Un sanctuaire de la Préhistoire,

«la Vallée des Merveilles»

sejour 3 jours

La vallée de la Roya, à l’extrême sud-est de la France, témoigne d’une longue et douloureuse histoire, aujourd’hui apaisée mais dont les traces demeurent incrustées dans le paysage comme dans le cœur de ses habitants farouches et cependant si attachants. Une histoire gravée dans la pierre, dès les âges du cuivre et du bronze ancien, par nos ancêtres préhistoriques. Une histoire marquée par l’eau et le sel, ces ressources si précieuses en leur temps qu’elles ont fait la fortune des uns et le malheur des autres. Une histoire accrochée aux flancs des montagnes dans l’architecture enchevêtrée des villages perchés. Une histoire incarnée dans la pierre des cathédrales et des églises,  et sur les parois secrètes des chapelles peintes par les plus grands artistes du Baroque nisso-ligure. Une histoire mâtinée de tiraillements incessants entre le Comté de Nice, le Duché de Savoie ou la domination Sarde, puis entre la France et l’Italie.

Premier jour : Nice, Saorge, Tende, La Brigue.

Accueil des participants en gare SNCF de Nice et départ pour Saorge avec le « train des Merveilles ».

· Inaugurée en 1928 après de longues années de travaux, la ligne ferroviaire Nice-Cuneo est une prouesse technologique comme savait en produire la première moitié du XXème siècle. Franchissant tantôt un tunnel, tantôt un viaduc, elle décrit plusieurs boucles (360°) d’un versant à l’autre de la vallée pour gagner de l’altitude et passer sous le col de Tende à près de 1000 mètres au dessus de la mer.

· Notre première étape, Saorge, est l’illustration parfaite de l’architecture médiévale du haut pays niçois. Perché sur un flanc de montagne abrupt au dessus d’un méandre de la Roya, le village constitue un bastion imprenable surveillant la vallée. Une promenade dans le dédale de ses rues étroites nous permettra de comprendre comment ces villages de montagne, ayant longtemps vécu en autarcie, ont traversé les siècles sans prendre une seule ride...

Déjeuner au restaurant.

· L’après-midi, nous partons en autocar pour rejoindre La Brigue et visiter ce joyau de l’art pictural qu’est la chapelle de Notre Dame des Fontaines. Cet autre village médiéval, situé dans un fond de vallon encaissé, a connu maints bouleversements au cours de son histoire. L’un des plus marquants a donné lieu à la construction de cette chapelle, à quelques kilomètres en amont du village, dans un coin de verdure niché au creux d’un vallon secret : un jour, dit la légende, les sept sources qui, en ces lieux bénis, jaillissent de la terre et dispensent au village tous leurs bienfaits se tarirent sans raison apparente. Pour remercier la Vierge de son intercession, les villageois firent alors le vœu d’ériger une chapelle en son honneur lorsque l’eau leur serait rendue. Et le miracle se produisit... Avec ses 220 mètres carrés de fresques murales du XVème siècle, elle est sans doute la plus belle des chapelles peintes du Duché de Savoie.

· Un transfert en autocar nous conduira ensuite vers Tende, notre dernière étape de la journée, où nous aurons l’occasion de visiter le formidable musée des Merveilles, prélude instructif à nos excursions des deux jours suivants.

Retour à la Brigue. Installation à l’hôtel.

Dîner et nuit à La Brigue.

Deuxième jour : la Vallée des Merveilles.

· Après le petit déjeuner, nous « embarquons » à bord de véhicules 4 x 4 qui nous emmènent pour une excursion vers le territoire qu’arpentent chaque jour les marmottes et les chamois, en plein cœur du Parc National du Mercantour. Un trajet d’environ 1 h 30 sur une ancienne piste militaire italienne nous mène au Refuge des Merveilles, à 2100 mètres d’altitude, où nous découvrirons le majestueux cirque glaciaire de la Vallée des Merveilles. Là, nous aurons l’occasion de faire connaissance avec un milieu sauvage et préservé où le dernier berger de la Vallée mène chaque jour ses brebis brigasques à paître.

Pique-nique sur le site.

· Dans ce théâtre impressionnant et sublime où le ciel consacre ses noces avec la terre, nos ancêtres du Chalcolithique et du Bronze ancien sont venus graver sur la pierre les signes de leur dévotion. Près de 19 000 gravures protohistoriques scarifient la roche colorée et polie par les glaciers du quaternaire. Une randonnée d’environ 2 h 30 aller-retour sur des sentiers de montagne, accompagnée par un guide agréé nous permettra de découvrir ce mystérieux héritage que les archéologues n’ont pas encore su totalement déchiffrer...

Retour à la Brigue en 4x4 (durée 1h30 environ).

Dîner et nuit à La Brigue.

Troisième jour : Fontanalbe, Nice.

· Après notre dernier petit déjeuner brigasque, nous monterons à nouveau à bord des véhicules 4 x 4 pour une seconde excursion dans le Parc National du Mercantour, au pied de l’imposant Mont Bégo (2872 m), sur le secteur de gravures rupestres de Fontanalbe à 2200 m d’altitude. Entre le lac vert et les lacs jumeaux, sur des pentes travaillées par le lent polissage des glaciers, mille sources impétueuses jaillissent de la terre qui font de Fontanalbe un plateau verdoyant au milieu des rochers austères qui l’environnent.

Pique-nique sur le site.

· Ici encore, mais au milieu d’un paysage sensiblement différent de celui de la Vallée des Merveilles, les hommes préhistoriques ont cherché à communiquer avec le ciel en laissant sur la roche la trace de leur passage (18 000 gravures). Savaient-ils que, 5000 ans après leur geste, nous serions là, dans un décor quasiment inchangé, à nous interroger sur la véritable nature du message qu’ils adressaient aux puissances de l’au delà ?

Nous effectuerons une randonnée d’1h30 à 2h en boucle sur un sentier de montagne.

Retour en 4 x 4  à La Brigue puis retour à Nice en  autocar.