- 1er jour - Paris / Delhi.
Envol à destination de Delhi dans la matinée. Repas à bord. Arrivée à Delhi dans la soirée. Transfert et nuit à l’hôtel.
- 2ème jour - Delhi, Amritsar, en train.
Nous rejoindrons Amritsar par le train dans la matinée.
A l’arrivée, transfert et déjeuner à l’hôtel.L'après-midi, nous visiterons la vieille ville d’Amritsar qui recèle en son cœur le Temple d'or, sanctuaire le plus vénéré de la religion sikh. Au centre du lac dans lequel il se reflète, la lumière ruisselle sur les marbres et les ors vers lesquels converge la foule des pèlerins. A l'intérieur, entre les murs incrustés de pierres précieuses et de fines peintures, tous se recueillent à l'écoute des musiciens et de chantres, qui, nuit et jour, psalmodient les versets de l'Adi Grant, le livre sacré qui recueille les enseignements laissés par les gourous fondateurs du sikhisme. Lieux de prière, dont la profanation par l’armée indienne coûta la vie à Indira Gandhi, l'édifice et ses alentours sont aussi des lieux de mémoire et de vie: le musée retrace une histoire marquée par de sanglantes persécutions, la cuisine prépare quotidiennement des milliers de repas et l'Akal Takht accueille les délibérations du parlement religieux.
En nous promenant, nous découvrirons le jardin de Jallianwala Bagh, romantique cadre d'un dramatique épisode de la lutte pour l'Indépendance, où, en 1919, les Britanniques tirèrent sur une foule désarmée, faisant près de 400 victimes.
Dîner. Nuit à l’hôtel.
- 3ème jour - Amritsar, Chandigardh
Ce matin, nous prendrons la route vers Chandigardh que nous visiterons après le déjeuner.
Bien qu'internationalement reconnu comme l'un des plus grands architectes du XXème siècle, Le Corbusier aspirait à un titre plus glorieux à ses yeux, celui d'urbaniste. A l'aube de son existence, l'Inde indépendante lui offrit la concrétisation de son rêve en lui confiant la conception et la réalisation de Chandigarh, ville nouvelle destinée à remplacer Lahore, capitale perdue du Penjab lors de la partition entre l’Inde et le Pakistan. Conçue idéalement sur le modèle d'un organisme vivant, l'immense cité déploie autour de larges avenues son plan rigoureusement ordonné, où chaque quartier correspond à un type d'activité. Dans le secteur 1, correspondant à la tête, les édifices administratifs sont les plus remarquables : le secrétariat (siège du gouvernement de l'Etat), le Vidhan Sabha (siège de l'assemblée), la Cour suprême…
Dîner. Nuit à l’hôtel.
- 4ème jour - Chandigardh, Simla
Nous visiterons le matin le très curieux jardin de Nek Chand Rock, création d’un Facteur Cheval local, débordant d’imagination et d’humour, puis nous ferons une halte dans les délicieux jardins de Pinjore, où le raffinement de la vie des grands Moghols se dévoile sans ostentation. Dans la poésie d'une ample perspective qui déploie sur sept niveaux ses terrasses et ses kiosques de repos, agrémentés de canaux, de bassins et de jets d'eau, l'homme a, ici, dessiné une vision du monde harmonieuse, où la raison ordonne subtilement le cadre naturel majestueux.
Après le déjeuner, nous rejoindrons Simla, perchée à 2200 mètres d'altitude. Découvert au début du XIXème siècle par un officier à la recherche d'une halte propice pour sa troupe, le site fut une cinquantaine d'années plus tard la capitale d'été de l'administration britannique, qui suivait ici la cour des vice-rois des Indes, pour oublier la canicule et les miasmes de Calcutta dans la fraîcheur et la verdure.
Très vite et malgré un accès difficile jusqu'à la construction de la ligne de chemin de fer, les édifices fastueux se multiplient.
Dîner. Nuit à l’hôtel.
- 5ème jour - Simla
En arpentant le Mall et le Ridge, artères principales de Simla autrefois interdites aux indigènes, vous plongerez dans l'atmosphère de l'Angleterre du XIXème siècle : église, théâtre, bibliothèque, palais royal perdu au cœur de somptueux jardins, tout ici évoque et célèbre la gloire et la fortune du raj, l'empire britannique. Aujourd'hui capitale de l'état indien de l'Himachal Pradesh, dominée par les sommets enneigés de l'Himalaya, la ville est aussi réputée pour le charme des excursions environnantes, noyées dans les forêts de déodars.
Déjeuner en cours de visites.
A Jakhu Hill (2455 mètres d’altitude), nous explorerons un nouvel aspect du culte hindou, en visitant le temple dédié au dieu singe Hanuman, autour duquel s'ébattent d'ailleurs des bandes de sympathiques primates. A Prospect Hill, nous découvrirons un splendide panorama, près du temple de Kamma Devî.
Dîner. Nuit à l’hôtel.
- 6ème jour - Simla, Mussorie
Après une très belle route dans les contreforts himalayens de la chaîne des Siwalik, en passant par Nahan et Dehra Dun, nous rejoindrons Mussorie, autre station climatique située à 2000 mètres d'altitude, mais de bien moindre importance que Simla. La petite ville abritait, à la période anglaise, les amours coupables des sujets de sa majesté et des princes indiens. Aujourd’hui, elle accueille les jeunes gens de bonnes familles en voyage de noces et les touristes de la nouvelle classe moyenne indienne, avides et fiers de découvrir les multiples beautés de leur pays. Nous flânerons en leur compagnie sur le Mall, qui s’étire sur les crêtes des collines.
Déjeuner pique-nique en cours de route.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 7ème jour - Mussorie, Haridwar
Nous prendrons à nouveau une superbe route, cette fois plus montagneuse, d’où nous découvrirons de très beaux panoramas sur les montagnes de l’Uttarkhand pour arriver à Haridwar, ville comparable à Bénarès par sa vocation de sainteté, où tous les soirs, les brahmanes procèdent sur les bords du Gange à une grandiose offrande de lumière.
Déjeuner à l’arrivée.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 8ème jour - Haridwar, Rishikesh
La journée sera consacrée aux visites de Haridwar et de Rishikesh, deux villes mythiques sur la carte de la spiritualité hindoue. Après sa course échevelée à travers les gorges himalayennes, le Gange débouche ici dans sa vaste plaine et c’est là que débute un des pèlerinages les plus chers au cœur de tout hindou, celui qui remonte vers les sources du fleuve sacré, et que chacun rêve de pouvoir entreprendre une fois dans sa vie. Loin des itinéraires touristiques, Haridwar vit aux rythmes des saisons, favorables ou non à la grande aventure vers les glaciers, et du mouvement des planètes qui président aux grandes fêtes. Entre les pèlerins et les brahmanes qui officient pour eux, nous déambulerons dans la vieille ville et sur les ghats qui permettent l’accès au fleuve.
Déjeuner dans un restaurant local.
Quelques kilomètres en amont, Rishikesh est un des séjours favoris des ascètes hindous. Dans la forêt, dans un trou creusé au bord du Gange ou dans l’un des nombreux ashrams de la ville, ils méditent, pratiquent le yoga, reçoivent les enseignements de leur maître, avant de repartir vers leur vie de solitude. L’espace de quelques heures, nous nous immiscerons dans un tout autre monde, celui des yogis et des saddhus.
Retour à Haridwar.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 9ème jour - Haridwar, Rudraprayag
Nous continuerons encore ce jour-là sur la route des pèlerins, en remontant le Gange jusqu’à Devaprayag, où naît véritablement le fleuve pour les géographes, avec la très sainte confluence de la Bhagirathi, dont la source, au cœur des glaciers, est reconnue comme celle du Gange, et de son affluent l’Alakananda.
Déjeuner pique-nique en cours de route.
Dans un paysage de collines patiemment sculptées en terrasses au cours des siècles, nous poursuivrons jusqu’à Rudraprayag, ainsi nommée en l’honneur de Rudra, un des aspects les plus sauvages et farouches du dieu Shiva.
Dîner. Nuit à l’hôtel.
- 10ème jour - Rudraprayag, Kausani
A Rudraprayag nous pénétrerons dans le massif du Kumaon, siège d’un état indépendant au XVIIIème siècle. Dominé par les pics enneigés de la Nanda Devi (7816 mètres d’altitude), le plus haut sommet à l’intérieur des frontières indiennes, la région enchante les amateurs de paysages grandioses, mais aussi les amateurs d’architecture médiévale, avec les temples du charmant village de Baijnath, au bord de la rivière Gomti, dont les vestiges les plus anciens remontent au VIIIème ou IXème siècle. A Kausani, « balcon sur le Grand Himalaya » (1890 mètres d’altitude), nous marcherons dans les pas de Gandhi, qui fut subjugué par la splendeur de la vue sur les sommets enneigés lors de son séjour dans un ashram local. Nous visiterons le petit musée qui lui est consacré et nous savourerons comme lui ce panorama exceptionnel.
Dîner. Nuit à l’hôtel.
- 11ème jour - Kausani, Almora
Le matin, départ à destination d’Almora.
Almora (1650 mètres d’altitude), ancienne capitale de la dynastie des Chand de Kumaon, est une paisible station d’altitude, réputée elle aussi pour sa vue impressionnante sur la chaîne himalayenne et la beauté de ses promenades dans la vallée. Le temple de Chitai abrite une étonnante collection de cloches, offertes par les pèlerins pour voir leurs vœux exaucés.
Déjeuner en cours de visites.
Mais c’est surtout au site de Jageshvar, à une trentaine de kilomètres de là que nous dédierons notre journée. Un impressionnant ensemble architectural y regroupe plus d’une centaine de temples shivaïtes, certes la plupart de petite taille, mais remontant aux VIII et XIIèmes siècles.
Les sculptures qui les décorent portent encore nettement l’influence de l’art bouddhique. Après avoir arpenté les ruelles du village où se trouve le groupe le plus important, notre promenade se fera bucolique pour rejoindre le temple de Daudeshwar, sis auprès d’un ruisseau, dans l’écrin majestueux d’une forêt de cèdres où Shiva lui-même daigna résider.
Dîner. Nuit à l’hôtel.
- 12ème jour - Almora
Tout au long de la journée, nous profiterons encore de la splendeur du cadre naturel de cette région, en faisant une excursion vers Ranikhet (1829 mètres d’altitude): vallées verdoyantes, parcourues de limpides et fougueux ruisseaux, denses forêts et charmants villages, toujours dominés par les blanches solitudes où résident les dieux.
Déjeuner sous forme de pique-nique.
Retour à Almora. Après-midi libre.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 13ème jour - Almora, Delhi, en train.
Le matin, nous prendrons le train pour rejoindre Delhi.
Déjeuner pique- nique dans le train.
Arrivée à Delhi en milieu d’après midi. Après notre installation à l’hôtel, la fin de journée sera libre pour permettre une transition en douceur entre la splendeur des solitudes himalayennes et la frénésie de la ville moderne, avide de s’inscrire parmi les grandes métropoles du vingt et unième siècle.
Dîner. Nuit à hôtel.
- 14ème jour - Delhi
Notre visite de la ville débutera par la découverte de Old Delhi. Nous verrons le Fort Rouge en entrant par la porte de Lahore, la grande mosquée ou Jama Masjid située en plein cœur du bazar du vieux Delhi. Achevée en 1658, c’est la plus grande mosquée de l’Inde pouvant accueillir jusqu’à 25000 fidèles.
Déjeuner dans un restaurant.Dans l’après-midi, découverte du Musée National, l’un des plus remarquables avec de riches collections qui s’échelonnent depuis la préhistoire et la civilisation de l’Indus jusqu’à la fin du Moyen Age.
(Quelques chambres seront à disposition pour déposer les bagages et se rafraîchir).
Dîner. Puis, transfert à l’aéroport. Envol pour Paris. Nuit à Bord.- 15ème jour - Arrivée à Paris.
Arrivée à Paris tôt le matin.
Cliquez sur la journée pour en voir le détail.
Le programme culturel proposé peut être susceptible de légères modifications en fonction des changements de jours et heures d’ouverture de certains sites ou de modification des horaires des vols domestiques. Si tel était le cas, tout serait mis en œuvre pour limiter cela à des modifications dans l'ordre des visites, ou, éventuellement, à vous proposer des prestations de remplacement de qualité équivalente.
