- 1er jour - Paris / Madras
Départ en début d'après-midi sur un vol régulier avec escale à destination de Madras.
Dîner et nuit à bord.- 2ème jour - Madras, Mahäbalipuram
[Environ 60 km]
Le matin, arrivée à Madras. Transfert en centre-ville.Aujourd’hui rebaptisé Chennai, le petit comptoir anglais de Madras, fondé au XVIIème siècle autour de quelques villages est la ville phare d’une Inde du sud en plein essor.
Nous visiterons ce matin, quand les fidèles se pressent pour faire leurs dévotions, le temple de Kapalishwara, dédié à Shiva "maître des crânes" qui nous introduira dans le monde des temples dravidiens. Dans le même quartier de Mylapore, la cathédrale Saint Thomas, édifiée selon la tradition sur la sépulture de l’apôtre, sera l’occasion de découvrir les origines très anciennes du christianisme en Inde. Puis, nous évoquerons son passé colonial en visitant le Fort Saint Georges, cœur de l’ancienne "ville blanche", siège du ministre en chef du Tamil Nadu, qui reste de nos jours le centre politique de l’état. Près de là, l’église anglicane Sainte Marie est le plus ancien édifice colonial de Madras, épargné par Tipu Sultan quand il rasa la ville.
Déjeuner dans un restaurant.L’après-midi sera le moment le plus mémorable de la journée avec la découverte, entre autres, d’une collection remarquable de bronzes Chola du Government Museum.
En fin de journée, route vers Mahäbalipuram.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Mahäbalipuram.- 3ème jour - Mahäbalipuram, Kanchipuram, Mahäbalipuram
[Environ 130 km]
Départ ce matin pour Kanchipuram.
Kanchipuram, ville sainte hindoue, aux nombreux temples, est également réputée pour ses soieries. Celle qu'on appelle la « Ville d’Or », est l’une des sept cités saintes de l’hindouisme. Elle fut aux VII et VIIIèmes siècles l’un des principaux foyers d’art de l’Inde du Sud alors que la dynastie des Pallava, au zénith de sa puissance, fit ériger des temples dont l’un, le Kailashanatha, chef-d’œuvre de l’architecture dravidienne n’a subi aucune des altérations et destructions des autres sanctuaires.
Déjeuner dans un restaurant.
Puis retour vers Mahäbalipuram.Port ouvert sur le golfe du Bengale, Mahäbalipuram fut durant des siècles la capitale de la dynastie Pallava et le point de départ du rayonnement de la culture hindoue vers le monde oriental. Les cinq rathas, temples sculptés dans des blocs de granit, et non construits, témoignent des recherches diversifiées qui accompagnèrent la genèse de l’architecture dravidienne au VIIème siècle. Fièrement dressé sur le rivage d’où il semble défier les éléments marins, le Temple de la Grève, premier temple construit et non excavé, concrétisa les choix religieux, privilégiant les exigences symboliques et rituelles. L’art des Pallava atteint également des sommets dans le relief, avec une composition unique par sa taille, sa richesse iconographique et sa qualité artistique, la Descente du Gange, grâce à laquelle la dynastie pouvait prétendre attirer, sur la capitale, la bénédiction du dieu. Nous visiterons également quelques unes des grottes, moins fameuses mais à tort, car décorées aussi de remarquables reliefs, en particulier celles de Durga et de Krishna.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Mahäbalipuram.- 4ème jour - Mahäbalipuram, Pondichéry
[environ 100 km]
Après la fin des visites de Mahäbalipuram, nous irons vers Pondichéry, dont le nom familier, ami, rappelle que l’Inde fut aussi, un temps, en partie française. Ce fut le cœur des possessions françaises en Inde, gérées par Dupleix, admirable homme politique dont l’échec n’est dû qu’au désaveu parisien. Les anglais rasèrent totalement la ville fastueuse de Dupleix et elle fut totalement reconstruite après le congrès de Vienne, en particulier sous Napoléon III.
Indienne depuis seulement 60 ans, la vieille ville blanche sommeille dans ses souvenirs: riches maisons coloniales noyées dans les jardins tropicaux, église du Sacré-Cœur ou cimetière de ceux qui crurent en ce rêve éveillé. Elle reste aujourd’hui le lieu où convergent tous ceux, qui en Inde, s’intéressent à la culture francophone, grâce au dynamisme de son lycée français, le plus important d’Asie.
Déjeuner en cours de visites.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Pondichéry.- 5ème jour - Pondichéry, Tanjore
[Environ 200 km]
En route vers Tanjore, découverte de Chidambaram avec, au centre de la ville, le sanctuaire de Shiva Nataraja, l’un des grands temples de l’Inde dravidienne. Véritable cité religieuse entourée par plusieurs murs d’enceinte, le Temple de la Connaissance est percé de portes surmontées de gopuram. A l’intérieur se succèdent de nombreux sanctuaires, des halls de danse ou de réunion pour les brahmanes qui veillent sur le rituel, un immense bassin, des cours où circulent des foules de dévots chargés de guirlandes de fleurs et de fruits pour les offrandes. Le saint des saints, au toit couvert d’or abrite l’image de Shiva, représenté comme Nataraja " Roi de la danse ".
Déjeuner dans un restaurant.Si Tanjore fut la grande capitale de la dynastie des Chola, qui donna, après les Pallava, son âge d'or à l'art dravidien, de nombreux sites exceptionnels jalonnent son territoire. Parmi eux, le temple de Gangaikondacholapuram, aujourd'hui solitaire dans la campagne indienne, offre une version féminine, toute de grâce, du grand temple de Tanjore. A Kumbakonam, les eaux du Gange viennent, selon la légende, remplir, régulièrement tous les 12 ans le bassin d'un temple. Les pèlerins y affluent alors en nombre pour faire leurs dévotions dans les temples Pallava, qui abritent encore de remarquables bronzes, dont le Shiva Natesa, du début du XIème siècle.
Arrivée à Tanjore en fin de journée.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Tanjore.- 6ème jour - Tanjore, Trichy, Tanjore
[Environ 110 km]
A Tanjore, capitale et cœur spirituel des Chola, la plus brillante des dynasties du sud de l’Inde, le temple de Brihadishvara célèbre avec faste son protecteur, Shiva. Servis par des moyens considérables, les architectes de l’an mille conjuguèrent ici la rigueur symbolique de l’organisation spatiale et la monumentalité, en édifiant la plus haute tour Vimana de l’Inde, couronnée d’un monolithe de 80 tonnes et la perfection artistique, éclatante dans la multitude de reliefs qui ornent les parois du temple.
Œuvre religieuse inégalée dans l’Inde du sud, continuation audacieuse de l’héritage prestigieux de l’art Pallava, le temple fut aussi voulu comme un monument élevé à la gloire des rois Chola, célébrant leur pouvoir qui s’étendait, rare exemple dans l’histoire de l’Inde, au delà des mers.
Dans le palais, nous visiterons le musée, qui expose une remarquable collection de bronzes Chola.
Déjeuner en cours de visites.
Puis, route vers Trichy.A côté de Trichy, dominé par sa citadelle sise sur un éperon rocheux, le temple de Ranganatha Swamy est le plus immense sanctuaire de l’Inde. Sur une île dessinée par la rivière Kaveri, le temple-ville, dont l’enceinte extérieure délimite un périmètre de 60 hectares divisés par sept remparts successifs, retrace l’histoire du pays.
C’est là que s’est élaboré le vishnouïsme, en particulier sous l’impulsion du grand philosophe Ramajuna. Depuis la nuit des temps, chaque souverain voulut y honorer Vishnou en augmentant ses richesses par des adjonctions successives. Si le cœur du sanctuaire reste inaccessible aux non hindous, vous découvrirez, immergés dans la foule des fidèles, la magie du lieu en explorant le foisonnement d’enceintes, de portes gopuram, de cours hypostyles et de temples annexes qui le précèdent, élevés entre le XIIIè et le XVIIIè siècle, notamment sous la dynastie des Nayak de Madurai.
Retour à Tanjore.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Tanjore.- 7ème jour - Tanjore, Chettinad, Maduraï
[Environ 180 km]
Le matin, route vers Maduraï.
En cours de route, nous nous arrêterons au Chettinad, petite ville musée où l’on découvre de très jolies « maisons palais » abandonnées ou encore habitées, construites au XIXème siècle par de riches familles de commerçants ou de banquiers. C’est un petit intermède qui sort de l’ordinaire et qui nous permettra de voir un autre aspect architectural de cette région.
Déjeuner dans un restaurantArrivée et installation à l’hôtel.
Transfert en « Rickshaw » en soirée au Temple de Minakshi. Nous y assisterons à la cérémonie du coucher de Shiva.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Maduraï.- 8ème jour - Maduraï, Périyar
[Environ 100 km]
Déjà citée à la fin du IVè siècle avant notre ère par l’historien grec Mégasthène, Maduraï accueillit aux alentours de l’ère chrétienne, les Sangam, académies qui donnèrent à la littérature tamoule ses lettres de noblesse. Au centre de la ville, son cœur physique et spirituel, le Temple de Minakshi Sundareshwara n’est pas dédié à un dieu, mais à un couple, celui de Minakshi, déesse locale assimilée à la déesse Parvati et de son divin époux, Shiva… Dans ce temple double, labyrinthique, foisonnant de chapelles annexes et de sculptures, la foule à longueur de journée se presse pour prier, invoquer, et aussi flâner et bavarder sous la protection divine.
Nous visiterons également le palais de Tirumalay Nayak, le plus grand souverain de cette dynastie, à laquelle Maduraï dut sa dernière heure de gloire. Nous découvrirons, dans les vestiges de la cour des audiences et de la salle du trône, édifiées au XVIIème siècle, le souci d’un syncrétisme architectural combinant les traditions des différentes croyances des sujets du raja, révélateur de l’extrême tolérance qui fit l’admiration de Voltaire.
Enfin, visite du bassin de Mariamman Tepakkulam, où les divinités du grand temple viennent une fois par an séjourner en grande pompe dans le temple de l'îlot central.
Déjeuner en cours de visites.Dans l’après-midi, nous partirons pour la réserve de Périyar. Fondée en 1934, cette réserve est située dans la chaîne de montagnes des "Western Ghats". Pays de dieux innombrables, l’Inde est aussi celui des tigres et des éléphants.
En visitant cette réserve naturelle, la plus réputée de l’Inde méridionale pour la densité de la population animale, peut-être aurez-vous la chance d’en surprendre. Quoiqu’il en soit, notre passage nous permettra d’apprécier la beauté sauvage et la luxuriance de la chaîne des High Ranges.
Puis, nous vous proposons de faire une promenade à dos d’éléphant, de les voir au travail et lorsqu’ils prennent leur bain.Dîner. Nuit à l’hôtel à Périyar.
- 9ème jour - Périyar, Kumarakom
[Environ 100 km]
Sur la route vers Kumarakom, nous poursuivrons notre découverte à travers les paysages luxuriants des ghats occidentaux, découvrant au fur et à mesure de notre descente vers la mer, de multiples strates de végétation, riches en essences précieuses, hévéa, teck, ébène, acajou, bois de santal et arbres fruitiers, manguier, jaquier, mangoustier, goyavier, papayer. Arrêts en cours de route pour admirer les paysages.
Déjeuner dans un restaurant.Fin d’après-midi libre pour profiter d’un environnement naturel d’exception.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Kumarakom.- 10ème jour - Kumarakom, Allepey, Cochin
[Environ 80 km]
Nous partirons vers Allepey, surnommée " La Venise du Kerala ", pour une croisière dans les Backwaters, région de lagunes, créées par les courants marins qui désensablent l’embouchure des rivières et des canaux aménagés à la période hollandaise. Une infinité de bras les relient, créant un monde où la frontière entre l’eau et la terre se dissout dans l’écran vert d’une végétation luxuriante, un monde dans lequel l’homme omniprésent a su adapter la modernité à cet environnement aquatique.
Déjeuner dans un restaurant.
Route vers Cochin. Arrivée dans l’après-midi.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Cochin.- 11ème jour - Cochin
Comptoir portugais dès le XVIème siècle, puis ville hollandaise avant d’être anglaise, Cochin vit depuis des siècles dans le parfum des épices, le poivre, la cannelle, la cardamome ou la muscade. Si la tradition chrétienne est restée particulièrement forte dans cette région comme nous le verrons à l’église Saint François, où fut un temps inhumé Vasco de Gama, Cochin s’enorgueillit de sa petite communauté juive, réfugiée ici probablement lors de la destruction du Temple en 70.
La plus vieille synagogue d’Inde, remontant au XVIème siècle, décorée de carreaux de faïence chinois accueille les dernières familles qui ont préféré l’Inde à Israël. A côté, le palais Hollandais, en fait construit par les portugais pour la famille royale de Cochin, abrite le plus bel ensemble de fresques du Kerala, évoquant l’épopée du Ramayana et la vie du dieu Krishna (Le Palais étant actuellement en restauration, seule une partie des fresques sera visible).
Déjeuner en cours de visites.
Le soir, nous assisterons à un spectacle de danses Kattakali.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Cochin.- 12ème jour - Vol Cochin / Bangalore, Mysore
[environ 150 km]
Envol pour Bangalore. Arrivée en fin de matinée.
Départ à destination de Mysore.
Déjeuner en cours de route.L'après-midi, nous visiterons Srirangapatnam, sise sur une île de la rivière Kaveri. Elle fut, à la fin du XVIIIème siècle, la capitale de Haider Ali et son fils Tipu Sultan, qui furent les derniers monarques indiens à opposer pendant plus de trente ans, une farouche résistance aux ambitions anglaises.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Mysore.- 13ème jour - Mysore
Le matin, visite du temple de Somnathpur remarquable par la préciosité de ses sculptures, d’une variété infinie, un des trois chefs d’œuvre du style Hoysala.
Déjeuner en cours de visites.C’est dans le cadre paisible de Mysore, ponctuée de vastes jardins et de vastes avenues, première ville moderne conçue en Inde et première ville électrifiée au monde, que la déesse Durga, tueuse du démon buffle, symbole de toutes les négativités, extermina les démons Cham et Mundi. Sur la colline qui domine la ville, le temple de Chammundeshvari célèbre cet épisode majeur de la mythologie hindoue. Loin de la gravité de ce drame cosmique, le palais du Maharaja, tout en dorures, miroirs et mosaïques, offre de manière surprenante de beaux exemples de style Liberty et nous finirons la journée au marché local.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Mysore.- 14ème jour - Mysore, Saravanbelgola, Hassan
[Environ 180 km]
Sur la route vers Hassan, un curieux centre de pèlerinage rappelle que la religion jaïn, bien que toujours très minoritaire en Inde, fut importante par la richesse de ses adeptes. Au sommet de la colline de Saravanbelgola, une statue colossale du Xème siècle, parmi les plus grandes du monde, commémore l’ascèse extrême d’un saint Jaïn qui, absorbé par sa méditation, laissa des lianes s’enrouler autour de ses jambes.Après le déjeuner, Hassan sera notre point de départ pour explorer les sites de Belur et Halebid (ce dernier sera visité le lendemain matin), élevés aux XII et XIIIèmes siècles par la dynastie des Hoysala. Isolés sur un haut podium, les temples y présentent un curieux plan étoilé, d'une géométrie très rigoureuse. Servis par un matériau tendre, la stéatite, les sculpteurs hoysala ont ciselé des reliefs foisonnants, d'une finesse inégalée dans l'art indien qui atteint là un de ses sommets par le raffinement et la légèreté des formes.
Dîner. Nuit à l’hôtel à Hassan.- 15ème jour - Hassan, Bangalore
(Environ 190 km)
Le matin, nous visiterons le site d’Halebid. Puis départ à destination de Bangalore.
Déjeuner en cours de route.Bangalore est une ville moderne qui se développe à toute vitesse, un pôle économique fort, considérée comme la Silicon Valley de l’Inde, une capitale informatique qui attire des jeunes diplômés venant de toute l’Inde à la recherche de belles opportunités professionnelles. Elle présente peu d’intérêt au niveau culturel, mais un tour de ville panoramique nous permettra d’évoquer comment se traduit le développement économique dans le sous continent indien et quelle sera la place de ce dernier dans le futur, sur la scène internationale.
Dîner. Nuit à l'hôtel à Bangalore.
- 16ème jour - Bangalore / Paris
Ce matin, transfert à l'aéroport pour le vol régulier avec escale à destination de Paris.
Repas à bord.
Arrivée à Paris en début de soirée.
Cliquez sur la journée pour en voir le détail.
Le programme culturel proposé peut être susceptible de légères modifications en fonction des changements de jours et heures d’ouverture de certains sites ou de modification des horaires des vols domestiques. Si tel était le cas, tout serait mis en œuvre pour limiter cela à des modifications dans l'ordre des visites, ou, éventuellement, à vous proposer des prestations de remplacement de qualité équivalente.
