- 1er jour - Paris / Delhi
Envol à destination de Delhi dans la matinée.
Arrivée dans la soirée, transfert et nuit à l’hôtel à Delhi.- 2ème jour - Delhi, Jaipur
[environ 260 Km]
Notre voyage débutera par la découverte de Old Delhi. Nous verrons de l’extérieur le Fort Rouge, en entrant par la porte de Lahore, la grande mosquée, ou Jama Masjid que nous visiterons, située en plein cœur du bazar du vieux Delhi. Achevée en 1658, c’est la plus grande mosquée de l’Inde pouvant accueillir jusqu’à 25 000 fidèles.
Départ pour Jaipur.
Déjeuner dans un restaurant en cours de route.Jaipur, « La ville rose », est une métropole bouillonnante avec ses bazars débordant d’activité, ses palais fastueux et ses temples majestueux.
Arrivée en fin d’après-midi.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 3ème jour - Jaipur, Amber
[environ 20 Km]
Le matin, visite de l’ancienne capitale Amber. Nous effectuerons la montée vers ce palais superbe: le Sheesh Mahal (intérieur du palais fermé pour réfection), palais des miroirs, avec ses jali ou fenêtres de marbre ajourées, son temple de Kali…
Déjeuner dans un restaurant.L’après-midi sera consacré à la visite de Jaipur, construite en 1727 par le Maharadjah Jai Singh, prince philosophe et astronome de renom : le palais princier avec sa succession de cours et de pavillons, sa collection d’armes, sa galerie de miniatures, l’observatoire astronomique construit en 1728. Pour terminer, nous verrons le Hawa Mahal ou palais des vents, séduisante fantaisie architecturale construite en 1799.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 4ème jour - Jaipur, Fatehpur Sikri, Sikandra, Agra
[environ 250 km]
Le matin, route et visite de Fathepur Sikri, l’ancienne capitale de l’empereur moghol Akbar au XVIe siècle : ses palais de grès rouge, la splendeur de sa mosquée en font un sommet de l’art moghol.
Déjeuner dans un restaurant.Poursuite de la route vers Agra.
Avant notre arrivée à Agra, nous ferons un arrêt à Sikandra pour voir le colossal Mausolée de l’empereur Akbar (1556-1605) qui se trouve au milieu d’un parc de près de 50 hectares. Les travaux de construction furent entrepris par l’empereur Akbar lui même, mais ce fut son fils Jahangir qui l’acheva en 1613.
Arrivée en fin de journée.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 5ème jour - Agra et le Taj Mahal.
Notre découverte de la ville d'Agra débutera par la visite du petit mausolée d'Itimah Ud Daula, délicieux écrin de marbre blanc, qui marque la rupture avec l'architecture syncrétique d'Akbar et le retour à un style persan, en préfiguration aux constructions de Shah Jahan, qui constituent les joyaux de la ville.
Cœur du plus riche empire d'Asie, en son temps, le fort rouge est le plus beau et le mieux conservé parmi les palais des différentes capitales, où la splendeur des salles d’audiences rivalise avec le raffinement du décor des appartements privés.
Déjeuner en cours de visites.Plus bas le long de la Yamuna, le Taj Mahal nous offre un des plus grands chef-d'œuvres de l'architecture mondiale. Ici, l'érudition laisse place à l'émotion, d'une intensité surprenante devant ce sublime poème d'amour voulu par Shah Jahan pour célébrer la mémoire de son épouse Mumtaz Mahal, " l'élue du palais".
Dîner. Nuit à l’hôtel.
- 6ème jour - Agra, Gwalior, (en train) puis Gwalior, Orchhâ
(environ 115 km)
Ce jour là, le train express nous arrêtera à Gwalior, dont le maharajah était un des plus riches de l'Inde. Sa forteresse, qualifiée de "perle des forteresses de l'Inde" par Babur, conserve encore de somptueux décors de faïence émaillée sur la façade qui domine la ville. Il abrite en outre des reliefs jaïns médiévaux, antérieurs à la construction du fort, représentant les tirthankara, prédicateurs mythiques de cette religion contemporaine du Bouddha, et des temples hindous médiévaux dont les sculptures, bien qu’ayant souffert des déprédations musulmanes, gardent un grand intérêt esthétique.
Après le déjeuner, nous prendrons la route pour Orchhâ, en faisant une halte pour visiter le palais de Datia. Construit au XVIIe siècle, il se dresse tel un immense vaisseau abandonné, dans la campagne indienne qu'il domine largement de ses cinq étages, perché sur un piton rocheux. Il évoque le fractionnement des Indes en une multitude de petites principautés prospères dans le jeu des alliances à l'époque moghole, et premières victimes de l'appétit territorial de la compagnie des Indes. Conçu selon les principes hindous sur un plan centré, il présente une élévation originale, avec des passerelles multiples qui relient les uns aux autres les différents corps du bâtiment.
Arrivée à Orchhâ en fin de journée.
Dîner. Nuit à hôtel.- 7ème jour - Orchhâ, Khajuraho
[environ 190 Km]
Orchhâ reste l’un des sites les plus évocateurs de la grandeur puis de la décadence des royaumes indiens. Jadis brillante capitale d'un état dont les maîtres étaient puissants à la cour moghole, c’est aujourd'hui un petit village écrasé par les masses monumentales des palais et des temples désaffectés (ou presque) qui ponctuent le panorama d'une très belle campagne.
Nous verrons le Jahangir Mahal, construit au XVIIe siècle en l'honneur du grand moghol Jahangir, admirable par la pureté de sa conception et l'équilibre des masses qui se répondent dans une symétrie rigoureuse mais jamais monotone.
Dans le Raj Mahal, l'intérêt se cache dans quelques pièces qui abritent encore de très belles fresques où les artistes locaux ont peint, avec un remarquable sens de la composition et de la couleur, les grands épisodes de la mythologie hindoue: création du monde, barattage de l'océan de lait, amours de Krishna bouvier, etc...
Après le déjeuner, route vers Khajuraho à travers les paysages du Madya Pradesh.
Arrivée en fin de journée.
Dîner. Nuit à hôtel.- 8ème jour - Khajuraho
Après son heure de gloire aux Xe et XIe siècles, Khajuraho, tombée dans l’oubli, fut épargnée par les destructions guerrières qui ruinèrent les autres capitales de l’Inde du Nord. La jungle préserva ainsi une vingtaine de temples somptueusement décorés par des sculpteurs au sommet de leur art. Autour des puissants sikharas symbolisant l’axe du monde, les apsaras, danseuses célestes dont la beauté transcende l’imagination la plus audacieuse, rivalisent de grâce et de sensualité pour mieux permettre au fidèle d’accéder au monde spirituel.
Déjeuner en cours de visites.
Dîner. Nuit à hôtel.- 9ème jour - Khajuraho / Bénarès (vol)
Le matin, fin des visites de Khajuraho.
Après le déjeuner rapide, envol vers Bénarès.
En arrivant, nous découvrirons cette ville sans égale par une promenade en rickshaw qui nous mènera sur les rives du Gange pour assister, à la tombée de la nuit, à la cérémonie de Arti, où les brahmanes officient avec des gestes millénaires pour honorer le fleuve sacré.
Dîner. Nuit à hôtel.- 10ème jour - Bénarès, Sarnath
[20 km]
Ville sainte, par excellence, de l'Inde, dédiée au dieu Shiva, Bénarès draine, depuis des millénaires, des flots de pèlerins qui viennent se purifier dans les eaux du Gange. Dans cette ville symbole d'un peuple et de sa foi, la ferveur et la dévotion s'expriment avec la même intensité depuis la nuit des temps. Sur les « ghats » (escaliers descendant vers le fleuve), toutes les formes de la spiritualité hindoue se côtoient. Nous serons les témoins de ces gestes éternels d'offrande et d'ablution au cours d’une promenade sur le fleuve au moment du lever du soleil.
Nous traverserons ensuite une partie de la vieille ville en suivant les pèlerins à travers les ruelles tortueuses vers le temple d’or.
Nous ferons un arrêt au Bharat Matar. Dans ce temple dédié à la "Mère Inde", voulu par le Mahatma Gandhi, point de divinité : seule une immense carte en relief, taillée dans le marbre, du sous-continent indien, symbolise une des idées les plus chères à Gandhi: voir les indiens, toutes races et religions confondues, se reconnaître comme le peuple d'une même terre.
Déjeuner dans un restaurant.L’après-midi, une dizaine de kilomètres suffira à nous faire changer de monde. A Sarnath, lieu de la première prédication du Bouddha, nous visiterons le petit musée qui abrite quelques pièces exceptionnelles, dont le fameux "Bouddha de Sarnath" et le chapiteau de la colonne d'Asoka, devenu le symbole de la république indienne. Sur le site archéologique, les restes du stupa commémorent le premier enseignement du Bouddha, tandis que la colonne d'Asoka et les arasements de monastères évoquent les débuts du mouvement monastique.
Retour à Bénarès en fin de journée.
Dîner. Nuit à l’hôtel.
- 11ème jour - Bénarès / Katmandou. (Vol)
Dans la matinée, transfert à l’aéroport de Bénarès et vol pour Katmandou. Arrivée à Katmandou en début d’après-midi.
Installation à l’hôtel et déjeuner.Nous consacrerons cet après-midi à la visite de la capitale népalaise, Katmandou fondée au XIIème siècle par les souverains Malla. Comme en témoignent de nombreux édifices en bois, finement sculptés, des XVI et XVIIèmes siècles, c’est sous cette dynastie que la ville connut son apogée. Comme dans les principales villes de la vallée, le Durbar Square de Katmandou est un subtil mélange de temples à l’inspiration indienne avec d’autres à l’architecture Newar. Nous y admirerons le temple Kasthamandap, qui aurait donné son nom à la ville, le temple de Trailokya Mohan Narayan, dédié à Vishnu ou encore la colonne du roi Pratap Malla qui inspira celle de Patan et de Bhaktapur.
Après une promenade dans Katmandou, nous nous rendrons en fin d’après-midi au célèbre Stupa de Swayambhunath bâti sur une colline dominant la capitale népalaise. Ce site, dont la construction date de 460 et qui eut son apogée au XIIIème siècle est constitué à la fois de temples hindouistes, comme la pagode de Hariti et bouddhistes. Le stupa, au milieu de la place centrale est surmonté d’un bloc dont les quatre faces sont ornées des yeux de Bouddha et du ek, le chiffre « un » en sanskrit. Autour du Stupa, nous admirerons ces moulins à prières que les fidèles font tourner, libérant ainsi le mantra sacré "om mani padme hum" dans les airs. Enfin, en se promenant sur le site et en admirant le coucher de soleil sur Katmandou, nous évoquerons la complexité du mélange des religions hindouiste et bouddhiste au Népal.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 12ème jour - Katmandou, Bhaktapur, Katmandou.
Après le petit-déjeuner, nous ferons route vers la ville de Bhaktapur, située à environ quinze kilomètres à l’est de Katmandou. Après avoir franchi la porte et en arrivant sur Durbar Square, nous pénétrerons au cœur de l’histoire médiévale de Bhaktapur. Plus espacée que celle de Katmandou ou que celle de Patan, la place comporte quelques merveilles. Nous admirerons le temple de Pashupatinath, le Palais Royal, le Palais aux cinquante cinq fenêtres. Le raffinement, la finesse de ces palais et temples préservés du tremblement de terre de 1934 nous laissent imaginer sans peine ce qu’était la vie autrefois à Bhaktapur.
Se promener dans les rues piétonnes de cette cité médiévale nous transporte immédiatement dans le passé. Nous traverserons la Place des Potiers où sont entreposées au soleil de nombreuses poteries avant de déboucher sur la belle place de Taumadhi Tole où se dresse le plus haut temple du Népal : le temple de Nyatapola avec ses cinq étages et ses trente mètres de hauteur. Enfin, en pénétrant encore dans les venelles, nous trouverons le cœur historique de Bhaktapur : la place Tachupal Tole avec ses nombreux temples qui évoquent la gloire passée de la ville.
Déjeuner en cours de visite.Dans le milieu de l’après-midi nous ferons route vers le site de Bodhnath qui abrite une importante communauté tibétaine. Ce site bouddhiste, composé d’un Stupa et de nombreux gompas est sans doute le plus grand et le plus impressionnant du Népal.
Sur le chemin de retour vers Katmandou, nous visiterons le site hindou de Pashupatinath. Avec ses ghâts au bord de la rivière Bagamati, ses terrasses de crémation et par son ambiance, ce site fait immanquablement penser à Bénarès. Il est d’ailleurs connu comme étant le lieu où les népalais de confession hindouiste rêvent de se faire incinérer, la rivière Bagmati se jetant ensuite dans les eaux sacrées du Gange.
Dîner. Nuit à l’hôtel.
- 13ème jour - Patan, Katmandou
(5 km)
Ce matin, nous partirons à la découverte de la ville aux mille temples : Patan, l’ancienne Lalitpur « ville de beauté ». La concentration des temples sur le Durbar Square de Patan, fait très certainement de cette place le plus bel exemple d’architecture Newar qui soit. Alors que le Palais Royal borde le côté est de la place rectangulaire, une multitude de temples, de styles variés bordent le côté ouest. Nous y admirerons, notamment le temple de Krishna de facture octogonale, le temple de Vishwananth…
Déjeuner en cours de visite.Outre le Durbar square, Patan compte également de nombreux autres temples. Dans la partie nord de la ville, nous visiterons le célèbre Temple d’Or (Kwa Bahal) à la belle architecture et le temple à cinq étages de Kumbeshwar. Pour clore notre découverte de la ville, nous visiterons le musée de Patan, qui abrite une collection d’art sacré.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 14ème jour - Katmandou, Delhi. (Vol)
Transfert à l’aéroport et envol vers Delhi.
Transfert en centre ville.
Déjeuner dans un restaurant local à l'arrivée.
L’après-midi, nous découvrirons les très belles collections du musée archéologique national. Après les vestiges de la civilisation de l'Indus, on y suit l'émergence de la sculpture bouddhique, puis l'éclosion de trois grandes écoles du début de notre ère, qui se conclura par l'apogée de la période gupta. Puis l’art bouddhique fait place aux réalisations hindouistes, dont les plus beaux exemples, ici, sont sans nul doute les bronzes Chola du XIIe siècle. Enfin, nous finirons la visite dans l’émerveillement en découvrant la nouvelle présentation de la remarquable collection de miniatures mogholes et rajpoutes.
(Quelques chambres seront à disposition pour déposer les bagages et se rafraîchir).
Dîner puis transfert à l’aéroport. Envol pour Paris. Nuit à bord.- 15ème jour - Arrivée à Paris
Arrivée à Paris tôt le matin.
Cliquez sur la journée pour en voir le détail.
Le programme culturel proposé peut être susceptible de légères modifications en fonction des changements de jours et heures d’ouverture de certains sites ou de modification des horaires des vols domestiques. Si tel était le cas, tout serait mis en œuvre pour limiter cela à des modifications dans l'ordre des visites, ou, éventuellement, à vous proposer des prestations de remplacement de qualité équivalente.
