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À la suite de la chute de Carthage, Rome domine la Méditerranée occidentale. L’annexion de la Macédoine et du royaume de Pergame en Asie Mineure, lui permettra d’établir une ceinture d’état clients, de la mer Noire au golfe d’Aqaba. Le monde méditerranéen, où se côtoyaient Grecs, Égyptiens, Phéniciens, Berbères, devient latin. La vie maritime et commerciale antique atteint son apogée sous la pax romana: bois, marbre, métaux, huile, vins, soieries, parfums et épices sont acheminés sur les pistes caravanières et les routes romaines sillonnant tout l’Orient avant d’être chargés sur les bateaux en partance pour Rome. L’ampleur des échanges commerciaux verra l’essor de grandes cités marchandes, relais caravaniers ou comptoirs commerciaux (Baalbek, Jérash, Doura Europos, Palmyre, Sabratha, Volubilis, Leptis Magna…).