TURQUIE-SYRIE

L’Euphrate du Nemroud Dag à Mari

 

CIRCUIT 14 JOURS

 

L’Euphrate est un fleuve mythique, selon la Bible, l’un des quatre fleuves du Paradis... Il servit de voie de communication entre le monde mésopotamien, où est née la première civilisation urbaine qu’illustre Mari et les steppes de l’Anatolie. En suivant son cours, on retrouve le fil perdu d’une histoire millénaire qui relie les Hittites à Mari et Ebla, les communautés monastiques de Cappadoce à celles de Syrie, le monde grec à l’Orient. A la frontière de ces mondes, dans une courbe de l’Euphrate, Antiochos, roi de Commagène (un petit royaume hellénistique qui exista de 162 avant J.-C. à 72 après J.-C.), rêva d’être le descendant d’Alexandre le Grand et de Darius. Il se fit bâtir, au sommet d’une montagne, à plus de 2000 mètres d’altitude, le Nimroud Dag, un tombeau monumental bordé de statues démesurées, unique en son genre. Il devait lui apporter une gloire éternelle que son royaume ne connut pas. Cet itinéraire original permet de découvrir les sites majeurs de la haute vallée de l’Euphrate et des steppes qui la bordent, ainsi que les vestiges des villes englouties de Zeugma et d’Apamée. Il se terminera à Palmyre et Alep.

 

Premier jour : Paris / Istanbul / Ankara.

Envol pour Istanbul, puis Ankara  sur compagnies régulières.

Transfert et installation à l'hôtel.

Dîner et nuit à Ankara.

 

Deuxième jour : Ankara, Alacahöyük. (153 km)

Mustafa Kemal Atatürk érigea Ankara au rang de capitale pour ancrer la nouvelle Turquie au cœur de l’Anatolie.

· Nous commencerons par la visite du Musée des Civilisations Anatoliennes qui illustre parfaitement la richesse des civilisations qui se sont succédé sur le sol anatolien. En particulier, nous nous attarderons sur la période hittite, avec de très beaux objets provenant de Bogâzköy.

· Proche du musée, nous apercevrons la citadelle aux deux enceintes, témoignage de la période byzantine.

Déjeuner.

· Puis, nous ferons route vers Alacahöyük, où les tombes dites « royales » (2200/1900 avant J.-C.) ont livré leurs chefs-d’œuvre : bijoux, armes, vaisselle d’or, exposés au musée d’Ankara. Les vestiges visibles aujourd’hui - notamment la très belle Porte des Sphinx - sont de la période du nouvel Empire hittite.

Dîner et nuit à Bogazköy.

 

Troisième jour : Bogazköy, Hattusa, Yazilkaya, la Cappadoce. (145 km)

· Nous commencerons par la visite de Bogazköy pour découvrir, in situ, l’antique Hattusa, la capitale de l’Empire Hittite. Cette civilisation guerrière et mal connue qui, du XVII^e au XIII^e siècle avant J.-C., étendit son pouvoir jusqu’à l’Euphrate et la Syrie. Au cœur des paysages sauvages du plateau anatolien, restent les imposants vestiges des murailles et châteaux de la ville, des temples…

· Nous complèterons la visite de l’ancienne capitale de l’empire hittite par une excursion au sanctuaire de Yazilikaya, où d’étonnants bas-reliefs funéraires représentent les divinités hittites.

Déjeuner.

· Départ pour la Cappadoce en passant par le couvent derviche d’Hacibektas.

• Nous commencerons notre découverte de la Cappadoce par la citadelle d’Üçhisar. Du haut de la citadelle creusée dans un piton rocheux probablement par les Byzantins, on a l’une des plus belles vues qui soient sur la Cappadoce.

Dîner et nuit à Avanos.

 

Quatrième jour : La Cappadoce. (82 km)

· Nous gagnerons çavusin où se trouve l’église du Grand Pigeonnier, consacrée aux victoires de l’empereur Nicéphore Phocas, et qui abrite une belle iconographie.

· La matinée sera consacrée aux églises rupestres de la vallée de Göreme, en particulier l’église de la Boucle (Tokali Kilise) : qui date des X^e et XI^e siècles et se  compose de deux églises dont l’une fut commanditée par la famille des Phocas. Nous y découvrirons de belles peintures, chefs-d’œuvre de l’art byzantin et surtout un cycle christologique très complet sur fond bleu lapis-lazuli. Nous visiterons également le fameux musée en plein air de Göreme.

Déjeuner.

· Nous passerons par Agzikarahan, l’un des plus beaux caravansérails seldjoukides de Turquie. Les décorations sculptées du porche d’entrée et de la salle principale sont de véritables chefs-d’œuvre. Au milieu de la cour, s’élève un petit édifice sur piliers dans lequel se trouve la mosquée.

Dîner et nuit à Aksaray.

 

Cinquième  jour : Péristrema, Adana. (190 km)

· Départ pour la vallée de la Péristrema à Ihlara qui se présente comme un profond canyon bordé de falaises parfaitement verticales et traversé par les eaux de la Melendiz. De nombreuses communautés monastiques s’y sont installées du IV^e au XIII^e siècle dans un profond isolement recevant l’influence des communautés chrétiennes de Syrie et d’Egypte. L’intérêt des peintures des églises de la vallée s’ajoute à la beauté des lieux, à l’écart des circuits touristiques classiques.

Déjeuner en cours de visites.

· Puis, nous traverserons les montagnes du Taurus en passant par les « Portes Ciliciennes », le fameux défilé, seul point de passage à travers les montagnes, emprunté par Alexandre...

Dîner et nuit à Adana.

 

Sixième jour : Adana, Karatepe, Antakya, (Antioche). (205 km)

· Karatepe, agréablement située au milieu des pins, fut peut être la résidence d’été d’un souverain néo-hittite à partir du IX^e siècle avant notre ère. Le palais, lieu de plaisir, est encore orné de nombreux bas-reliefs aux thèmes naturalistes et anecdotiques.

· Nous parviendrons ensuite à Antakya, l’ancienne Antioche, dont le seul nom fait rêver. Antioche fut l’une des plus grandes villes de l’Antiquité, la rivale d’Alexandrie, l’un des premiers foyers du christianisme naissant, un mythe encore vivace de nos jours pour les Chrétiens d’Orient. Nous aurons un premier aperçu de la ville depuis sa forteresse, qui résista longtemps aux assauts des Croisés.

Déjeuner en cours de visites.

· Visite du Musée Archéologique du Hatay où l’on peut voir les plus belles mosaïques romaines de tout l’Orient. Antioche fut une école de mosaïstes réputée entre le II^e et le IV^e siècle de notre ère.

Dîner et nuit à Antakya.

 

Septième jour : Antakya, Gaziantep, Adiyaman. (257 km)

· Longue route à travers le plateau anatolien pour rejoindre Adiyaman, la ville la plus proche du Nimroud Dag. Ce premier contact avec l’Euphrate nous permettra d’en comprendre l’importance pour tous les pays de cette région.

Déjeuner en cours de route.

· Arrêt à Gaziantep, pour visiter le Musée Archéologique où sont exposées les mosaïques exceptionnelles de Zeugma, provenant de la fouille de sauvetage du site, aujourd’hui sous les eaux du lac du barrage Atatürk.

Dîner et nuit à Adiyaman.

 

Huitième jour : Nimroud Dag, Urfa. (135 km)

· Très tôt le matin, nous gagnerons le Nimroud Dag, un mont de l’Anti-Taurus à 2150 m d’altitude où repose le complexe monumental le plus fameux du pays. Il fut érigé par Antiochos I^er Epiphane, roi de Commagène de 64 à 39 avant J.-C. qui prétendait descendre de Darius I^er par son père et d’Alexandre le Grand par sa mère, et faire ainsi de son royaume un trait d’union entre l’Orient et l’Occident.

· Il fit élever un tumulus à la gloire de ses ancêtres et à sa propre gloire. La tête sculptée du souverain est haute de 5m, elle est coiffée de la tiare et du diadème perses. Le tumulus est une sorte de pyramide de 60 m de hauteur et 150 m de diamètre faite de cailloux de la taille du poing. Il est encadré de trois terrasses de 80 m de long recouvertes de stèles et des fameuses têtes de taille impressionnante, représentant différents dieux grecs et perses.

Déjeuner en cours de route.

· En redescendant nous découvrirons le Tumulus de Karakus (I^er siècle avant J.-C.) dédié par le roi Mithridate à sa mère, près des ruines d’Arsameia, l’ancienne capitale de Commagène.

 

· Nous gagnerons Urfa en fin d’après-midi.

Dîner et nuit à Urfa.

 

Neuvième jour : Urfa, Harran, frontière syrienne, Rasafé, Deir-er-Zor. (240 km)

· La matinée sera consacrée à la découverte d’Urfa, l’ancienne Edesse des croisés. Nous visiterons tout d’abord les vestiges de sa citadelle puis le « bassin aux carpes d’Abraham ». Abraham qui prêchait le dieu unique aurait été condamné à mort par le roi assyrien Nemrod mais il aurait transformé le feu de son bûcher en eau et les bûches en carpes. Abraham est considéré comme un prophète par les musulmans. Une légende locale affirme qu’il serait né à Urfa. Un ensemble de mosquées et de medersas se reflètent dans les eaux du bassin.

 

· En nous dirigeant vers la frontière syrienne, nous gagnerons Harran, une très ancienne cité mésopotamienne, attachée également au souvenir d’Abraham qui y aurait séjourné en se rendant en Canaan.

· Harran est aujourd’hui un curieux village aux maisons en forme de pain de sucre caractéristiques de la région, blotties contre la citadelle médiévale.

Déjeuner en cours de route.

· Nous franchirons la frontière syrienne à Tel Abyad et descendrons le Balikh, un affluent de l’Euphrate jusqu’à Raqqa et Rasafé.

· Rasafé, dont les murailles de gypse blanc renferment encore les vestiges de l’Eglise de la Sainte Croix, chef-d’œuvre de l’art paléochrétien, était l’objet d’un pèlerinage très actif sur les tombeaux de Saint Serge et Saint Bacchus. Rasafé est l’une des plus émouvantes villes mortes, perdue au milieu de la steppe.

Dîner et nuit à Deir er-Zor.

 

Dixième jour : Deir-er-Zor, Mari, Doura Europos, Deir-er-Zor.

· Nous visiterons d’abord Mari, grande cité-état du  moyen Euphrate. Des fouilles y ont révélé des trésors exceptionnels, notamment des archives d’une grande richesse. Nous y verrons le palais présargonique et les vestiges du palais de Zimri-Lim. Découverte en 1933 par André Parrot, cette grande cité naquit au début du IV^e millénaire. D’abord influencée par la culture sumérienne, Mari trouva sa voie, son art et sa culture propres. Elle fut détruite par Hammurabi vers 1760 avant J.-C.

Déjeuner en cours de visites.

· Doura Europos, de fondation hellénistique et araméenne, a toujours été à la frontière de deux mondes. De sa terrasse on domine l’Euphrate qui longtemps fut la frontière du monde perse, sassanide ou parthe. Les vestiges de Doura attestent de ces influences multiples. On y trouve les ruines d’une synagogue, de temples palmyréniens, de temples grecs, de temples orientaux comme celui de Mithra…

Dîner et nuit à Deir er Zor.

 

Onzième jour : Deir-er-Zor, Palmyre. (223 km)

· Après une visite au Musée de Deir er Zor, nous nous dirigerons vers Palmyre.

· Visite de Palmyre, l'ancienne Tadmor. C’est le site le plus prestigieux de Syrie. Mais ce qui en fait toute la majesté, c'est son cadre. Elle semble aujourd'hui jaillir du désert, rappelant le souvenir de la reine Zénobie qui défia Rome. Nous visiterons des ruines merveilleusement bien conservées : Théâtre, Sénat, Agora et ses colonnes à consoles qui portaient des statues... le temple de Nabou (I^er siècle), le temple de Baal Shamin, et le Tétrapyle qui se succèdent le long de la grande colonnade jusqu’au camp romain.

Déjeuner en cours de visites.

· Nous verrons également le temple de Bel (exemple d'architecture où se mêlent les influences orientales et hellénistiques), et la vallée des tombeaux où coexistent plusieurs types de sépultures : tombeaux-tours, tombeaux-temples, hypogées.

Dîner et nuit à Palmyre.

 

Douzième jour : Palmyre, Hama, Ebla, Alep. (348 km)

· Nous traverserons le désert pour rejoindre la vallée de l’Oronte à Homs, puis Hama, célèbre pour ses immenses norias et le palais Azem, palais arabe du XVII^e siècle.

Déjeuner

· Fouillée seulement depuis 1964, Ebla revêt une importance considérable pour l’histoire du Proche-Orient. Avec Ebla apparaît une grande civilisation de la Syrie du Nord distincte des civilisations voisines de l’Egypte et de Sumer que l’on commence à mieux connaître grâce au déchiffrement des 17 000 tablettes que l’on y a retrouvées.

· En arrivant à Alep, nous découvrirons la vieille ville et ses souks voûtés datant du Moyen Age, étendus au point de former un véritable labyrinthe. Ils sont considérés comme les plus beaux souks d'Orient.

Dîner et nuit à Alep.

 

Treizième jour : Alep et ses environs, Damas. (355 km)

· Nous visiterons la citadelle, dressée sur une colline au centre de la ville.

· Dans le musée national, nous admirerons des objets de premier plan provenant des fouilles de la région de Mari, d’Ougarit ou encore du palais assyrien de Tell Barsip.

Déjeuner en cours de visites.

· Découverte de l’église Saint Siméon le Stylite. Sa basilique paléochrétienne fut bâtie entre 459 et 490 autour de la colonne au sommet de laquelle saint Siméon passa les trente dernières années de sa vie. La finesse des décors, l’harmonie de l’architecture, tout autant que le charme nostalgique du site font de Saint Siméon une visite inoubliable.

Transfert à Damas, par la route, dans l’après-midi. A l’arrivée, dîner.

Nuit à l’hôtel à Damas.

 

Quatorzième jour : Damas / Paris

Transfert à l’aéroport de bonne heure et retour Damas / Paris sur vol régulier.