La Rome des Premiers Chrétiens

Séjour 4 jours

Quoique capitale de la Chrétienté, la Rome des Premiers Chrétiens demeure méconnue, sinon mystérieuse. Pour mieux la connaître, nous irons à la découverte des catacombes, dont certaines ouvertes exceptionnellement, et de leur ornementation iconographique, ainsi que des premières basiliques dont l’architecture nous évoquera un univers de signes et de symboles, une époque de transition entre le paganisme de la Rome classique et le Christianisme religion d’Etat du monde médiéval, un « nouveau climat de religiosité »…

Premier jour : Paris / Rome : les catacombes de Priscilla, la Basilique Sainte-Agnès-Hors-les-Murs et l’église San Stefano Rotondo.

Vol Paris / Rome dans la matinée. Transfert à l’hôtel pour le dépôt des bagages. Déjeuner libre.

· Notre première rencontre avec les vestiges chrétiens parmi les plus anciens de Rome aura lieu aux catacombes de Priscilla, qui occupent originellement une carrière (arenarium) qui fut abandonnée puis investie par les Chrétiens dès le IIIe siècle. Une inscription mentionnant le nom d’une certaine Priscilla sur l’hypogée d’une famille sénatoriale a donné son nom aux catacombes. Conçues sur deux étages, de nombreux papes y furent inhumés entre le IV^e et le VI^e siècle, tel Marcellin (296-304), ainsi que plusieurs martyrs.

· Nous visiterons ensuite l’ensemble monumental de la Basilique Sainte-Agnès-Hors-les-Murs, bâtie sur un ensemble paléochrétien comprenant notamment la crypte où Agnès, martyrisée au IIIe siècle, fut inhumée. A proximité se trouve le Mausolée dit de Sainte Constance, édifice circulaire conçu au IV^e siècle et ayant abrité le sarcophage de la fille de Constantin ; ses mosaïques sont parmi les plus remarquables du IV^e siècle.

· Enfin, nous rejoindrons l’église Saint-Etienne-le-Rond (San Stefano Rotondo), caractéristique du martyrium par son plan circulaire. Érigée à la fin du V^e, elle reçut son décor au début du VI^e siècle.

Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel.

Deuxième jour : la Basilique Saint-Pierre (visite privée des fouilles sous Saint-Pierre) et les musées du Vatican ; l’Aventino.

· Voulue par l’empereur Constantin et le pape Sylvestre au IV^e siècle, la Basilique Saint-Pierre fut érigée autour du tombeau du Prince des Apôtres, sur  une ancienne nécropole païenne ainsi préservée et exhumée lors de fouilles dont nous ferons la visite exceptionnelle. L’un de ses joyaux est la représentation de Jésus en Dieu-Soleil sur le plafond du mausolée de la famille des Giuli (visite sous réserve d’autorisation).

· Nous visiterons, ensuite, aux Musées du Vatican, la section d’art paléochrétien qui abrite, entre autres, la plus importante collection de sarcophages chrétiens ornés de scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament évoquant la Résurrection, deux statuettes du Bon Pasteur et des mosaïques.

Déjeuner libre

· Dans l’après-midi, nous gagnerons la colline de l’Aventino où nous visiterons la Basilique Sainte-Sabine qui date du V^e siècle. Parmi les chefs-d’œuvre de ce monument, on peut encore observer une frise à opus sectile (incrustation de marbre) et une large frise en mosaïque or sur fond bleu avec l’inscription dédicatoire. Ses portes en bois constituent un exceptionnel ensemble sculpté de l’Antiquité tardive, avec un cycle iconographique évoquant la Passion.

Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel.

Troisième jour : les églises de l’Esquilin : Sainte-Marie-Majeure, Sainte-Pudentienne et  Sainte-Praxède .

· Nous débuterons la journée par la visite de la basilique Sainte-Marie-Majeure érigée durant la première moitié du V^e siècle, puis restaurée au XVIII^e siècle par l’architecte Ferdinando Fuga. Elle conserve de remarquables mosaïques et notamment celles du Couronnement de la Vierge, élaborées à la suite du fameux concile d’Ephèse de 431.

Les siècles suivants verront encore l’édifice s’enrichir, entre autres d’un extraordinaire plafond à caissons ou encore d’un baldaquin réalisé par Ferdinando Fuga.

Déjeuner libre

· L’après-midi, nous rejoindrons la basilique Sainte-Pudentienne qui fut construite à la fin du IV^e siècle. Son abside abrite une somptueuse mosaïque, malheureusement endommagée, représentant le « Christ-Roi » accompagné de ses apôtres trônant dans la Jérusalem céleste.  

· Nous terminerons la journée par l’église Sainte-Praxède, construite au début du IX^e siècle. Parmi ses superbes mosaïques de style byzantin nous admirerons  celle de l’abside figurant le Christ entouré de Sainte-Praxède, Saint Paul, Sainte-Pudentienne et Saint-Zénon.

Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel

Quatrième jour : les catacombes de la Via Domitilla et de la Via Latina.

· Ce matin, nous rejoindrons l’une des nécropoles les plus importantes de Rome : les catacombes de Domitilla qui tirent leur nom de Flavia Domitilla, lointaine parente de l’empereur Vespasien d’après la tradition hagiographique. Sur cette nécropole, qui abrite la très belle fresque de l’Arcolosium de Veneranda, fut érigée la basilique des Saints Nérée et Achillée.  

· Nous découvrirons ensuite les catacombes de la via Latina ouvertes exceptionnellement pour notre groupe. (Visite sous réserve d’autorisation). Le remarquable état de conservation des peintures et le syncrétisme qui s’y exprime (fusion de thèmes païens et chrétiens) font de ces catacombes un monument unique et fondamental pour l’étude de l’iconographie et de l’art paléochrétien.

Déjeuner libre

Début d’après-midi libre, puis transfert à l’aéroport. Vol Rome / Paris dans la soirée.