- 1er jour - Vol Paris / Delhi
Départ dans la matinée sur un vol régulier à destination de Delhi avec ou sans escale.
Arrivée en fin de soirée. Accueil et transfert à l’hôtel.
Nuit à Delhi.- 2ème jour - Delhi, Agra
(Environ 250 km)
Le matin, à Delhi, découverte du Musée National, l’un des plus remarquables avec de riches collections qui s’échelonnent depuis la préhistoire et la civilisation de l’Indus jusqu’à la fin du Moyen Age.
Puis, départ à destination d’Agra.
Déjeuner en cours de route.Arrivée à Agra en fin de journée.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 3ème jour - Agra
Cette journée sera consacrée à la découverte de la ville d’Agra. Nous flânerons, notamment, dans le Fort Rouge. Avec Akbar, qui fonda cette impressionnante forteresse, prendra naissance le style Moghol impérial, que ses successeurs, Jahangir et Shâh Jahan, portèrent à son apogée.
Déjeuner en cours de visites.Nous nous rendrons ensuite au tombeau d’Itimad-ud-Daulah dont les murs portent une exquise ornementation en marqueterie de marbres polychromes sur un fond de marbre blanc, tandis que de délicates claires-voies de marbre tamisent la lumière.
Enfin, à l’heure favorable du coucher du soleil, nous gagnerons le célèbre Taj Mahal. Conçu au XVIIe siècle, le tombeau de Mumtaz Mahal, épouse de l’empereur Shah Jahan, est un véritable chant d’amour de marbre blanc.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 4ème jour - Agra, Gwalior, Datia, Orchha
(Train et environ 115 km de route)
Très tôt ce matin, le train express Shatabdi nous emmènera à Gwalior. Située sur les rebords du plateau du Deccan, aux limites méridionales de la plaine gangétique, Gwalior est la clef de l’Inde centrale. La ville est dominée par une formidable forteresse construite au XVe siècle. Le chemin abrupt qui y mène, passe devant des statues rupestres de saints jaïns. L’enceinte du fort abrite le Man Mandir, un palais du XVIe siècle, le Tell ka mandir, temple hindou du IXe siècle et deux autres temples surnommés Sas-Bahu du XIe siècle.
Déjeuner en cours de visites.Départ à destination d’Orchha.
Entre Gwalior et Orchha, nous nous arrêterons pour visiter le palais de Datia. Construit au XVIIe siècle, il se dresse tel un immense vaisseau abandonné dans la campagne indienne qu’il domine largement de ses cinq étages, perché sur un piton rocheux. Il présente un plan original. Des passerelles multiples relient un bâti central aux différents autres corps du bâtiment.
Arrivée à Orchha en fin de journée.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 5ème jour - Orchha, Bhopal, en train
Orchha devînt le siège d’un petit état local au XVIe siècle. Cet état connut un certain développement lorsqu’un de ses souverains aida le prince Salim en révolte contre son père, l’empereur Akbar. Ce monarque provincial acquit ainsi les faveurs de celui qui devait devenir plus tard l’empereur Jahangir. C’est de cette période, XVIe/XVIIe siècles, que datent la plupart des monuments d’Orchha.
A côté du palais royal, le Raj Mahal, qui recèle de belles peintures murales, se dresse un autre palais élevé au XVIIè siècle pour la seule visite de l’empereur Jahangir. Orchha est également une ville de pèlerinage. Les dévots se pressent au temple de Rama.
Sur les rives de la Betwa, qui traverse la cité, se dressent, imposants et empreints de nostalgie, les cénotaphes des rajas d’Orchha.
Transfert à la gare et départ en train Shatabdi express à destination de Bhopal.
Déjeuner à bord du train.
A l'arrivée, si le temps le permet, nous nous rendrons sur le site de Bhimbetka.
Plus anciennes encore, puisqu’elles remonteraient au néolithique, soit peut-être à quelque dix mille ans en arrière, les peintures pariétales de Bhimbetka, récemment découvertes, présentent une étonnante, et admirable, variété de tableaux animaliers ou cynégétiques.
Transfert à l’hôtel.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 6ème jour - Sânchî, Vidisha, Udayagiri, Bhopal
Tôt ce matin, nous irons admirer Sânchî aux premières lueurs de l’aube. Une grande partie de la matinée sera consacrée à la visite de ce site qui compte sûrement parmi les plus belles réalisations du monde bouddhiste.
La fondation de Sânchî est attribuée à l’empereur Ashoka, troisième empereur de la dynastie des Maurya (IV-IIe siècles av. J.C.). La tradition en a fait le grand propagateur du bouddhisme à travers l’Inde et au-delà. Il fit édifier à Sânchî un premier stupa, tumulus reliquaire, lequel fut ensuite recouvert par un deuxième stupa plus important au IIe siècle avant notre ère. A la même époque les souverains Sunga ornèrent le stupa d’un manteau de pierre gravée et l’entourèrent d’une balustrade admirablement sculptée. Il s’agit des plus anciens témoignages de la sculpture lithique en Inde avec ceux de Bhârhut et de Bodh Gaya. Toutefois, à la différence de ces deux derniers exemples, la sculpture de Sanchi fait preuve d’une plus grande maturité, que ce soit dans le travail du ciseau de l’artiste, dans la souplesse du mouvement ou dans la vivacité et la minutie du déroulement narratif. Au début de notre ère, aux alentours du Ier siècle, la dynastie des Satavahana, qui régna sur la majeure partie du Deccan entre le Ier et le IIIe siècle, ajouta d’autres monuments. Mais ils firent surtout élever les magnifiques portails (torana) du premier stupa.
A l’époque des Gupta encore, d’autres édifices furent construits. Puis, au fur et à mesure que disparaissait le bouddhisme de l’Inde, que les centres du pouvoir politique et les grandes routes commerciales s’éloignaient, Sânchî tomba peu à peu dans l’oubli.
Déjeuner en cours de visite.Vidisha, où nous nous rendrons dans l’après-midi, fut une importante cité dans l’antiquité, dès peut-être le Ve siècle avant J.C. et ce jusqu’au Ier siècle avant notre ère. Elle a conservé de nombreux monuments de cette très lointaine époque, notamment la curieuse « colonne d’Héliodorus ».
A Udayagiri, on peut admirer des sculptures rupestres remontant à l’époque des Gupta, dans lesquels on reconnaît le dynamisme de l’art de cette époque.
Puis, retour à Bhopal.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 7ème jour - Bhopal, Ujjain, Indore
(Environ 250 km)
Bhopal fut fondée, sur les bords d’un lac, par un ancien gouverneur d’origine afghane de l’époque d’Aurengzeb au début du XVIIIe siècle. Elle resta le siège d’un royaume musulman jusqu’à l’indépendance de l’Inde.
Tôt le matin, route vers Ujjain.
Déjeuner en cours de route.Ujjain fut la capitale, ou plutôt la plus prestigieuse des trois capitales qu’utilisèrent les Gupta ; celle qui se situe à l’apogée de leur règne. C’est également une des sept villes saintes de l’Inde. Ce n’est plus qu’une petite cité assoupie qui s’anime tous les douze ans lorsque la grande fête religieuse hindoue, la Kumba Mela, y a lieu. La ville possède de nombreux temples, dont la plupart bordent les ghâts ou rives de la rivière Shipra. Beaucoup d’entre eux furent reconstruits à plusieurs reprises au cours des siècles. Ainsi le Gopal Mandir, dédié à Krishna et construit au XIXe siècle ou le Mahakal Mandir, temple de Shiva, non loin du bazar de la ville.
Ujjain se situe sur le méridien qui servit de point de départ en Inde pour le calcul des longitudes. Le célèbre maharaja astronome Jai Singh y construisit au XVIIIe siècle un de ses cinq observatoires astronomiques.Nous ferons étape non loin d’Ujjain, dans la ville d’Indore.
Indore fut aussi la capitale d’une principauté indienne du XVIIIè siècle jusqu’à l’indépendance de l’Inde. Renommée pour son industrie textile, Indore a diversifié sa production économique et est devenue un des principaux centres industriels de l’Etat.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 8ème jour - Indore, Mandu, Dhar
(Environ 95 km)
Tôt le matin, nous prendrons la direction de Mandu.
Déjeuner en cours de route.Installée sur un plateau rocheux et escarpé, Mandu s’est développée à partir du XIIIe siècle. Tombée entre les mains des musulmans au XIVe, la ville prospéra et s’embellit sous la protection à la fois de son site naturel et de sa triple enceinte de murailles. La ville regorgeait de monuments orgueilleux et superbes édifiés au cours du XVe et du XVIe siècles. Las ! La région ayant été conquise par Akbar, Mandu fut peu à peu délaissée. Seuls la ronce et les chacals peuplèrent les palais où résonnaient autrefois les chants et la musique d’une société raffinée. Mais l’oubli et la solitude surent préserver les édifices qui n’ont aujourd’hui rien perdu de leur superbe. Une promenade dans cette cité du XIVe siècle sera un des points forts de ce voyage.
Puis, route vers Dhar.
Dîner. Nuit à l’hôtel (hébergement simple).- 9ème jour - Dhar, Maheshwar, Jalgaon
(Environ 200 km)
Le matin, départ vers Maheshwar.
Maheshwar est aussi une bourgade sainte. Les pèlerins viennent s’y baigner dans les eaux sacrées de la Narmada et y vénérer Shiva dans son temple. La Narmada, qui coule à Maheshwar, est un des principaux fleuves de l’Inde. Parmi ceux-ci, il est le seul qui coule d’Est en Ouest. Maheshwar a bordé la rive droite du fleuve de très beaux ghâts qui permettent d’accéder, par volées de marches successives, jusqu’aux eaux purificatrices. Les Holkar, l’ancienne famille régnante de la principauté d’Indore, y firent édifier, à la fin du XVIIIe siècle, un palais imposant qui est encore propriété de la famille mais qui est ouvert à la visite.
Déjeuner en cours de visites.De là, nous prendrons la longue route vers Jalgaon, dans le nord du Maharashtra, qui sera notre étape avant la visite d’Ajanta.
Arrivée en début de soirée.
Dîner. Nuit à l’hôtel (hébergement sommaire).- 10ème jour - Jalgaon, Ajanta, Aurangabad
(Environ 170 km)
Ajanta, à l’instar du Taj Mahal, figure parmi les plus célèbres monuments de l’art indien. Redécouvertes par hasard en 1819 par une escouade de cavaliers britanniques, les grottes artificielles d’Ajanta furent excavées le long de la paroi basaltique d’une falaise, ou plutôt d’une gorge en forme de fer à cheval, aux confins septentrionaux du plateau du Deccan. Creusés à proximité d’une route caravanière fort fréquentée pendant l’antiquité, ces monastères rupestres furent ensuite abandonnés puis oubliés pendant des siècles. Les grottes les plus anciennes, au centre de cet ensemble, furent excavées, sculptées et peintes aux alentours du IIe siècle avant J.-C.. Aux premiers siècles de l’ère chrétienne, sous la dynastie « deccanaise » des Satavahanas, de nouvelles grottes furent ajoutées. La troisième et la dernière période d’Ajanta remonte aux Ve et VIe siècles, à la fin de la prestigieuse dynastie des Gupta. Ainsi oublié, dissimulé aussi derrière des éboulis, cet ensemble rupestre monumental préserva l’art et l’architecture des siècles passés, mais fut surtout un magnifique et rarissime conservatoire de la peinture indienne antique. Différentes quant aux sujets, au sens de la composition, aux lignes du dessin, les peintures d’Ajanta néanmoins, dans leurs expressions, dans leur pathos ou dans le traitement des couleurs, ne sont pas sans faire penser aux œuvres picturales du quattrocento italien.
Après le déjeuner, nous continuerons vers Aurangabad. La cité possède, elle aussi, ses grottes sanctuaires vouées au culte bouddhique, creusées au VIIe siècle dans les falaises dominant la ville. Nous visiterons la plus belle d’entre elles, qui offre un magnifique ensemble sculptural. En redescendant vers la ville, nous nous arrêterons au Bibi ka Muqbara ou Tombe de la Dame, construit par le grand Moghol Aurangzeb pour une de ses épouses, pâle imitation du Taj Mahal.
Le Panchaki est un moulin, mû par un astucieux système hydraulique, destiné à moudre le grain qui servait à nourrir les fidèles venus en pèlerinage visiter le tombeau accolé au moulin, qui abrite les restes d’un saint homme, membre d’une secte soufi.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 11ème jour - Aurangabad, Daulatabad, Ellora, Nasik
(Environ 180 km)
Le matin, départ pour Ellora, un des sites les plus prestigieux de l’Inde. En passant, nous nous arrêterons à Daulatabad.
Daulatabad est une extraordinaire forteresse médiévale que nous verrons de l’extérieur, construite autour, sur et à l’intérieur d’un énorme rocher dressé à 200 mètres environ au-dessus de la plaine.
Déjeuner en cours de visites.Ellora présente un merveilleux éventail de l’architecture et de la sculpture rupestre indienne qui s’étend du VIIe au XIIe siècle. Les trois grandes religions indiennes, le bouddhisme, l’hindouisme et le jaïnisme ont chacune excavé leurs temples le long de la même falaise. Parmi ceux-ci, le fleuron, placé au centre de cet ensemble, est indiscutablement le Kailash. Pour la réalisation de ce temple, certainement la plus extraordinaire œuvre rupestre au monde, les artisans indiens, au VIIIe siècle, ont creusé, découpé, sculpté la montagne elle-même pour en faire un monument grandiose où la finesse de la sculpture s’allie au gigantisme de l’architecture.
Route vers Nasik.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 12ème jour - Nasik, Pandulena, Nasik
(20 km)
Nasik est l’une des villes saintes de l’Inde. Traversée par la Godavari, le « Gange du plateau du Deccan », elle est, selon l’épopée hindouiste du Ramayana, le lieu de refuge du dieu Rama et de son épouse Sita suite à son enlèvement par le roi Ravanna. Aidée par Hanuman, la belle Sita fut finalement délivrée des griffes du monstre et le bien triompha sur le mal.
Nasik est également l’un des lieux de pèlerinage de la Maha Kumbh Mela tous les douze ans car une goûte du nectar de l’immortalité serait tombée en ce lieu.
Les rives de la Godavari sont bordées de Ghats que nous découvrirons au gré d’une promenade. Il y règne une atmosphère très animée et plus particulièrement autour des sanctuaires qui sont inaccessibles aux non hindous.
Déjeuner en cours de visites.Dans l’après-midi, nous nous rendrons aux grottes de Pandulena, ensemble de sanctuaires bouddhiques. Les premières grottes datent du IIe siècle de notre ère et relèvent du Petit Véhicule sans représentation anthropomorphique du Bouddha. Les grottes les plus tardives datant des VIIe-VIIIe siècles relèvent du Grand Véhicule et abritent de superbes sculptures du Bouddha.
En fin de journée, retour à Nasik.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 13ème jour - Nasik, Pune
(Environ 180 km)
Longue route vers Pune et le sud du Maharashtra.
Déjeuner en cours de route.Pune ou Pouna fut longtemps la principale ville du Maharashtra, en tous cas la capitale des Mahrattes, caste guerrière, d’origine paysanne, qui, sous la conduite de leur héros, Shivaji Bonslé, se souleva au XVIIe siècle contre les Moghols, joua un rôle primordial dans la vie politique de l’Inde au XVIIIe et fut à l’origine de nombreuses familles princières du nord du Deccan. Pune, la deuxième ville du Maharashtra, est toujours considérée comme sa capitale culturelle.
Vous pourrez y visiter les ruines du palais des Peshwa, ministres héréditaires des Mahrattes, ou le Raja Kelkar Museum (sous réserve), un amusant capharnaüm, très varié mais comprenant des pièces très intéressantes réunies avec passion dans sa demeure par Raja Kelkar. A proximité, nous ne manquerons pas de nous arrêter quelques instants dans le bazar très animé.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 14ème jour - Pune, Karla, Baja, Bedsa, Lonavala
(Environ 50 km)
Suivant l’heure de notre arrivée la veille, nous terminerons notre visite de Pune avant de gagner les grottes de Karla et de Baja (l'accès se fait par une centaine de marches).
Ces grottes, parmi les plus anciens vestiges de l’architecture rupestre en Inde, furent excavées et sculptées dès le IIè siècle avant notre ère, au flanc des Ghâts occidentaux, le rebord montagneux et accidenté du plateau du Deccan qui domine l’étroite bande côtière et la mer d’Oman. Il s’agit de deux ensembles de sanctuaires et de monastères bouddhiques merveilleusement conservés jusqu’à nos jours et d’une richesse artistique prodigieuse.
Déjeuner en cours de visites.Pour terminer, nous ferons une halte à Bedsa. Son grand temple rupestre (Ier/IIème siècles) nous permettra de voir une somptueuse véranda ornée de tout un décor architectural étagé en trompe l'oeil, constitué de parapets, de longs écrans fictivement ajourés et d’imitations de fenêtres en plein cintre.
Nous ferons finalement étape à Lonavala, cité balnéaire et lieu de détente pour la bourgeoisie de Bombay qui vient profiter de la fraîcheur et de la beauté des montagnes.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 15ème jour - Lonavala, Bombay (Mumbai), envol vers Paris
(Environ 110 km)
Le matin, route vers Bombay.
Nous irons tout d’abord dans la baie de Bombay visiter les grottes d’Elephanta, dédiées à Shiva et sculptées au VIIe siècle de notre ère. La majesté et la beauté de ces grottes, malgré les blessures infligées par le temps et par l’homme, poussa Malraux à les inclure dans son «Musée imaginaire » où il recensa ce qu’il considérait comme les plus belles œuvres d’art du monde.
Déjeuner dans un restaurant.Arrivée à Bombay en milieu d’après midi. Si le temps le permet, nous partirons à la rencontre de l’Inde coloniale dans le centre le plus animé de la ville : celui du fort, des églises et des bâtiments administratifs de style victorien.
(Quelques chambres seront à disposition pour déposer les bagages et se rafraîchir).
Dîner et transfert à l’aéroport. Envol pour Paris sur une compagnie régulière avec ou sans escale. Nuit à bord.- 16ème jour - Arrivée à Paris
Arrivée à Paris tôt le matin.
Cliquez sur la journée pour en voir le détail.
Le programme culturel proposé peut être susceptible de légères modifications en fonction des changements de jours et heures d’ouverture de certains sites ou de modification des horaires des vols domestiques. Si tel était le cas, tout serait mis en œuvre pour limiter cela à des modifications dans l'ordre des visites, ou, éventuellement, à vous proposer des prestations de remplacement de qualité équivalente.
