L’essentiel de la syrie

Circuit 9 jours

Des trois pays du Levant, c’est incontestablement la Syrie qui possède le patrimoine historique et archéologique le plus riche, le plus varié et aussi le plus méconnu. Carrefour commercial entre la Méditerranée et l’Asie, la Syrie prospéra dans l’Antiquité grâce à l’activité des marchands cananéens puis phéniciens, comme en témoigne l’émouvant site d’Ougarit. Province majeure de l’Empire romain, la Syrie resta profondément hellénisée : Apamée, Palmyre, illustrent majestueusement cette période. Damas et sa grande mosquée conservent le souvenir de la prestigieuse dynastie Omeyyade, tandis que le Crac des chevaliers évoque l’époque tourmentée des croisades. Le voyage en Syrie est  ainsi un passionnant périple historique, dans un pays à l’hospitalité légendaire.

Premier jour : Paris / Damas.

Vol régulier Paris / Damas. Transfert à l’hôtel.

Dîner et nuit à Damas.

Deuxième jour : Damas.

· Le matin, nous visiterons le Musée National qui, derrière son impressionnante façade (l’entrée du Qasr al-Hayr al Gharbi, proche de Palmyre, transportée pierre par pierre à Damas), recèle les trésors archéologiques de l’histoire syrienne et nous permettra d’en tracer les grandes lignes.

· Puis, nous partirons du centre ville à la découverte de Damas en commençant par la mosquée et l’ancien couvent derviche Suleimaniyé, d’époque ottomane, aujourd’hui transformé en centre artisanal.

· Nous nous plongerons ensuite dans le vieux Damas et le souk Hamidiyé qui mène à la mosquée des Omeyyades.

· La mosquée des Omeyyades est le cœur de la vieille ville (visite sous réserve. La mosquée est actuellement en restauration). Bâtie en 705 par le Calife El Walid sur l’ancienne église de Saint Jean-Baptiste, décorée de mosaïques à fond d’or d’une rare finesse, elle est le symbole le plus réussi de l’art islamique des origines.

· Le Palais Azem est un havre de paix. Construit en 1749 par le gouverneur ottoman de Damas, son jardin et son décor intérieur en font un lieu plein de charme.

· Après une visite des souks, nous passerons par la rue Droite, ancien Cardo Maximus de la ville romaine, qui nous mènera à la maison de saint Hanani, où Saul de Tarse devint l’évangéliste Paul.

Dîner et nuit à Damas.

Troisième jour : Damas, Ma’aloula, Crac des Chevaliers, Ougarit, Lattaquié.(280 km)

· Nous passerons d’abord à Ma’aloula, un petit village chrétien de l’Anti-Liban où l’Araméen, la langue du Christ, est encore parlé.

· Le Crac des Chevaliers surplombe la trouée de Homs, important point de passage dans la chaîne de montagnes qui va de la Turquie au Liban. C’est le plus célèbre château croisé de Syrie, témoin de l’art militaire français des XII^e et XIII^e siècles. Restauré dans les années 30, il présente l’exemple le plus achevé et le mieux conservé de l’architecture militaire médiévale.

· Ougarit est l’un des sites les plus anciens de Syrie. Elle fut métropole commerciale, plaque tournante entre l’Egypte, Chypre, la Mésopotamie et le reste de la Syrie. Plus de 70 ans de fouilles françaises ont livré d’abondantes archives et œuvres littéraires écrites avec le plus vieil alphabet connu.

Dîner et nuit à Lattaquié.

Quatrième jour : Lattaquié, Château de Saône, Sergilla, Alep. (150 km)

· Le Château de Saône est l’un des tout premiers châteaux construits par les croisés en Syrie, sur le site d’un château byzantin, par les seigneurs de Saône au début du XII^e siècle. C’est l’un des plus vastes et des plus massifs châteaux de Terre Sainte. Pourtant Saladin l’enleva en quelques jours.

· Nous redescendrons sur la vallée de l’Oronte et les « premières villes mortes » de Syrie du Nord telle Sergilla où la vie semble s’être figée au VI^e siècle de notre ère et où  l’on verra des bains, des villas, une église dans un état de conservation étonnant.

Dîner et nuit à Alep.

Cinquième jour : Alep et Saint-Siméon. (70 km)

· Dans le musée national, nous admirerons des objets de premier plan provenant des fouilles de la région : de Mari, d’Ougarit, de Tell Halaf avec ses étranges statues araméennes. Puis, nous visiterons la citadelle, dressée sur une colline au centre de la ville.

· Le quartier de Jdéide, construit au XVII^e siècle, est aujourd’hui habité par la communauté arménienne. On peut y voir les plus belles maisons ottomanes de la ville.

· Nous poursuivrons par la visite de la mosquée des Omeyyades et des souks. Les souks d’Alep sont, sans doute, les plus beaux du Moyen-Orient. Ils sont entièrement couverts et agrémentés de caravansérails ottomans comme le Khan al Gumruk ou le Khan al Wazir encore en activité.

· En fin d’après-midi, la découverte du site de Saint- Siméon, complexe cultuel dédié au fameux anachorète qui vécut sur une colonne pendant plus de quarante ans, conclura de manière inoubliable cette incursion dans une région encore peu connue.

Dîner et nuit à Alep.

Sixième jour : Alep, Apamée, Hama, Palmyre. (300 km)

· Apamée est l’une des plus belles villes de l’Orient hellénisé. Nous verrons les ruines de l’ancienne cité : l’Agora, le Cardo Maximus à colonnades, le nymphée, le théâtre, les églises et villa romano-byzantine ainsi que le musée des mosaïques, installé dans un caravansérail ottoman du XVI^e siècle. Puis nous poursuivrons notre route vers Hama, célèbre pour ses norias. Nous traverserons en fin de journée le désert pour nous rendre à Palmyre.

Dîner et nuit à Palmyre.

Septième jour : Palmyre, Damas. (220 km)

· Palmyre, l’ancienne Tadmor, est le site antique le plus prestigieux de Syrie. Ce qui en fait toute la majesté, c’est en premier lieu son cadre naturel. Elle semble aujourd’hui jaillir du désert, rappelant le souvenir de la reine Zénobie qui défia Rome.

· Visite des ruines merveilleusement bien conservées du théâtre, du sénat, de l’agora avec ses colonnes à consoles, du temple de Nabou, du temple de Baal Shamin, et du tétrapyle qui se succèdent le long de la grande colonnade jusqu’au camp romain.

· A Palmyre, nous verrons également le temple de Bel, un bâtiment emblématique de la ville, synthèse achevée de l’architecture hellénistique et d’influences orientales.

· Proche de Palmyre, en marge du désert, nous visiterons la vallée des tombeaux où coexistent plusieurs types de sépultures : tombeaux-tours, tombeaux-temples et hypogées.

En fin d’après-midi transfert à Damas.

Dîner et nuit à Damas.

Huitième jour : le Hauran.

· Nous ferons route vers le sud et la région du Hauran, une riche plaine volcanique au pied du Djebel Druze.

· Bosra, ancienne ville romano-byzantine, offre aujourd’hui l’un des théâtres romains les mieux préservés au monde. Il est curieusement enchâssé dans une citadelle arabe. En nous promenant dans les rues de Bosra, à l’atmosphère si particulière, nous découvrirons, au milieu des maisons de la ville, les vestiges de l’agora, du palais du gouverneur nabatéen, de la cathédrale et de la mosquée omeyyade.

· Puis, une halte à Suweida sera l’occasion de voir le musée qui contient des mosaïques romaines de grande qualité.

· Chahba, l’ancienne Philippopolis, est la ville natale de l’empereur romain d’origine syrienne, Philippe l’Arabe. Il dota sa ville de tous les attributs des villes romaines, théâtre, arc de triomphe, temples… A Chahba, sont exposées, in situ, des mosaïques d’une qualité exceptionnelle dont un splendide « Orphée», du IV^e siècle de notre ère.

Dîner et nuit à Damas.

Neuvième jour : Damas / Paris

Transfert à l’aéroport et retour à Paris.