Tunisie et Libye,

vitrines de l’Afrique Romaine

Circuit 12 jours

C’est, de l’autre côté de la Méditerranée, un seul et même rivage, paisible, et d’une richesse inouïe que nous allons découvrir de Tunis jusqu’à Al Baïda, passant insensiblement du pays de l’olivier à celui du palmier. Sous nos yeux se déroulera la longue histoire qui servit de fondement à notre propre civilisation. Cette belle part de l’Afrique du Nord que furent la Tunisie et la Libye, après avoir été berbères et carthaginoises, partiellement grecques, apprenaient à vivre l’immense aventure romaine, l’art de vivre romain au point de rivaliser avec Rome elle-même.

Premier jour : Paris / Tunis.

Envol vers Tunis en soirée sur compagnie régulière

Nuit à Tunis.

Deuxième jour : Tunis, Carthage, Sidi Bou Said. (km)

· Ce matin, nous visiterons la médina de Tunis. Faisant l’objet d’un plan de sauvegarde de l’Unesco, la médina de Tunis reste un ensemble authentique et vivant dont le cœur est la Mosquée de la Zeituna qui fut un des centres intellectuels les plus prestigieux du Maghreb

· Puis, visite du Musée du Bardo qui conserve les mosaïques et sculptures que nous retrouverons lors de ce périple archéologique. Le musée présente notamment la plus grande collection de mosaïques au monde : histoire, mythologie, religion, vie quotidienne (travaux, scènes de chasse, jeux de gladiateurs)… tous les thèmes sont illustrés par des tesselles adroitement agencées par les artisans africains.

Déjeuner.

· L’après-midi sera consacré à la visite de l'antique Carthage fondée par la phénicienne Elyssa au IX^e siècle avant J.-C. Détruite  par  les  Romains  en 146 avant notre ère, des éléments de la ville carthaginoise ont ressurgi lors des dernières fouilles sur la colline de Byrsa.

· Des terrasses proches de l’ancienne cathédrale Saint-Louis et du Musée National de Carthage que nous visiterons, la vue s’étend sur la plus grande partie du site.  Aux pieds du musée s’étend le quartier de la ville punique dit « d’Hannibal ».

· Puis nous descendrons au Tophet, l’un des plus anciens lieux de culte punique de la ville, peut-être lieu de sacrifices d'enfants, puis aux anciens ports puniques et enfin aux thermes d’Antonin.

En fin d’après-midi, nous irons boire un thé à la menthe à Sidi Bou Said, joyau de l’architecture traditionnelle.

Dîner et nuit à Gammarth, dans les environs de Tunis.

Troisième jour : Thuburbo Majus, Dougga, le Kef. (Etape de 150 km)

· Début de notre périple vers l’intérieur des terres en partant le matin pour Thuburbo Majus.  Sur la route, nous verrons les restes monumentaux de l'aqueduc romain de Zaghouane. La ville de Thuburbo, dont le nom dénote une origine préromaine, se couvrit de monuments somptueux à partir du II^e siècle et nous pourrons saisir  l'importance de ces grandes familles qui n'hésitaient pas à offrir à leur ville des monuments gigantesques, tel le portique des Petronii.

Visite des thermes, et du forum.

· Puis nous verrons Dougga, sans doute le site le plus majestueux et le plus suggestif de Tunisie. L'antique Thugga n'a jamais changé de nom, sous le nom latin on reconnaît le vocable punique de Tukka. La ville est construite sur les pentes de la colline dominant la riche plaine de l'oued Khalled ; le théâtre s’ouvre sur le panorama du site jusqu’au mausolée libyco-punique.

· Le long des rues abruptes, nous découvrirons le charme d'une cité aux somptueux bâtiments publics ; le capitole, le temple de Junon... et aux luxueuses maisons.

Dîner et nuit au Kef.

Quatrième jour : Le Kef, Bulla Regia, Makhtar, Kairouan (Etape de 150 km)

· Ce matin, nous resterons au Kef.  Située à 800 mètres d’altitude, cette petite ville, loin des parcours touristiques, recèle des vestiges antiques et une mosquée que nous visiterons avant de partir vers Bulla Regia, ancienne capitale d’un petit royaume numide annexé à l’Empire romain, avec ses thermes du II^e siècle et ses deux basiliques chrétiennes dont les restes ont été mis à jour.

· Poursuite de notre périple avec le site de Makhtar, au sud-est du Kef. Situé sur un haut plateau, ce site fut autrefois  une forteresse numide contrôlant le mouvement des nomades et surveillant l’entrée de la zone agricole. Après la prise de Carthage, des Phéniciens chassés par Rome, trouvèrent refuge en ces terres lointaines.

Dîner et nuit à Kairouan.

Cinquième jour : Kairouan, El Djem, Matmata (Etape de 250 km)

· Fondée vers 677 par Oqba Ibn Nafi, le premier conquérant arabe de l'Afrique, Kairouan se dresse dans la plaine. Capitale du nouveau pouvoir, sa grande mosquée est un témoignage rare de l'architecture islamique du IX^e siècle. La « mosquée du Barbier », la Zawiya de Sidi Sahab, date du XVII^e siècle et son charmant décor a été restauré récemment.

· Puis nous poursuivrons vers El Djem. Au II^e siècle, Thysdrus est au cœur du développement agricole de l'Afrique, sa richesse provenant de la fabrication de l'huile. Les découvertes récentes ont permis de retrouver les mosaïques qui ornaient ses maisons et qui ont été regroupées dans un musée. Visite de l'amphithéâtre, l’un des plus vastes de l’Empire romain dont la masse imposante domine la petite cité.

Dîner et nuit à Matmata.

Sixième jour : Matmata, Djerba (80 km)

· Matmata, ville ancienne, nichée au fond d’un vallon accidenté, présente un type d’habitations original ; elle est complètement troglodyte ; maisons, moulins  et greniers sont entièrement souterrains.

· Djerba conserve un charme indéfinissable et une identité très forte. La journée sera consacrée à l’exploration de son riche passé depuis le site carthaginois de Meninx, les mosquées fortifiées d’Al May ou celle de Sidi Brahim dans la ville d’Houmt Souk.

Dîner et nuit à Djerba.

Septième jour : Djerba, Sabratha, Tripoli (Etape de 300 km)

Passage de la frontière entre la Tunisie et la Libye. Arrivée en Libye.

· Sabratha, est une ancienne cité phénicienne, dont les très belles ruines rappellent la grandeur du passé romain et byzantin. Bien conservés, nous verrons le théâtre, les temples, les maisons et les thermes ornés de peintures murales et de mosaïques, le forum ainsi que le musée qui expose les mosaïques et sculptures provenant du site.

Suite de notre route vers Tripoli.

Dîner et nuit à Tripoli.

Huitième jour : Tripoli, Leptis Magna, Zliten (Etape de 140 km)

· Notre matinée débutera par un tour de ville de Tripoli, notre promenade nous mènera tout d’abord à l’Arc de Marc-Aurèle puis à la Médina et aux souks.

· Ensuite, nous nous rendrons à Leptis Magna, la plus importante colonie romaine en Afrique, qui doit sa parure monumentale à l’empereur Septime Sévère qui y vit le jour. Pour les Romains, les villes étaient des outils autant que des symboles de la romanisation : là, les habitants ou les paysans de passage participaient à la vie judiciaire et civique et aux activités de loisir (les jeux, les bains et le théâtre) qui caractérisaient la société romaine.

· Tous ces éléments, magnifiquement conservés, sont présents à Leptis Magna : l’Arc de Triomphe de Septime Sévère, la Voie Triomphale, les Thermes d’Hadrien, le théâtre, le forum plaqué de marbre... Nous visiterons également le Musée de la ville, le port et l’amphithéâtre.

Dîner et nuit à Zliten.

Neuvième jour : Zliten, Syrte, Sultan, Benghazi (Etape de 700 km)

· La route longe la Méditerranée de Syrte à Benghazi, où nous arriverons en fin d’après-midi. Nous passerons à proximité de « la Grande Rivière Artificielle » (sous réserve d’autorisation, visite d’une station) un projet pharaonique qui permet d’irriguer d’immenses surfaces à partir de forages d’eau fossile en plein désert.

· En chemin nous nous arrêterons à Sultan où le petit musée et les fouilles nous aideront à faire revivre son passé fatimide.

Dîner et nuit à Benghazi.

Dixième jour : Benghazi, Cyrène, Apollonia, Al Baida (Etape de 170 km)

· Visite de la matinée à Cyrène, le site le plus important de la colonisation grecque. Admirablement conservé sur un plateau en bord de mer, le site est non loin de son ancien port, Apollonia. La visite commencera par la ville basse et le sanctuaire d’Apollon. Le théâtre, l’odéon, le Caesareum, l’agora, la villa de Jason Magnus sont implantés dans la ville haute. Le temple de Zeus et la nécropole se développent en dehors du site.

· Dans l’après-midi nous nous rendrons à Apollonia, l’ancien port de Cyrène dont une partie dort sous la mer. Visite des églises byzantines, du « palais du Dux » et des vestiges du rempart qui témoignent d’un renouveau de la ville au V^e siècle de notre ère où elle remplace Ptolémaïs comme capitale de la province, sous le nom de Sosouza.

· Excursion à travers les plus beaux paysages de Cyrénaïque à Ras al Hillal et Al Athroun où subsistent les vestiges d’églises byzantines.

Dîner et nuit à Al Baida.

Onzième jour : Al Baida, Gasr Libya, Benghazi / Tripoli.

· Gasr Libya nous ravira par son église byzantine  et par l’extraordinaire collection de quarante deux panneaux de mosaïques paléochrétiennes, dont une représentation très rare du phare d’Alexandrie, datant du VI^e siècle.

· Retour à Benghazi et vol pour Tripoli.

Dîner et nuit à Tripoli.

Douzième jour : Tripoli / Paris.

Matinée libre avant le transfert à l’aéroport. Envol vers Paris sur compagnie régulière