- 1er jour - Paris / Londres, Stonehenge, Glastonbury Abbey, Exeter.
(320 km)
Départ de Paris, le matin, de la Gare du Nord en Eurostar pour Londres.Dès notre arrivée nous rejoindrons Stonehenge, le site préhistorique le plus réputé de Grande-Bretagne, dont la première construction date de 2800 avant J.-C. Depuis des siècles, ces énormes blocs monolithiques disposés en cercle conservent leur mystère et enflamment l’imagination.
Déjeuner libre.L’après-midi nous découvrirons les remarquables vestiges de la Glastonbury Abbey fondée, d’après la légende du Graal, par Joseph d’Arimathie. Selon une autre tradition, le roi Arthur et la reine Guenièvre y seraient enterrés. Un site religieux, berceau du christianisme anglais, fut élevé dans les premiers temps chrétiens à l’emplacement de l’actuelle abbaye, l’une des plus prestigieuses du pays.
Dîner et nuit à Exeter.- 2ème jour - Cathédrale d’Exeter, château de Tintagel, côte de Cornouailles, St Ives.
(198 km)
Construite à partir de 1112 sur le site d’un monastère, la cathédrale d’Exeter, fleuron du gothique anglais, se dresse au cœur de la ville, dans le calme et la verdure de son enclos monastique, véritable havre de paix au milieu de l’agitation urbaine. A l’extérieur, nous admirerons tout particulièrement ses deux tours romanes et sa façade occidentale ornée d’anges, d’évêques et de monarques auxquels s’ajouta par la suite un réseau décoratif flamboyant. A l’intérieur, c’est la pureté du dessin du vaisseau central ainsi que la voûte de la nef, saisissant enchevêtrement de nervures, qui retiendront notre attention.
Le château de Tintagel constitue le berceau par excellence des légendes du roi Arthur. Dans les innombrables versions corniques du VIIè siècle, c’est là que serait né Arthur et qu’il aurait vécu avec la reine Guenièvre et les chevaliers de la Table ronde. Quant à Merlin l’Enchanteur, on lui attribue une grotte située sous le château. Perchées sur des falaises vertigineuses au-dessus de la mer, les ruines du château n’enlèvent rien aux mythes et aux mystères qui entourent ce site impressionnant.
Déjeuner libre.Cet après-midi, nous prenons la route à l’intérieur du pays qui laisse apercevoir par endroit la côte septentrionale de Cornouailles, accidentée et sauvage, bordée de falaises abruptes battues par les flots et de criques sableuses où se nichent de petits ports typiques.
Nous rejoindrons Saint Ives, charmant port de pêche dont les ruelles pavées et les cottages colorés se déploient à flanc de colline.
Dîner et nuit à Falmouth- 3ème jour - Saint Michael’s Mount, péninsule du Lizard, jardins de Trelissik, Falmouth.
(90 km)
Ce matin, nous découvrirons Saint Michael’s Mount, île formée d’une colline rocheuse reliée à la terre par une digue à marée basse. Là, à l’emplacement d’un site celte sacré, se dresse le monastère, construit au XIIe siècle par des bénédictins du Mont-Saint-Michel, qui servit ensuite de forteresse. Si le lieu nous fait remonter, à travers ses origines, à l’époque des premiers temps chrétiens, il offre aujourd’hui un intéressant mélange de styles allant du XIV au XIXème siècle, et combinant des aspects à la fois militaires, religieux et domestiques.
Puis, nous traverserons la pointe la plus méridionale de l’Angleterre, aussi appelée Lizard Peninsula, dont nous apprécierons le caractère encore sauvage et romantique.
Déjeuner libre.Au bord de la rivière Fal, les Trelissik Gardens arborent des caractéristiques typiquement corniques. Recélant des espèces parfois rares de magnolias, camélias, rhododendrons, roses et lys, ils offrent une vue saisissante sur Falmouth et la haute mer.
Dîner et nuit à Falmouth.- 4ème jour - Fowey, Buckland Abbey, parc de Dartmoor, Exeter.
(170 km)
Nous commencerons cette journée par la visite de Fowey, pittoresque village situé à l’embouchure d’un très beau hâvre naturel.
Déjeuner libre.Fondée en 1278, l'abbaye cistercienne de Buckland, nichée dans une jolie vallée, est intéressante pour l’aménagement du bâtiment religieux en habitation, puisque, lors de la dissolution des monastères, la famille Grenville convertit l’édifice en manoir, racheté ensuite par leur rival Drake.
En fin d’après-midi, nous traverserons le parc de Dartmoor. Célèbre pour la rudesse de son climat et ses paysages de landes et de roches, le parc de Dartmoor s’élève entre 300 et 600 mètres d’altitude, au cœur du Devon. Les intempéries y ont sculpté des pics escarpés appelés tors, donnant un relief étrange aux sommets marqués de croix. Jaillis des hauts plateaux, de violents torrents creusent des gorges profondes avant de rejoindre les rivières des basses terres. Quel cadre aurait pu être mieux adapté au « chien des Baskerville », célèbre roman de Sir Arthur Conan Doyle ?
Dîner et nuit à Exeter.- 5ème jour - Winchester cathedral, Kew Gardens, Londres / Paris.
(315 km)
Ancienne capitale du royaume saxon de Wessex, Winchester s’enorgueillit de sa cathédrale qui unit les styles roman, gothique primitif et perpendiculaire. La croisée du transept offre un remarquable exemple d’architecture normande en Angleterre.
Déjeuner libre.L’après-midi, nous ferons halte aux jardins botaniques royaux de Kew, situés au sud-ouest de Londres. Inaugurés en 1756 par Sir Guillaume Chambers, à la demande d’Augusta, princesse de Galles, ces jardins, qui sont aujourd’hui les plus beaux du pays, rassemblaient toutes les extravagances que pouvait offrir le rococo, depuis le théâtre romain jusqu’aux utopies mauresques, en passant par une maison de Confucius.
Transfert à la gare de Saint-Pancras et retour à Paris en Eurostar.
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Le programme culturel proposé peut être susceptible de légères modifications en fonction des changements de jours et heures d’ouverture de certains sites ou de modification des horaires des vols domestiques. Si tel était le cas, tout serait mis en œuvre pour limiter cela à des modifications dans l'ordre des visites, ou, éventuellement, à vous proposer des prestations de remplacement de qualité équivalente.
