Portugal,

Les trésors d’un empire marin

Circuit 10 jours

L’âme portugaise hésite entre des rêves de conquêtes ultramarines trop lointains et une terre ingrate trop proche. Art mauresque, Gothique flamboyant, Renaissance italianisante… vinrent s’inscrire dans la pierre de l’art manuélin. Cet art, sans équivalent en Europe, sans précédent et sans postérité, a enrichi également son vocabulaire décoratif et sa structure d’emprunts à ce qui fit la prodigieuse fortune du pays : les trésors d’un empire marin et l'orient. Cet itinéraire vous propose de découvrir ce Finistère européen, justement récompensé par le classement de dix sites au Patrimoine Mondial de l’Humanité, par l’Unesco.

Premier jour : Paris / Porto.

Vol Paris / Porto en début de matinée.

Transfert à l’hôtel pour déposer les bagages.

• Porto occupe un site escarpé ; ses demeures s’accrochent aux versants pentus du Douro, ce fleuve mythique qui vient terminer ici son long périple à travers l’Espagne et le Portugal.

L’après-midi sera consacré à une promenade dans le vieux Porto : découverte de la Se, cathédrale fortifiée du XII^e siècle ayant subi des ajouts baroques puis du dédale de ses ruelles typiques.

Visite, ensuite, de la fascinante Eglise Saint-François du XIV^e siècle dont la structure gothique est totalement masquée par la décoration baroque de bois sculpté doré, « la talha dorada ».

Déjeuner libre.

• Dans l’après-midi, une promenade dans le quartier de Ribeira, nous fera appréhender ce quartier traditionnel, situé au bord de la rivière, d’où son nom, aux façades pastel ou revêtues d’azulejos.

• Puis, nous nous arrêterons dans un des chais qui occupent la rive gauche du Douro et couvrent des hectares. C’est en bateau, les «barcos rabelos» que les vins du Haut Douro arrivaient après 150 km de navigation. Barriques de châtaignier ou cuves de métal ? Ne rêvons pas trop, la modernité a également atteint les quelques 60 maisons de Porto…

Dîner et nuit à Porto.

Deuxième jour : Circuit dans la vallée du Douro : Lamego, Vignoble de Porto, Solar de Mateus, Amarante, environ 250 km.

• Notre périple débutera par Lamego, jolie bourgade de la région du porto. La ville connut une expansion économique à partir du XVI^e siècle, quand elle se tourna vers les productions viticole et textile. Les belles maisons baroques témoignent de cette époque prospère, aujourd’hui, c’est devenueune importante ville de pèlerinage.

• Le porto qui se bonifie dans les chais de Vila Nova de Gaia provient des propriétés viticoles (quintas) du Haut Douro. Nous continuerons ainsi à travers les vignobles de Porto pour rejoindre la Casa de Mateus. Celle-ci est bien connue des amateurs de vin : elle illustre l’étiquette du rosé Mateus. Installé sur les collines dominant la vallée du Douro, le manoir baroque, toujours habité par la même famille, est entouré de magnifiques jardins.

Déjeuner libre.

• Nous partirons ensuite à Amarante, l’un des joyaux du Nord avec ses  nombreuses demeures du XVII^e siècle.

Retour à Porto pour le dîner et la nuit.

Troisième jour : Guimarães, Braga, Porto, environ 137 km.

• Guimarães est considérée comme le berceau du Portugal. Après avoir combattu les Maures, en 1139, Alphonse Henri sera nommé roi du Portugal par ses troupes puis par son cousin, le roi de Castille.

Nous visiterons le Palais des ducs de Bragance, construit au XV^e siècle par le premier des ducs. Le palais fut en 1933 une résidence officielle de Salazar après être tombé en désuétude lorsque les Bragança s’installèrent à Vila Viçosa.  Promenade dans la vieille ville à travers les anciennes ruelles.

Déjeuner libre.

• Braga, marquée par son passé religieux est littéralement hérissée d’églises, de couvents et de calvaires. Elle nous dévoilera ses vieux quartiers et ses églises modifiées, en particulier, à l’époque baroque. La Se, la cathédrale, est un bon exemple architectural d’ajouts baroques à une base romane elle-même transformée pendant le gothique.

• Notre journée continuera avec  la visite de l’escalier baroque du Bom Jesus do Monte, l’un des monuments les plus célèbres du Portugal.

• Nous terminerons avec la visite de la Chapelle Sao Frutuoso de Montélios, très sobre et l’un des rares exemples bien conservés d’architecture pré romane au Portugal. Construite vers le VII^e siècle, elle fut détruite par les Maures et reconstruite au XI^e siècle.

Retour à  Porto pour le dîner et la nuit

Quatrième jour : Coimbra, Conimbriga, Tomar, environ 210 km.

• Célèbre ville universitaire, Coimbra sera pour nous l'occasion d'une approche de l'histoire et de l'art portugais. Une promenade dans la vieille ville nous permettra d'évoquer le Moyen Âge portugais avec l'ancienne cathédrale qui possède un retable gothique flamboyant. A nouveau, nous y verrons des signes du style manuélin.

• Nous visiterons la fameuse université et sa bibliothèque dont l’alliance des styles ne manque pas de surprendre : Gothique, Manuélin, Renaissance et Baroque se côtoient ici avec élégance.

Déjeuner libre.

Dans l’après-midi, nous nous rendrons à Conimbriga, le plus grand site romain du Portugal, dont les vestiges indiquent un peuplement romain datant du II^e siècle avant J.-C.

Enfin, nous prendrons la route en direction de Tomar.

Dîner et nuit à Tomar.

Cinquième jour : Tomar, Batalha, Alcobaça, Obidos, Lisbonne, environ  225 km.

• Tomar est une petite ville dominée par le couvent forteresse des Templiers et des Chevaliers  du Christ (ordre créé en 1319 après la dissolution de l'ordre des Templiers qui siégeait à Tomar depuis 1160). La muraille du XII^e siècle abrite le très célèbre Couvent du Christ dont l'église  présente une rotonde templière (unique au Portugal) construite sur le modèle du Saint Sépulcre de Jérusalem.

• A Batalha, nous découvrirons le sanctuaire national portugais, l'abbaye, construite après la victoire de 1385 sur les Castillans et chef-d’œuvre du gothique flamboyant influencé par le gothique anglais. Nous y reconnaîtrons, bien sûr, les ajouts manuélins. Sur l'abside de l'église se greffent notamment les chapelles inachevées, chant du cygne de l'art manuélin, exemple extrême de sa veine orientale et marine.

Déjeuner libre.

• Dans l’après-midi nous visiterons  Santa Maria de Alcobaça, l’une des plus belles abbayes cisterciennes que nous ait laissé le Moyen Âge.

Ensuite, nous gagnerons Obidos, ville médiévale cernée de remparts fauves, intemporelle dans une langueur bucolique. Nous déambulerons dans ses ruelles pavées de galets ronds, bordées de ravissantes maisons aux fenêtres habillées de bougainvillées et d'églises tapissées d’azulejos comme celle de Santa Maria.

Nous prendrons alors la route en direction de Lisbonne, où nous arriverons pour le dîner et la nuit.

Sixième jour : Lisbonne, Mafra, Sintra,  Queluz, Evora, environ 240 km.

• Nous visiterons, tout d’abord, l’imposant Palacio de Mafra de style baroque qui domine la ville de Mafra et qui fut construit sous le règne de Joao V, le roi le plus extravagant du Portugal.

• Puis, nous partirons en direction de Sintra. Perchée sur une colline boisée, la ville occupe un site verdoyant et romantique où les souverains portugais ont, de tous temps, installé leur résidence d’été.

 Le Palais Royal fut l'objet d’ajouts successifs ; des fenêtres manuélines côtoient d'énormes cheminées coniques héritées du bâtiment médiéval.

Déjeuner libre.

• Dans l’après-midi, nous gagnerons Queluz, "le Versailles portugais". Nous retrouverons des azulejos dont certains représentent des paysages des contrées d'où le Portugal a tiré sa richesse : la Chine et le Brésil.

Nous ferons ensuite route vers Evora.

Dîner et nuit à Evora

Septième jour : A la découverte de l’Alentejo : Evora, Estremoz, Vila Viçosa, environ 260 km.

• Evora ! Un enchantement ! Ville musée, entourée de murailles depuis l’époque romaine, elle a connu son apogée aux XV^e et XVI^e siècles après la domination musulmane. Nous nous promènerons le long des maisons blanchies à la chaux, présentant terrasses et jardins suspendus et qui alternent avec des palais médiévaux et baroquisants. Depuis la Place de la Giralda, bordée de galeries à arcades, nous monterons jusqu'à la Cathédrale de granit rose, de style gothique primitif, avec une remarquable coupole à la croisée du transept.

• Nous évoquerons la présence romaine devant le Temple de Diane (monument corinthien du II^e siècle, l'un des principaux du pays).

Déjeuner libre.

• Dans l’après-midi, nous nous promènerons à Estremoz, haute ville médiévale blottie entre d’imposants remparts et dominée par un donjon de marbre du XIII^e siècle.

• Enfin, notre parcours nous conduira à Vila Viçosa, « ville fertile  » où nous visiterons le Palais des Ducs de Bragança, luxueux palais qui fut leur résidence favorite.

Retour à Lisbonne.

Dîner et nuit à Lisbonne.

Huitième jour : Lisbonne

(Matinée effectuée sous forme de promenade à pied et en transports publics)

• Notre visite de la capitale commencera par la découverte de la Se, cathédrale romane fortifiée car construite après la reconquête de Lisbonne sur les Maures. Là encore, nous serons surpris par l'étonnante alliance des genres : sobriété romane, envol gothique et exubérance baroque.

• Nous monterons, ensuite, jusqu’au Château Saint-Georges, somptueuse forteresse médiévale aux murailles maures (IX^e) et wisigothiques (V^e) qui offre de très beaux points de vue sur la ville au relief insolite, boursouflé d’innombrables collines s’inclinant doucement vers le Tage.

Nous traverserons le quartier de l’Alfama, le plus vieux quartier de Lisbonne, remontant à l’époque wisigothique. Nous nous promènerons dans ses ruelles pittoresques.

Déjeuner libre.

• Dans l’après-midi, nous visiterons l'Eglise Madre de Deus à la façade manuéline et à la décoration baroque (boiseries dorées et azulejos). Ses charmants cloîtres et bâtiments conventuels abritent le Musée de l'Azulejo.

Dîner et nuit à l’hôtel

Neuvième jour : la Lisbonne Marine et Manuéline.

• Nous découvrirons deux pièces maîtresses de l'art manuélin inscrites au patrimoine mondial par l'Unesco. Tout d’abord la Forteresse de Bélem, véritable navire de pierre planté dans le Tage. Sous ses terrasses, ses balcons et ses échauguettes mauresques, cette citadelle édifiée au XVI^e siècle pour abriter les capitaines du port, a vu passer les caravelles en partance pour les côtes de Guinée.  Ensuite ce sera le Monastère des Hiéronymites, chef-d’œuvre absolu, amalgame splendide de détails du Gothique flamboyant, de la Renaissance et du style manuélin.

Devant le cloître à étages, nous nous représenterons mieux ce qu’a pu signifier l’opulence de la période des Grandes Découvertes. Nous verrons aussi les tombeaux des rois Manuel I^er et Jean III et de leurs épouses.

Déjeuner libre.

• L’après-midi, nous irons visiter le Musée d’Art Ancien, installé dans l’ancienne propriété des Comtes d’Alvor (XVII^e siècle). Il renferme une riche collection de peintures dont deux chefs-d’œuvre : le Polyptique de Saint Vincent, de Nuno Gonçalves, peintre portugais du XV^e siècle et la Tentation de Saint Antoine, de Jérôme Bosch. Tous les deux ont pour sujet les deux saints patrons de Lisbonne.

Dîner et nuit à l’hôtel

Dixième jour : le Palais Marqueses de Fronteira  et le jardin botanique / Paris.

• Ce matin, nous nous rendrons au Palais dos Marqueses de Fronteira. Il fut construit au XVII^e siècle par le premier Marquis de Fronteira, Joao Mascarenhas, qui participa à la renaissance de l’indépendance portugaise. Cette demeure et ses jardins, aujourd’hui encore propriété du douzième Marquis de Fronteira, témoignent de sa sensibilité pour l’architecture.

• Nous nous rendrons ensuite à la  Faculté des Sciences de l’Université de Lisbonne, où nous verrons le jardin  botanique.  Ce jardin créé en 1840 par le botaniste autrichien F. Weltwitsch pour compléter l’ancien jardin d’Ajuda permet de se familiariser avec la végétation exotique introduite au Portugal depuis le XVI^e siècle. Le climat, très doux, a favorisé la croissance des arbres dont certains spécimens sont remarquables. Sur quatre hectares, des dragonniers géants, des yuccas éléphantesques, des palmiers, des figuiers, des flamboyants du Brésil composent des paysages très éclectiques.

Déjeuner libre.

Dans l’après-midi, transfert à l’aéroport de Lisbonne. Arrivée à Paris en soirée.