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Au carrefour de l’Orient et du monde grec, l’île de Chypre fut le creuset d’une civilisation antique brillante qui tirait sa fortune du minerai de cuivre. Les Romains puis les Byzantins y laissèrent une superbe parure monumentale, que l’on peut encore apprécier à Salamis, dans le Karpas ou dans le Troodos, et qui témoigne de la prospérité de l’île dans l’Antiquité. Mais ce fut lors des Croisades qu’elle devint un point d’appui stratégique pour les Latins : conquise par Richard Cœur de Lion en 1191, elle fut confiée au dernier roi de Jérusalem, Gui de Lusignan. La nouvelle dynastie, gouvernant tant des Latins que des Grecs ou même des Syriens, sut donner à l’île aux XIII et XIVèmes siècles une prospérité remarquable, qui déclina après l’installation des Vénitiens en 1489 et la conquête ottomane de 1571. Les Lusignan ont laissé églises, palais et châteaux dans un style gothique venu de France puis acclimaté localement. Il subsiste d’étonnants vestiges qui constituent un des thèmes principaux de ce circuit exceptionnel, dans une région à l’écart des grandes routes touristiques.