- 1er jour - Paris / Chennaï (Madras)
Départ dans l’après midi sur vol régulier à destination de Chennaï avec escale.
Repas et nuit à bord.- 2ème jour - Madras, Covelong
(40 km environ)
Arrivée à l’aéroport international de Chennaï (Madras), formalités de police, accueil et transfert à l’hôtel.
Fin de matinée de détente.
Déjeuner.Le point d’intérêt majeur de la ville de Chennaï est le musée du gouvernement avec sa galerie de bronzes, sa collection archéologique et la salle consacrée aux vestiges d’Amaravati. Puis nous gagnerons le quartier de Mylapore, en longeant la marina Beach. La cathédrale Saint Thomas, édifiée selon la tradition sur la sépulture de l’apôtre, sera l’occasion de découvrir les origines très anciennes du christianisme en Inde ainsi que le temple de Kapalishwara dédié à Shiva "maître des crânes" qui nous introduira dans le monde des temples dravidiens.
Dîner.
Nuit à Covelong.- 3ème jour - Covelong, Kanchipuram
(70 km environ)
Kanchipuram, la ville d’or, compte de très nombreux temples. Parmi les plus célèbres que nous découvrirons, le fameux Kailasanathat (VIIIème siècle), chef d’œuvre de l’architecture dravidienne, témoigne brillamment de l’art Pallava , c'est un jalon essentiel de l’histoire de l’Inde du sud. Le temple Ekambareshvara, exemple non moins fameux de l’art dit de Vijayanagar, est également dédié à Shiva "seigneur du manguier"; puis le temple Vradaraja dont le célèbre mandapa est un joyau de l’architecture du XVIème siècle, le temple Vaikuntha Perumal consacré à Vishnou, et enfin le temple Iravathaneshvara fondé dès l’époque Pallava.
Déjeuner en cours d’excursion à Kanchipuram.
Dîner.
Nuit à Covelong.- 4ème jour - Covelong, Mahäbalipuram, Pondichery
(132 km)
Départ pour Mahäbalipuram.
Port ouvert sur le golfe du Bengale, Mahäbalipuram fut durant des siècles la capitale de la dynastie Pallava et le point de départ du rayonnement de la culture hindoue vers le monde oriental. Les cinq rathas, temples sculptés dans des blocs de granit et non construits, témoignent des recherches diversifiées qui accompagnèrent la genèse de l’architecture dravidienne au VIIème siècle. Fièrement dressé au bord de l'eau d’où il semble défier les éléments marins, le temple du rivage, premier temple construit et non excavé, concrétisa les choix religieux privilégiant les exigences symboliques et rituelles. L’art des Pallava atteint également des sommets dans le relief, avec une composition unique par sa taille, sa richesse iconographique et sa qualité artistique : la descente du Gange, grâce à laquelle la dynastie pouvait attirer, sur la capitale, la bénédiction du dieu. Vous visiterez également quelques unes des grottes, moins fameuses mais à tort, car décorées aussi de remarquables reliefs, en particulier celles de Mahishasuramardini et de Krishna.
Déjeuner à Mahäbalipuram et continuation vers Pondichery, par une route droite et agréable.Pondichery rappelle que l’Inde fut aussi, un temps, en partie française. Ce fut le cœur des possessions françaises en Inde, gérées entre autres par Dupleix, admirable homme politique dont l’échec n’est dû qu’au désaveu parisien.
Les anglais rasèrent cette ville fastueuse, elle fut totalement reconstruite après le congrès de Vienne, en particulier sous Napoléon III. Indienne seulement 65 ans, la vieille ville blanche sommeille dans ses souvenirs, riches maisons coloniales noyées dans les jardins tropicaux, église du Sacré Cœur ou cimetière de ceux qui crurent en ce rêve éveillé . Elle reste aujourd’hui le milieu où convergent tous ceux qui, en Inde, s’intéressent à la culture francophone, grâce au dynamisme de son lycée français, le plus important d’Asie.
Promenade au cœur de la cité blanche et fleurie.
Dîner.
Nuit à Pondichery.- 5ème jour - Pondichery, Tanjore
(186 km)
Départ pour Tanjore
En route vers Tanjore, vous découvrirez le fameux temple de Chidambaram. Ce sanctuaire dédié à Shiva sous la forme de Nataraja est une véritable cité religieuse entourée de plusieurs murs d’enceinte. A l’intérieur se succèdent de nombreux sanctuaires, de vastes couloirs où circulent les foules de dévots chargés de guirlandes de fleurs et de fruits pour les offrandes.
Déjeuner en cours d’excursion.Si Tanjore fut la grande capitale et le cœur spirituel des Chola, l’une des plus brillantes dynasties de l’Inde du sud qui donna, après les Pallava, son âge d’or à l’art dravidien, hors de la cité, de nombreux sites exceptionnels témoignent tout autant de sa grandeur.
Parmi eux, le temple de Gangaikondacholapuram, aujourd’hui solitaire dans la campagne indienne. Nous ne manquerons pas de nous y arrêter et d’en admirer les superbes sculptures qui emplissent les niches de ce gigantesque ensemble.
Route vers Kumbakonam.
A Kumbakonam, plusieurs sanctuaires retiendront notre attention notamment le temple Nageshvara (IXème siècle) qui abrite des bronzes exceptionnels et le temple Ramasvami (XVIIIème) siècle aux magnifiques sculptures.
Fin de la route vers Tanjore.
Dîner.
Nuit à Tanjore.- 6ème jour - Tanjore, Trichy, Maduraï
(165 km)
Le grand temple Brihadishvara, que nous découvrirons au cours de cette matinée est dédié à Shiva. Les architectes conjuguèrent, ici, la rigueur symbolique de l’organisation spatiale et de la monumentalité.
Nous nous rendrons, également non loin de là, à la fameuse galerie des bronzes, aménagée dans un ancien palais d’époque Nayakkar (XVIIIème siècle) où quelques chefs d’œuvres se côtoient, dont le magnifique Shiva dansant.A coté de Trichy, dominée par sa citadelle sise sur un éperon rocheux, le Temple de Ranganatha Swamy est le plus immense sanctuaire de l’Inde. Sur une île dessinée par la rivière Kaveri, le temple ville, dont l’enceinte extérieure délimite un périmètre de 60 hectares divisés par sept remparts successifs, retrace l’histoire du pays.
C’est là que s’est élaboré le vishnouisme, en particulier sous l’impulsion du grand philosophe Ramajuna. Depuis la nuit des temps, chaque souverain voulut y honorer Vishnou en augmentant ses richesses par des adjonctions successives. Si le cœur du sanctuaire reste inaccessible aux nons hindous, nous découvrirons, immergés dans la foule des fidèles, la magie du lieu en explorant le foisonnement d’enceintes, de portes, de Gopuram, de cours hypostyles et de temples annexes qui le précèdent , élevés entre le XIIIème et le XVIIIème siècle , notamment sous la dynastie des Nayak de Maduraï.
Sur la route nous ne manquerons pas de remarquer un sanctuaire tout à fait étrange, mais spécifique du Tamil Nadu dédié aux divinités villageoises (grama devata) dont le fameux Ayya Nâr cher aux tamouls.
Déjeuner en cours de visite.
Dîner.
Nuit à Maduraï.- 7ème jour - Maduraï, Périyar
(environ 100 km)
Déjà citée à la fin du IVè siècle avant notre ère par l’historien grec Mégasthène, Maduraï accueillit aux alentours de l’ère chrétienne, les Sangam, académies qui donnèrent à la littérature tamoule ses lettres de noblesse. Au centre de la ville, son cœur physique et spirituel, le temple de Minakshi Sundareshwara n’est pas dédié à un dieu, mais à un couple, celui de Minakshi, déesse locale assimilée à la déesse Parvati et de son divin époux, Shiva…Dans ce temple double, labyrinthique, foisonnant de chapelles annexes et de sculptures, la foule à longueur de journée se presse pour prier, invoquer, et aussi flâner et bavarder sous la protection divine.
Nous visiterons également le palais de Tirumalay Nayak, le plus grand souverain de cette dynastie, à laquelle Maduraï dut sa dernière heure de gloire. Nous découvrirons, dans les vestiges de la cour des audiences et de la salle du trône, édifiées au XVIIème siècle, le souci d’un syncrétisme architectural combinant les traditions des différentes croyances des sujets du raja, révélateur de l’extrême tolérance qui fit l’admiration de Voltaire.
Enfin, visite du bassin de Mariamman Tepakkulam, où les divinités du grand temple viennent une fois par an séjourner en grande pompe dans le temple de l'îlot central.
Déjeuner en cours de visites.Dans l’après-midi, nous partirons pour la réserve de Périyar. Fondée en 1934, cette réserve est située dans la chaîne de montagnes des "Western Ghats". Notre passage nous permettra d’apprécier la beauté sauvage et la luxuriance de la chaîne des High Ranges. Nous aurons l’occasion de faire une croisière sur le lac de Periyar en fin de journée.
Dîner. Nuit à Périyar.- 8ème jour - Périyar, Kumarakom, Cochin
Après un thé ou un café accompagné de biscuits, départ pour l’embarcadère du lac Periyar.
Une promenade en bateau vous permettra d’apprécier le magnifique parc naturel de Periyar. Il s’étend sur 777 km2. Dans les ghâts occidentaux, à une altitude variant entre 900 et 1800 m. Au cœur de la réserve, un lac dont les rives accueillent bon nombre d’animaux venant s’abreuver tôt le matin (éléphants, gaurs, cervidés divers, sangliers, etc…). Le lac et ses abords immédiats constituent également une importante réserve ornithologique.
Retour à l’hôtel pour un petit déjeuner plus copieux et route vers Kumarakom (110 km).
Nous traverserons les ghâts du Kerala où nous pourrons observer diverses plantations (hévéa, teck, ébène, acajou, bois de santal et arbres fruitiers, manguier, jaquier, mangoustier, goyavier, papayer, etc…). Cette région est également connue pour sa production de fibre de coco. Un jardin d’épices nous permettra d'accéder justement aux multiples condiments produits par le Kerala dont le gingembre et la cardamone.
Déjeuner à Kumarakom et embarquement pour une mini croisière sur les acculs (backwaters) du Kerala.Arrivée à Allepey et poursuite vers Cochin (56 km).
Dîner.
Nuit à Cochin.- 9ème jour - Cochin, Calicut
(190 km)
A fleur d’eau, Cochin la "reine de la mer" est située entre la mer d’Oman et un estuaire parsemé d’îlots frangés de cocotiers. Fort-Cochin, l’ancienne cité, appelée aussi Mattancheri, est bâtie sur le cordon littoral d’un lagon. Les parties anciennes composent un décor insolite qui mêle Portugal et Hollande. Le Palais Hollandais, aménagé en musée archéologique, fut en fait construit par les portugais ; ses pierres murales du XVIIIème siècle nous décrivent plusieurs épisodes issus du Râmayana, alors que d’autres se réfèrent à la vie de Krishna.
La synagogue de Cochin, dont les dernières restaurations datent du XVIIIème siècle, fut fondée au XVIème siècle. Elle conserve de magnifiques lustres de cristal, l’arche d’alliance en bois sculpté et les rouleaux de la Torah.
L’église Saint François est la plus ancienne église européenne du pays. Autrefois appelée Santo Antonio, elle fut batie vers 1516 près du fort où Vasco de Gama mourut en 1524 (il fut provisoirement inhumé dans l’église, avant que son corps ne soit ramené au Portugal en 1538).
Déjeuner puis départ pour Calicut.En route longeant la côte, vous découvrirez, tout d’abord, le palais de Punattur Kota qui abrite un camp de domestication de 40 éléphants appartenant au temple de Guruvayur, puis, le port de Beypore, aujourd’hui connu pour la construction de barques locales appelées "Uru".
Dîner.
Nuit à l’hôtel à Calicut.- 10ème jour - Calicut, Mysore
(210 km)
Départ pour Mysore.
Nous traverserons, ce matin, une belle région de montagnes et de vallées couvertes de plantations d’hévéas, de caféiers et de théiers et dont les forêts sont l’habitat de nombreux animaux sauvages (éléphants, gaurs, sambar, singes, etc…)
Déjeuner.C’est dans le cadre paisible de Mysore ponctuée de vastes jardins et de vastes avenues, première ville moderne conçue en Inde et première ville électrifiée du monde, que la déesse Durga, symbole de toutes les négativités, extermina le démon buffle. Sur la colline qui domine la ville se trouve le colossal taureau Nandi sculpté dans un bloc de granit de 5 mètres de haut. Le palais du Maharaja, extraordinaire, tout en dorures, miroirs et mosaïques où nous ne manquerons pas de flâner, offre de manière surprenante de beaux exemples de style Liberty.
Nous finirons notre journée au marché local de la cité.
Dîner.
Nuit à Mysore.- 11ème jour - Mysore
Départ pour Sri Rangapattinam sise sur une île de la rivière Kaveri. Elle fut, à la fin du XVIIIème siècle, la capitale de Haider Ali et son fils Tippu sultan qui furent les derniers monarques indiens à opposer plus de 30 ans, une farouche résistance aux ambitions anglaises.
Plus loin, le Darya Daulat Mahal, palais d’été du sultan Tippu, et un bel édifice de style indo-musulman de la seconde moitié du XVIIIème siècle dont l’intérieur est richement orné de peintures murales.
Déjeuner.Dans l’après-midi, nous gagnerons le temple Keshva de Somnathpur remarquable par la préciosité de ses sculptures d’une variété infinie ; l’un des chefs d’œuvre de l’époque Hoysala, XIIIème siècle, consacré à Vishnou sous trois formes différentes, il s’élève à l’intérieur d’une enceinte percée de 64 chapelles secondaires.
Dîner.
Nuit à Mysore.- 12ème jour - Mysore, Chikmagalur, Hassan
(140 km)
Sur la route vers Hassan et Chikmagalur, un curieux centre de pèlerinage rappelle que la religion jaïn, bien que toujours très minoritaire en Inde, fut importante par la richesse de ses adeptes. Au sommet de l’une des deux collines de Shravanbelgola, une statue colossale du Xème siècle, parmi les plus grandes du monde, commémore l’ascèse extrême d’un saint Jaïn qui, absorbé par sa méditation, laissa des lianes s’enrouler autour de ses jambes. Le sommet de cette colline est accessible par un escalier que nous gravirons courageusement les pieds nus !
Continuation vers Chikmagalur.
Déjeuner.Dans l’après–midi, vous irons au-delà de Chikmagalur vers les sanctuaires d’Halebid et de Vellûr élevés aux XII et XIIIèmes siècles par la dynastie des Hoysala. Isolés sur un haut Podium, les temples y présentent un curieux plan étoilé , d’une géométrie très rigoureuse. Servis par un matériau tendre, la stéatite, les sculpteurs Hoysala les ont ciselés de reliefs foisonnants, d’une finesse inégalée dans l’art indien qui atteint là un de ses sommets par le raffinement et la légèreté des formes.
Dîner.
Nuit à Hassan.- 13ème jour - Hassan, Bangalore
(190 km)
Le matin, nous visiterons le site d’Halebid. Puis départ à destination de Bangalore.
Déjeuner en cours de route.Bangalore est une ville moderne qui se développe à toute vitesse, un pôle économique fort, considérée comme la Silicon Valley de l’Inde, une capitale informatique qui attire des jeunes diplômés venant de toute l’Inde à la recherche de belles opportunités professionnelles. Elle présente peu d’intérêt au niveau culturel, mais un tour de ville panoramique nous permettra d’évoquer comment se traduit le développement économique dans le sous continent indien et quelle sera la place de ce dernier dans le futur, sur la scène internationale.
Dîner.
Nuit à Bangalore.- 14ème jour - Bangalore / Paris
Départ dans la matinée pour Paris sur compagnie régulière avec escale.
Cliquez sur la journée pour en voir le détail.
Le programme culturel proposé peut être susceptible de légères modifications en fonction des changements de jours et heures d’ouverture de certains sites ou de modification des horaires des vols domestiques. Si tel était le cas, tout serait mis en œuvre pour limiter cela à des modifications dans l'ordre des visites, ou, éventuellement, à vous proposer des prestations de remplacement de qualité équivalente.
