ARCHEOLOGIA & Intermèdes

TRESORS MECONNUS DU CŒUR DE L’INDE CENTRALE

CIRCUIT 16 JOURS

ACCOMPAGNE PAR JEAN MARC CHOUNAVELLE, DOCTEUR EN ANTHROPOLOGIE ET EN ETHNOLOGIE

 

Le cœur de l’Inde recèle des trésors méconnus. Bien sûr, les impressionnantes fortifications de Gwalior ou les palais de Datia et d’Orccha sur le rebord septentrional du Deccan, ne sont plus des inconnus. Mais combien sont ceux qui ont eu la chance de visiter Deogarh ? Le temple de Deogarh date du VI^e siècle, la fin de l’époque des Gupta, époque qui fut l’apogée de l’Inde classique dont il est un exemple remarquable. C’est un des tout premiers temples hindous. Son décor sculpté est saisissant de vigueur et d’équilibre. Plus au Sud, Sânchî, qui remonte pour l’essentiel au premier siècle avant l’ère chrétienne, est sûrement un des plus beaux sites bouddhiques au monde. Encore plus au Sud, Mandu, perché sur un éperon rocheux, présente l’ensemble architectural magnifiquement bien préservé d’une ville musulmane du XIV^è siècle, oubliée par le temps. Et toujours plus au Sud les grottes bouddhiques de Baja et de Korla remontent au II^è siècle avant notre ère. Quant aux sites d’Ajanta et d’Ellorâ, universellement reconnus, ils sont devenus des classiques d’un voyage en Inde.

 

Premier jour : Paris / Delhi.

Départ dans la matinée sur un vol régulier à destination de Delhi. Arrivée en fin de soirée. Accueil et transfert à l’hôtel.

Nuit à Delhi.

 

Deuxième jour : Delhi.

• Toutes les grandes villes qui se développèrent en Inde pendant la période britannique, comme Bombay, Calcutta ou Madras, ne possèdent pas une longue Histoire. Delhi, qui remplaça Calcutta comme capitale de l’Empire des Indes britanniques en 1911, fait pourtant exception. La ville que construisirent les Anglais, celle que l’on appela la « Nouvelle Delhi, » fut construite au milieu de centaines de monuments laissés par les anciens royaumes qui se succédèrent sur ce site.

• L’histoire de Delhi remonte aux époques mythiques. Au  XI^è siècle, toutefois, elle fut la capitale d’un royaume rajpoute. Royaume qui fut balayé par les premières invasions musulmanes qui laissèrent une succession de sultanats à Delhi du XII^è au XIV^è siècle. Puis ce furent les Moghols. Et, enfin, les Anglais.

• Nous consacrerons notre journée à la découverte de quelques-uns de ces monuments anciens ou récents. Du Rajpath, l’artère centrale de la Nouvelle Delhi qui mène au palais présidentiel, l’ancien palais des vice-rois, nous irons au tombeau d’Humayun, le plus ancien édifice construit par les Grands Moghols en Inde.

Déjeuner en cours de visites.

• Autour du Qtub Minar, nous verrons les premiers vestiges de l’Inde musulmane édifiés sur les ruines des anciens royaumes hindous. Le Fort Rouge de Shah Jahan domine la vieille Delhi. Mais nous n’oublierons pas non plus le Musée National, dont la collection, la plus riche du pays, nous permettra de nous initier à l’art et à la culture de cette immense civilisation.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

 

Troisième jour : Delhi, Gwalior (train, 319km).

• Très tôt ce matin, le train express Shatabdi nous emmènera à Gwalior. Située sur les rebords du plateau du Deccan, aux limites méridionales de la plaine gangétique, Gwalior est la clef de l’Inde centrale. La ville est dominée par une formidable forteresse construite au XV^è siècle. Le chemin abrupt qui y mène, passe devant des statues rupestres de saints jaïns. L’enceinte du fort abrite le Man Mandir, un palais du XVI^è siècle, le Tell ka mandir, temple hindou du IX^è siècle et deux autres temples surnommés Sas-Bahu du XI^è siècle.

 

• Gwalior est aussi le conservatoire de la musique classique du nord de l’Inde. Elle fut surtout la patrie de son plus célèbre musicien, Tansen, un des neuf joyaux de la cour du grand moghol Akbar. Vous visiterez son mausolée modestement installé à côté de celui, beaucoup plus grandiose, de son maître, lequel est toujours un objet de dévotion de la part des pèlerins tant hindous que musulmans.

Déjeuner en cours de visites.

• Le palais Jai Vilas fut celui des derniers rao (ou rajas) de Gwalior, les Scindias, toujours actif dans la vie de la cité. Cet immense édifice fut construit au XIX^è siècle, dans un style européen quelque peu composite; on dit que les Scindias rêvèrent d’imiter Versailles tout en s’inspirant aussi des palais toscans.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

 

Quatrième jour : Gwalior, Datia, Orchha (environ 130km).

• Entre Gwalior et Orchha, nous nous arrêterons pour visiter le palais de Datia. Construit au XVII^è siècle, il se dresse tel un immense vaisseau abandonné dans la campagne indienne qu’il domine largement de ses cinq étages, perché sur un piton rocheux. Il présente un plan original, des passerelles multiples relient un bâti central aux différents autres corps du bâtiment.

Route vers Orchha et déjeuner en cours de route.

• Orchha devînt le siège d’un petit Etat local au XVI^è siècle. Cet état connut un certain développement lorsqu’un de ses souverains aida le prince Salim en révolte contre son père, l’empereur Akbar. Ce monarque provincial acquit ainsi les faveurs de celui qui devait devenir plus tard l’empereur Jahangir. C’est de cette période, XVI^è/XVII^è siècles, que datent la plupart des monuments d’Orchha.

• A côté du palais royal, le Raj Mahal, qui recèle de belles peintures murales, se dresse un autre palais élevé au XVII^è siècle pour la seule visite de l’empereur Jahangir. Orchha est également une ville de pèlerinage. Les dévots se pressent au temple de Rama. Au sommet d’une colline, le Lakshmi Mandir est réputé pour ses peintures  naïves mais charmantes qui ornent les murs et les voûtes du sanctuaire.

• Sur les rives de la Betwa, qui traversent la cité, se dressent, imposants et empreints de nostalgie, les cénotaphes des rajas d’Orchha.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

 

Cinquième jour : Orchha, Deogarh, Chanderi (environ 150km).

• Nous commençons aujourd’hui la longue route qui nous mènera d’Orchha à Sânchî à travers le plateau du Deccan, à travers aussi des contrées peu visitées.

• A mi-chemin, nous visiterons un des plus beaux sites de l’Inde ancienne, celui de Deogarh. Les monuments les plus connus de Deogarh sont deux temples hindous construits sous la dynastie des Gupta. Les Gupta fondèrent le deuxième grand empire de l’Inde et régnèrent sur les deux tiers septentrionaux de la péninsule du IV^è au VI^è siècles. Leur époque marque incontestablement l’apogée de l’Inde classique, que ce soit dans les domaines politiques et administratifs, ou dans ceux de la science, de la littérature et des arts. Les dynastes Gupta, dévots du dieu Vishnou, semblèrent être néanmoins fort tolérants. C’est sous leur règne que l’art bouddhique indien atteint sa plus belle expression; mais c’est également sous leur règne que datent pratiquement quelques-unes des plus anciennes représentations iconographiques et architecturales de l’hindouisme.

• Le temple appelé Dashavatara à Deogarh est situé sur une éminence. Sa construction remonterait au début du VIè siècle. La réalisation architecturale de l’édifice ne manque pas de vigueur, sa conception repose sur un style encore simple mais déjà bien affirmé, conception qui sera développée plus tard par la dynastie des Chalukyas dans le sud de l’Inde. Mais ce qui frappe surtout dans le monument, c’est la beauté de sa statuaire. La grande porte ouverte à l’Est possède un encadrement magnifiquement gravé. Les trois autres façades sont ornées chacune de panneaux sculptés, représentant des thèmes vishnouites, dont on ne sait s’il faut admirer plus la puissance et la maîtrise de l’artiste, la beauté plastique ou l’harmonie de la composition.

• A peu de distance, sur une autre colline, un deuxième temple hindou se trouve dans l’enceinte d’une forteresse médiévale. Plus en ruine que le Dashavatara, probablement plus ancien, il a conservé néanmoins de beaux bas-reliefs. A proximité, une trentaine de temples jaïns furent édifiés aux IX^è et X^è siècles.

Déjeuner pique nique en cours de visite.

• Nous gagnerons ensuite la petite ville de Chanderi., dominée par une citadelle édifiée au début du règne des Moghols, probablement sur l’emplacement d’une forteresse plus ancienne. Malgré son isolement, Chanderi est restée réputée pour la beauté de ses saris de coton brodés de fils d’or. Les tisserands indiens appartiennent en général à la confession musulmane. Chanderi connut alternativement des seigneurs ou souverains hindous et musulmans. Ces derniers patronnèrent quelques-uns des plus beaux monuments de la ville, comme la Purana Mardersah, école coranique, le Koshal Mahal, un palais médiéval, la Jama Masjid, la mosquée cathédrale, des tombeaux de saints ou la massive porte Badal Mahal. Tous ces monuments furent construits vers les XV^è et XVI^è siècles ; époque à laquelle les fameux tisserands vinrent s’installer dans la ville.

Dîner. Nuit à l’hôtel (hébergement sommaire).

 

Sixième jour : Chanderi, Udaypur, Sânchî (environ 200 km).

• Nous continuons notre route qui nous mène des rebords de la plaine gangétique au cœur du Deccan. Déjeuner pique-nique en cours de route.

• En chemin, nous ferons un petit écart pour aller admirer un magnifique temple du XI^è siècle qui se trouve dans le petit village d’Udaypur.

• Arrivée à Sânchî en fin d’après-midi, l’un des plus beau site de l’Inde Centrale. Nous pourrons admirer le coucher du soleil sur le site.

Dîner. Nuit à l’hôtel (hébergement sommaire).

 

Septième jour : Sânchî, Vidisha, Udayagiri, Bhimbetka, Bhojpur, Bhopal (environ 150 km).

• Tôt ce matin, nous irons admirer Sânchî aux premières lueurs de l’aube. Une grande partie de la matinée sera consacrée à la visite de ce site qui compte sûrement parmi les plus belles réalisations du monde bouddhiste.

• La fondation de Sânchî est attribuée à l’empereur Ashoka, troisième empereur de la dynastie des Maurya (IV-II^è siècles av. J.C.). La tradition en a fait le grand propagateur du bouddhisme à travers l’Inde et au-delà. Il fit édifier à Sânchî un premier stupa, tumulus reliquaire, lequel fut ensuite recouvert par un deuxième stupa plus important au IIè siècle avant notre ère. A la même époque les souverains Sunga ornèrent le stupa d’un manteau de pierre gravée et l’entourèrent d’une balustrade admirablement sculptée. Il s’agit des plus anciens témoignages de la sculpture lithique en Inde avec ceux de Bhârhut et de Bodh Gaya. Toutefois, à la différence de ces deux derniers exemples, la sculpture de Sanchi fait preuve d’une plus grande maturité, que ce soit dans le travail du ciseau de l’artiste, dans la souplesse du mouvement ou dans la vivacité et la minutie du déroulement narratif. Au début de notre ère, aux alentours du Ier siècle, la dynastie des Satavahana, qui régna sur la majeure partie du Deccan entre le Ier et le III^è siècle, ajouta d’autres monuments. Mais ils firent surtout élever les magnifiques portails (torana) du premier stupa.

A l’époque des Gupta encore, d’autres édifices furent construits. Puis, au fur et à mesure que disparaissait le bouddhisme de l’Inde, que les centres du pouvoir politique et les grandes routes commerciales s’éloignaient, Sânchî tomba peu à peu dans l’oubli.

Déjeuner en cours de visite.

• Vidisha, où nous nous rendrons dans l’après midi, fut une importante cité dans l’antiquité, dès peut-être le V^è siècle avant J.C. et ce jusqu’au Ier siècle avant notre ère. Elle a conservé de nombreux monuments de cette très lointaine époque, notamment la curieuse « colonne d’Héliodorus ».

• A Udayagiri, on peut admirer des sculptures rupestres remontant à l’époque des Gupta, dans lesquels on reconnaît le dynamisme de l’art de cette époque.

 

• Plus ancienne encore, puisqu’elles remonteraient au néolithique, soit peut-être à quelque dix mille ans en arrière, les peintures pariétales de Bhimbetka, récemment découvertes, présentent une étonnante, et admirable, variété de tableaux animaliers ou cynégétiques.

• Bhojpur, notre dernière étape, fut nommé d’après le légendaire roi Bhoja qui l’aurait fondée au XI^è siècle. La ville abrite un  temple de la même époque dédié à Shiva ; ses dimensions, qui auraient dû être colossales, expliquent peut-être pourquoi il fut laissé inachevé. Néanmoins, les sculptures qui l’ornent valent le déplacement. On peut encore voir à Bhojpur les ruines d’un barrage cyclopéen  construit sous les ordres de ce même roi Bhoja.

Puis, route vers Bhopal.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

 

Huitième jour : Bhopal, Ujjain, Indore (environ 250 km).

• Nous ferons un tour de ville rapide en autocar de la capitale de l’Etat du Madhya Pradesh avant de prendre la route d’Ujjain et d’Indore. Bhopal fut fondé, sur les bords d’un lac, par un ancien gouverneur d’origine afghane de l’époque d’Aurengzeb au début du XVIII^è siècle. Elle resta le siège d’un royaume musulman jusqu’à l’indépendance de l’Inde.

Puis, route vers Ujjain.

Déjeuner en cours de route.

• Ujjain fut la capitale, ou plutôt la plus prestigieuse des trois capitales qu’utilisèrent les Gupta ; celle qui se situe à l’apogée de leur règne. C’est également une des sept villes saintes de l’Inde. Ce n’est plus qu’une petite cité assoupie qui s’anime tous les douze ans lorsque la grande fête religieuse hindoue, la Kumba Mela, y a lieu. La ville possède de nombreux temples, dont la plupart bordent les ghâts ou rives de la rivière Shipra. Beaucoup d’entre eux furent reconstruits à plusieurs reprises au cours des siècles. Ainsi le Gopal Mandir, dédié à Krishna et construit au XIX^è siècle ou le Mahakal Mandir, temple de Shiva, non loin du bazar de la ville.

• Ujjain se situe sur le méridien qui servit de point de départ en Inde pour le calcul des longitudes. Le célèbre maharaja astronome Jai Singh y construisit au XVIII^è siècle un de ses cinq observatoires astronomiques.

• Nous ferons étape non loin d’Ujjain, dans la ville d’Indore.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

 

Neuvième jour : Indore, Mandu (95 km).

• Indore fut aussi la capitale d’une principauté indienne du XVIIIè siècle jusqu’à l’indépendance de l’Inde. Renommée pour son industrie textile, Indore a diversifié sa production économique et est devenue un des principaux centres industriels de l’Etat. Après un rapide tour de ville en autocar, tôt le matin, nous prendrons la direction de Mandu.

Déjeuner en cours de route.

• Installée sur un plateau rocheux et escarpé, Mandu s’est développé à partir du XIII^è siècle. Tombée entre les mains des musulmans au XIV^è, la ville prospéra et s’embellit sous la protection à la fois de son site naturel et de sa triple enceinte de murailles. La ville regorgeait de monuments orgueilleux et superbes édifiés au cours du XV^è et du XVI^è siècles. Las ! La région ayant été conquise par Akbar, Mandu fut peu à peu délaissée. Seuls la ronce et les chacals peuplèrent les palais où résonnaient autrefois les chants et la musique d’une société raffinée. Mais l’oubli et la solitude surent préserver les édifices qui n’ont aujourd’hui rien perdu de leur superbe. Une promenade dans cette cité du XIV^è siècle sera un des points forts de ce voyage.

Dîner. Nuit à l’hôtel (hébergement sommaire).

 

Dixième jour : Mandu, Maheshwar, Jalgaon (environ 250 km).

• Maheshwar est aussi une bourgade sainte. Les pèlerins viennent s’y baigner dans les eaux sacrées de la Narmada et y vénérer Shiva dans son temple. La Narmada, qui coule à Maheshwar, est un des principaux fleuves de l’Inde. Parmi ceux-ci, il est le seul qui coule d’Est en Ouest. Maheshwar a bordé la rive droite du fleuve de très beaux ghâts qui permettent d’accéder, par volées de marches successives, jusqu’aux eaux purificatrices. Les Holkar, l’ancienne famille régnante de la principauté d’Indore, y firent édifier à la fin du XVIII^è siècle, un palais imposant qui est encore propriété de la famille mais qui est ouvert à la visite.

Déjeuner en cours de visites.

• De là, nous prendrons la longue route vers Jalgaon, dans le nord du Maharashtra, qui sera notre étape avant la visite d’Ajanta.

Dîner. Nuit à l’hôtel (hébergement sommaire).

 

Onzième jour : Jalgaon, Ajanta, Aurangabad (environ 170 km).

 

• Située à une centaine de kilomètres au nord d’Aurangabad, Ajanta, à l’instar du Taj Mahal, figure parmi les plus célèbres monuments de l’art indien. Redécouvertes par hasard en 1819 par une escouade de cavaliers britanniques, les grottes artificielles d’Ajanta furent excavées le long de la paroi basaltique d’une falaise, ou plutôt d’une gorge en forme de fer à cheval, aux confins septentrionaux du plateau du Deccan. Creusés à proximité d’une route caravanière fort fréquentée pendant l’antiquité, ces monastères rupestres furent ensuite abandonnés puis oubliés pendant des siècles. Les grottes les plus anciennes, au centre de cet ensemble, furent excavées, sculptées et peintes aux alentours du II^è siècle av. J.-C.. Aux premiers siècles de l’ère chrétienne, sous la dynastie « deccanaise » des Satavahanas, de nouvelles grottes furent ajoutées. La troisième et la dernière période d’Ajanta remonte aux V^è et VI^è siècles, à la fin de la prestigieuse dynastie des Gupta. Ainsi oublié, dissimulé aussi derrière des éboulis, cet ensemble rupestre monumental préserva l’art et l’architecture des siècles passés, mais fut surtout un magnifique et rarissime conservatoire de la peinture indienne antique. Différentes quant aux sujets, au sens de la composition, aux lignes du dessin, les peintures d’Ajanta néanmoins, dans leurs expressions, dans leur pathos ou dans le traitement des couleurs, ne sont pas sans faire penser aux œuvres picturales du quattrocento italien.

• Après déjeuner, nous continuerons vers Aurangabad. La cité possède elle aussi ses grottes sanctuaire vouées au culte bouddhique, creusées au VII^è siècle dans les falaises dominant la ville. Nous visiterons la plus belle d’entre elles, qui offre un magnifique ensemble sculptural. En redescendant vers la ville, nous nous arrêterons au Bibi ka Muqbara ou Tombe de la Dame, construit par le grand Moghol Aurangzeb pour une de ses épouses, pâle imitation du Taj Mahal.

• Le Panchaki est un moulin, mû par un astucieux système hydraulique, destiné à moudre le grain qui servait à nourrir les fidèles venus en pèlerinage visiter le tombeau accolé au moulin, qui abrite les restes d’un saint homme, membre d’une secte soufi.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

 

Douzième jour : Aurangabad, Daulatabad, Ellora, Aurangabad (environ 70 km).

• Le matin, départ pour Ellora, un des sites les plus prestigieux de l’Inde. En passant, nous nous arrêterons à Daulatabad.

• Daulatabad est une extraordinaire forteresse médiévale, construite autour, sur et à l’intérieur d’un énorme rocher dressé à 200 mètres environ au-dessus de la plaine.

 

Déjeuner dans un restaurant.

• Ellora présente un merveilleux éventail de l’architecture et de la sculpture rupestre indienne qui s’étend du VII^è au XII^è siècle. Les trois grandes religions indiennes, le bouddhisme, l’hindouisme et le jaïnisme ont chacune excavé leurs temples le long de la même falaise. Parmi ceux-ci, le fleuron, placé au centre de cet ensemble, est indiscutablement le Kailash. Pour la réalisation de ce temple, certainement la plus extraordinaire œuvre rupestre au monde, les artisans indiens, au VIII^è siècle, ont creusé, découpé, sculpté la montagne elle-même pour en faire un monument grandiose où la finesse de la sculpture s’allie au gigantisme de l’architecture. Retour à Aurangabad.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

 

Treizième jour : Aurangabad, Ahmadnagar, Pune (environ 250 km).

Longue route vers Pune et le sud du Maharashtra.

• Nous nous arrêterons à Ahmadnagar, ancien siège d’un sultanat fondé à la fin du XV^è siècle puis englobé dans l’empire des Moghols sous Shah Jahan. De cette époque subsistent quelques monuments, comme le fort qui domine la ville, les mausolées des souverains et des palais, comme le Darbar, la grande salle du Conseil.

Déjeuner en cours de visites puis route vers Pune.

• Pune ou Pouna fut longtemps la principale ville du Maharashtra, en tous cas la capitale des Mahrattes, caste guerrière, d’origine paysanne, qui, sous la conduite de leur héros, Shivaji Bonslé, se souleva au XVII^è siècle contre les Moghols, joua un rôle primordial dans la vie politique de l’Inde au XVIII^è et fut à l’origine de nombreuses familles princières du nord du Deccan. Pune, la deuxième ville du Maharashtra, est toujours considérée comme sa capitale culturelle.

• Vous pourrez y visiter les ruines du palais des Peshwa, ministres héréditaires des Mahrattes, ou le Raja Kelkar Museum, un amusant capharnaüm, très varié mais comprenant des pièces très intéressantes réunies avec passion dans sa demeure par Raja Kelkar. A proximité, nous ne manquerons pas de nous arrêter quelques instants dans le bazar très animé.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

 

Quatorzième jour : Pune, Karla, Baja, Lonavala, Bombay (environ 250 km).

• Suivant l’heure de notre arrivée la veille, nous terminerons notre visite de Pune avant de gagner les grottes de Karla et de Baja.

• Ces grottes, parmi les plus anciens vestiges de l’architecture rupestre en Inde, furent excavées et sculptées dès le II^è siècle avant notre ère, au flanc des Ghâts occidentaux, le rebord montagneux et accidenté du plateau du Deccan qui domine l’étroite bande côtière et la mer d’Oman. Il s’agit de deux ensembles de sanctuaires et de monastères bouddhiques merveilleusement conservés jusqu’à nos jours et d’une richesse artistique prodigieuse. Déjeuner en cours de visites.

• Nous ferons étape à Lonavala, cité balnéaire et lieu de détente pour la bourgeoisie de Bombay qui vient profiter de la fraîcheur et de la beauté des montagnes.

• Puis nous descendrons vers Bombay, la plus grande ville de l’Inde et son premier centre économique.

Dîner. Nuit à l’hôtel

 

Quinzième jour : Bombay (Mumbai).

• Visite toute la journée de la capitale économique de l’Inde, rebaptisée récemment Mumbai. Nous irons tout d’abord dans la baie de Bombay visiter les grottes d’Elephanta, dédiées à Shiva et sculptées au VII^è siècle de notre ère. La majesté et la beauté de ses grottes, malgré les blessures infligées par le temps et par l’homme, poussa Malraux à les inclure dans son « Musée imaginaire » où il recensa ce qu’il considérait comme les plus belles œuvres d’art du monde. Déjeuner dans un restaurant.

• Pour le dernier après-midi, nous ferons un tour de ville pour  admirer les bâtiments de style néo-victorien autour du Maidan, qui datent de la période britannique, nous visiterons le Musée du Prince de Galles, longerons le Marine Drive et la Colline de Malabar, et enfin nous arrêterons au Crawford Market.

(Quelques chambres seront à disposition pour déposer les bagages et se rafraîchir).

Dîner et transfert à l’aéroport. Envol pour Paris. Nuit à bord.

 

Seizième jour : arrivée à Paris

Arrivée à Paris tôt le matin.