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Dotée d’un site superbe au pied de la Sierra Nevada, l’ancienne Iliberis des Romains devient au XIe siècle, à la dislocation de l’émirat de Cordoue, la capitale d’un royaume arabe qui sera le dernier refuge de la civilisation islamique en Espagne. La dynastie des Nasrides s’y installe en 1238 et lui fera connaître son apogée au XIVe siècle, comme en témoigne le célèbre ensemble de l’Alhambra avec sa puissante enceinte enserrant le plus merveilleux de tous les palais arabes. Le 2 janvier 1492 les Rois Catholiques s’emparent de Grenade. Dans la ville basse, ils font bâtir en gothique fleuri la chapelle qui porte leur nom. Premier roi d’Espagne, Charles Quint se fait construire à l’Alhambra un palais grandiose ; c’est le triomphe de la Renaissance, qu’attestent aussi la cathédrale et le monastère de San Jeronimo. La ville accueillera plus tard l’art baroque, dont l’église de la Chartreuse est l’exemple le plus éclatant.