- 1er jour - Paris / Delhi
Envol à destination de Delhi dans l’après-midi. Dîner et nuit à bord.
- 2ème jour - Delhi
Arrivée tôt le matin. Transfert à l’hôtel. Chambres à disposition.
Matinée libre pour le repos. Transfert en centre ville.
Déjeuner.L’après-midi, nous découvrirons les très belles collections du musée archéologique national, qui nous introduiront aux différentes facettes de la culture indienne que nous explorerons les jours suivants. Après les vestiges de la civilisation de l'Indus, on y suit l'émergence de la sculpture bouddhique, puis l'éclosion de trois grandes écoles du début de notre ère, qui se conclura par l'apogée de la période gupta. Puis l’art bouddhique fait place aux réalisations hindouistes, dont les plus beaux exemples ici sont, sans nul doute, les bronzes Chola du XIIe siècle. Enfin, nous finirons la visite dans l’émerveillement en découvrant la nouvelle présentation de la remarquable collection de miniatures mogholes et rajpoutes.
Retour à l’hôtel en fin de journée.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 3ème jour - Delhi, Agra
[Environ 250 Km]
Tôt le matin, nous rejoindrons Agra pour y découvrir les fastes des Grands Moghols. Le petit mausolée d'Itimah Ud Daula, délicieux écrin de marbre blanc, marque la rupture avec l'architecture syncrétique d'Akbar et le retour à un style persan, en préfiguration aux constructions de Shah Jahan, joyaux de la ville.
Cœur du plus riche empire d'Asie en son temps, le fort rouge est le plus beau et le mieux conservé parmi les palais des différentes capitales, où la splendeur des salles d’audiences rivalise avec le raffinement du décor des appartements privés. Déjeuner en cours de visites.
Plus bas le long de la Yamuna, le Taj Mahal nous offre un des plus grands chef-d'œuvres de l'architecture mondiale. Ici, l'érudition laisse place à l'émotion, d'une intensité surprenante devant ce sublime poème d'amour voulu par Shah Jahan pour célébrer la mémoire de son épouse Mumtaz Mahal, " l'élue du palais".
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 4ème jour - Agra, Gwalior, Orchha
[train et route de 115 km]
Ce jour là, le train express nous arrêtera à Gwalior, dont le maharaja était un des plus riches de l'Inde. Sa forteresse, qualifiée de "perle des forteresses de l'Inde" par Babur, conserve encore de somptueux décors de faïence émaillée sur la façade qui domine la ville. Il abrite en outre des reliefs jaïns médiévaux, antérieurs à la construction du fort, représentant les tirthankara, prédicateurs mythiques de cette religion contemporaine du Bouddha, et des temples hindous médiévaux dont les sculptures, bien qu’ayant souffert des déprédations musulmanes, gardent un grand intérêt esthétique.
Déjeuner.Nous prendrons ensuite la route pour Orchha, en faisant une halte pour visiter le palais de Datia. Construit au XVIIème siècle et perché sur un piton rocheux, il se dresse tel un immense vaisseau abandonné dans la campagne indienne qu'il domine largement de ses cinq étages. Il évoque le fractionnement des Indes en une multitude de petites principautés prospères dans le jeu des alliances à l'époque moghole, et premières victimes de l'appétit territorial de la compagnie des Indes. Conçu selon les principes hindous sur un plan centré, il présente une élévation originale, avec des passerelles multiples qui relient les uns aux autres les différents corps du bâtiment.
Arrivée à Orchha en fin de journée.
Dîner. Nuit à hôtel.- 5ème jour - Orchha, Khajuraho
[190 Km]
Orchha reste l’un des sites les plus évocateurs de la grandeur puis de la décadence des royaumes indiens. Jadis capitale brillante d'un état dont les maîtres étaient puissants à la cour moghole, c’est aujourd'hui un petit village écrasé par les masses monumentales des palais et des temples désaffectés (ou presque) qui ponctuent le panorama d'une très belle campagne.
Nous verrons le Jahangir Mahal, construit au XVIIème siècle en l'honneur du grand moghol Jahangir, admirable par la pureté de sa conception et l'équilibre des masses qui se répondent dans une symétrie rigoureuse mais jamais monotone.
Dans le Raj Mahal, l'intérêt se cache dans quelques pièces qui abritent encore de très belles fresques où les artistes locaux ont peint, avec un remarquable sens de la composition et de la couleur, les grands épisodes de la mythologie hindoue: création du monde, barattage de l'océan de lait, amours de Krishna bouvier, etc.
Ce sera pour nous une halte reposante, et, après les visites, vous pourrez flâner à votre guise dans un des ces 600 000 villages qui représentaient aux yeux de Gandhi la réalité de l’Inde.
Après le déjeuner, route vers Khajuraho à travers les paysages du Madya Pradesh.
Arrivée en fin de journée.
Dîner. Nuit à hôtel.- 6ème jour - Khajuraho / Bénarès (Vol)
Après son heure de gloire au Xème et XIème siècles, Khajuraho, tombée dans l’oubli, fut épargnée par les destructions guerrières qui ruinèrent les autres capitales de l’Inde du Nord. La jungle préserva ainsi une vingtaine de temples somptueusement décorés par des sculpteurs au sommet de leur art. Autour des puissants sikharas symbolisant l’axe du monde, les apsaras, danseuses célestes dont la beauté transcende l’imagination la plus audacieuse, rivalisent de grâce et de sensualité pour mieux permettre au fidèle d’accéder au monde spirituel.
Déjeuner rapide.Envol vers Bénarès.
Dès l’arrivée, nous découvrirons cette ville sans égale par une promenade en « rickshaw » qui nous mènera sur les rives du Gange pour assister, à la tombée de la nuit, à la cérémonie de Arti, où les brahmanes officient avec des gestes millénaires pour honorer le fleuve sacré.
Dîner. Nuit à hôtel.- 7ème jour - Bénarès, Sarnath
[20 Km]
Ville sainte de l'Inde par excellence, dédiée au dieu Shiva, Bénarès draine depuis des millénaires des flots de pèlerins qui viennent se purifier dans les eaux du Gange. Dans cette ville symbole d'un peuple et d'une foi, la ferveur et la dévotion s'expriment avec la même intensité depuis la nuit des temps. Sur les ghats (escaliers descendants vers le fleuve), toutes les formes de la spiritualité hindoue se côtoient. Nous serons les témoins de ces gestes éternels d'offrandes et d'ablutions au cours d’une promenade sur le fleuve au moment du lever du soleil.
Nous traverserons ensuite une partie de la vieille ville en suivant les pèlerins à travers les ruelles tortueuses vers le temple d’or.
Puis, nous ferons un arrêt au Bharat Matar. Dans ce temple dédié à la "Mère Inde", voulu par le Mahatma Gandhi, point de divinité : seule une immense carte en relief, taillée dans le marbre, du sous-continent indien, symbolise une des idées les plus chères à Gandhi: voir tous les indiens, races et religions confondues, se reconnaître comme le peuple d'une même terre.
Déjeuner dans un restaurant.L’après-midi, une dizaine de kilomètres suffira à nous faire changer de monde. A Sarnath, lieu de la première prédication du Bouddha, nous visiterons le petit musée qui abrite quelques pièces exceptionnelles, dont le fameux "Bouddha de Sarnath" et le chapiteau de la colonne d'Asoka, devenu le symbole de la république indienne. Sur le site archéologique, les restes du stupa commémorent le premier enseignement du Bouddha, tandis que la colonne d'Asoka et les arasements de monastères évoquent les débuts du mouvement monastique.
Retour à Bénarès en fin de journée.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 8ème jour - Bénarès, Gaia, Bodhgaia
[270 Km]
Tôt le matin, départ en train pour Gaia. Avant de rejoindre Bodhgaia, nous irons auprès du temple de Vishupada, où convergent des pèlerins venus de l’Inde entière accomplir le rituel qui permettra à leurs proches, décédés de mort violente, d’accéder à la libération par la grâce de Vishnu.
Déjeuner en cours de visites.A Bodhgaia, de nombreux tibétains exilés en Inde fuient les rigueurs de l’hiver himalayen pour venir méditer autour du stupa érigé sur le lieu où le Bouddha atteignit l’Eveil. Les maîtres spirituels s’y succèdent pour donner des enseignements ou accomplir des rituels, les pèlerins inlassablement récitent des mantras ou se prosternent. Le décor est indien, mais l’atmosphère évoque souvent celle du Tibet pré-chinois. Un lieu magique, hors du temps, où l’Inde prouve à nouveau à quel point sa spiritualité millénaire imprègne encore aujourd’hui ces hauts lieux historiques.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 9ème jour - Bodhgaia
Nous partagerons cette journée avec les pèlerins, autour du stupa et de l’arbre de la Bodhi, rejeton, selon les croyances, de celui sous lequel médita le Bouddha, pour nous imprégner de leur dévotion. Déjeuner en cours de visites.
Une promenade vers les temples et monastères qui entourent le village nous transportera successivement vers le Tibet, la Thaïlande ou le Japon, chaque pays de culture bouddhique ayant construit ici un lieu d’accueil pour pèlerins. Enfin, le petit musée archéologique conserve quelques belles œuvres, léguées par les grandes dynasties bouddhistes du premier millénaire. Une journée sous le signe de la sérénité du message bouddhique.
Dîner. Nuit à l’hôtel.
- 10ème jour - Bodhgaia, Rajgir, Nalanda, Patna
[150 Km]
A travers les paysages du Bihar, notre route nous conduira à nouveau vers quelques hauts lieux du bouddhisme.
Rajgir, ancienne capitale du royaume de Magadha, fut le séjour favori du Bouddha en période de mousson, lors de ses quarante années de prédication après l’Eveil. Sur la colline du Vautour, il donna un de ses enseignements les plus importants sur la vacuité de toute chose.
Déjeuner en cours de visites.Près de là, l’université de Nalanda accueillit, pendant des siècles, des milliers d’étudiants venus de toute l’Asie étudier les textes et suivre les enseignements des grands philosophes du Mahayana. Elle disparut dans la tourmente des invasions musulmanes au XIIe siècle et seuls subsistent de ce haut lieu de culture les vestiges du grand stupa, entourés de ceux de quelques monastères.
Puis, route vers Patna. Arrivée en fin de journée.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 11ème jour - Patna / Calcutta (Vol)
Dans la matinée, nous parcourrons la ville de Patna, l’ancienne Patiluputra, capitale de l’empereur Asoka. Si, du palais inspiré par les apadanas achéménides de Perse ne subsistent aujourd’hui que de pauvres vestiges, la visite du Har Mandir Takht, temple sikh, érigé sur le lieu de naissance du dernier gourou de cette religion méconnue sera l’occasion de découvrir une autre facette de la spiritualité indienne.
En fin de matinée, envol vers Calcutta et première découverte de cette métropole, inquiétante à priori, mais de plus en plus fascinante pour qui ose s’y plonger.
Déjeuner dans un restaurant à l’arrivée.
Transfert à l’hôtel. Temps libre pour un peu de repos.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 12ème jour - Calcutta
Le petit comptoir anglais, fondé sur un bras du Gange, près d’un temple dédiée à Kali, ce qui valut son nom à la ville, est devenu une des villes les plus extravagantes de l’Inde. Symbole pour les occidentaux de toute la misère humaine, elle est pour les Indiens, entre bien d’autres choses, la capitale intellectuelle de l’Inde, patrie de Tagore, d’Aurobindo ou de Satyajit Ray.
Après une visite au marché aux fleurs sous le pont de Howrah, nous visiterons le musée archéologique, dont les collections complètent idéalement celles de Delhi, en privilégiant les salles consacrées au stupa de Bharhut et à l’art du Gandhara.
Déjeuner en cours de visites.Notre promenade nous mènera ensuite au BBD Bagh, où d’orgueilleuses bâtisses rappellent l’opulence de l’ancienne capitale des Indes anglaises, sur le Maidan, l’ancien champs de parade impérial, aujourd’hui rendez-vous des badauds. Nous partirons aussi à la découverte de la partie nord de la ville, où de marchés en temples, de mosquées en palais, vous comprendrez comment cette gigantesque cité s’est constituée de vagues successives d’immigrants, venus du Nord et du Sud, mêlant leurs croyances et leurs langues pour enrichir de leur diversité la capitale bengalie.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 13ème jour - Calcutta / Bhubaneshwar (Vol), Puri
[70 Km]
Le matin, transfert à l’aéroport et envol vers Bhubaneshwar. Nous y découvrirons les plus notables des dizaines de temples hindous médiévaux de la ville. Après avoir connu une brillante période bouddhiste au début de notre ère, Bhubaneshwar fut, à partir du VIIème siècle, un centre majeur du développement du shivaïsme. En témoigne un ensemble unique de temples, dont les constructions s’échelonnent entre le VIIe et le XIIe siècle, et qui constitue un véritable musée de l’évolution de la tradition architecturale hindoue en Inde du Nord. Les temples les plus anciens, comme ceux de Parasurameswara et de Mukteswara, séduisent par l'équilibre de leurs proportions et l’élégance de leur décoration. En leur petite taille même réside leur charme. Les édifices plus grandioses des XIème et XIIème siècles témoignent de l’assurance nouvelle des architectes et de l’orgueil de leurs commanditaires. Les sculpteurs y ont gagné plus d’aisance et d’habileté, et les nymphes célestes qui succèdent sur les temples aux scènes mythologiques antérieures expriment toute la grâce de la haute tradition chorégraphique de l’Orissa.
Déjeuner en cours de visites.En fin de journée, nous partirons vers Puri où nous passerons la nuit.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 14ème jour - Puri, Konarak, Puri
[70 Km]
Après un arrêt dans un village de pêcheurs, où nous découvrirons une forme d’embarcation très originale, nous remonterons le long du rivage du golfe du Bengale vers le temple de Konarak. Edifié au XIIIème siècle en l’honneur du dieu soleil, Surya, le sanctuaire représente un gigantesque char solaire, qui semble échoué sur les dunes de sable. Si la cella n’a pas résisté aux assauts du temps, l’abondante décoration délivre toujours le message du symbolisme cosmique de l’édifice, la découverte visuelle des innombrables sculptures élevant l’esprit vers la compréhension de la pensée hindoue : évocation des différents modes d’existences pris dans la ronde éternelle du temps, mais que transcende la réalité suprême, accessible grâce à la divinité.
Un lieu pétri de force, qui vous séduira par son charme et la nostalgie qui s’en dégage.
Déjeuner dans un restaurant et retour vers Puri.Dans le temple de Jagannath, où le saint des saints abrite des statues sculptées, à l’origine, par Vishnu lui-même, le secret du culte est jalousement préservé et les non hindous ne peuvent y pénétrer. Les brahmanes du temple osèrent en refuser l’accès à Indira Gandhi elle-même. Nous le découvrirons donc de l’extérieur, puis nous nous imprégnerons de l’atmosphère de ce haut lieu du tantrisme en flânant sur le marché le long du parcours qu’empruntent les chars portant les statues divines lors de la procession estivale, quand convergent les pèlerins par centaines de milliers.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 15ème jour - Puri, Bhubaneshwar
[70 Km]
Notre retour vers Bhubaneshwar sera l’occasion de flâner dans la luxuriante campagne de l’Orissa, où, parmi les palmiers, le riz vient à maturité trois fois par an. De village en village, nous découvrirons un monde rural riche en traditions et en croyances profondément ancrées dans le quotidien. Une dernière facette de la diversité de l’Inde du Nord, dédaignée des livres d’histoire, mais qui vous ravira certainement autant que les hauts lieux par son authenticité.
Déjeuner en cours de route.
Dîner. Nuit à l’hôtel.- 16ème jour - Bhubaneshwar / Calcutta (Vol)
Le matin, transfert à l’aéroport. Envol pour Calcutta. Arrivée en fin de matinée.
Déjeuner au restaurant.L’après midi, nous flânerons à la recherche d’un grand cru de thé de Darjeeling ou sur les pas des anciens thugs. Nous verrons le temple de Kali, farouche protectrice de la ville.
(Quelques chambres seront à votre disposition pour déposer les bagages et se rafraîchir).
Dîner et transfert à l’aéroport. Envol pour Paris. Nuit à bord.- 17ème jour - Arrivée à Paris
Arrivée à Paris en début d’après midi.
Le circuit culturel proposé est susceptible de légères modifications en fonction des changements de jours et heures d’ouverture de certains sites. Si tel était le cas, tout serait mis en œuvre pour limiter cela à des modifications dans l’ordre des visites ou, éventuellement, à vous proposer une prestation de remplacement équivalente en intérêt.
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