ARCHEOLOGIA & Intermèdes

Mexique-Guatemala-Honduras :

 au cœur du monde Maya

 

Circuit 17 jours

 

Dans les forêts tropicales du Petén et sur les terres arides du Yucatan, les Mayas forgèrent une brillante civilisation. De Palenque à Uxmal, de Tikal à Copan, nous verrons combien les manifestations culturelles de cette civilisation furent multiples. Les archéologues mettent à jour régulièrement dans les Etats mexicains du Campeche et du Quintana Roo de nombreuses cités mayas inconnues. Ces fouilles nouvelles contribuent souvent à modifier notre vision du monde maya ou à renforcer nos interprétations. C’est pourquoi nous vous invitons, lors de ce circuit, à découvrir ces nouveaux sites archéologiques dont le fleuron reste Calakmul, gigantesque cité qui, lors de son apogée, rivalisa avec Tikal. Au Guatemala, dans la région du lac Atitlan, les indiens héritiers de l’ancienne civilisation maya perpétuent avec force, comme nous le verrons, les traditions. Les étapes à Mexico, Teotihuacan ou Villahermosa nous permettront d’évoquer également les autres civilisations préhispaniques de méso-amérique.

 

Premier jour : Paris / Mexico.

Décollage de Paris sur vol régulier. Arrivée en soirée. Accueil et transfert à l’hôtel.

Dîner libre et nuit à l’hôtel à Mexico.

 

Deuxième jour : Mexico.

 · Après une errance de près de deux cents ans, une tribu marginale, les « Aztèques », fonda, au XIVème  siècle, sur un îlot minuscule du lac de Texcoco, une ville nommée Tenochtitlan. D’abord modeste, la cité deviendra peu à peu la capitale d’un véritable empire! A la veille de la conquête espagnole, Tenochtitlan, la future Mexico, comptait plus de 300.000 habitants.

· Sur les vestiges de la ville aztèque, Cortès bâtit une nouvelle cité qui  se couvrira de palais, églises et couvents. Nous aborderons ce matin le patrimoine colonial de Mexico en rejoignant  l’une des plus grandes places du monde, la "Plaza de la Constitucion" plus connue sous le nom de Zocalo.

Le Zocalo est entouré de très belles bâtisses historiques tel le Palacio Nacional, énorme édifice qui abrite, entre autres, les bureaux présidentiels et conserve les célèbres peintures murales de Diego Rivera. Au nord du Zocalo, l'imposante Catedral Metropolitana décline par ses différents styles l’histoire artistique du Mexique colonial.

· Au nord-est du Zocalo se dresse le Templo Mayor qui fut le plus important sanctuaire de Tenochtitlan.  Sur la plate-forme de cette imposante pyramide s’accomplissaient les fameux sacrifices humains considérés par  les Aztèques comme indispensables  au maintien de l’équilibre vital.

Déjeuner dans un restaurant.

· L’après-midi sera consacré au Musée National d’Anthropologie.  Ce conservatoire de la culture préhispanique dévoile, salle après salle, les trésors archéologiques des Olmèques, Mayas, Aztèques, Zapotèques, Mixtèques etc.

Dîner libre et nuit à Mexico.

 

Troisième jour : Mexico, Teotihuacan (50 km) / Villahermosa.

 · La Basilique de Guadalupe est sans doute le sanctuaire le plus important du Mexique contemporain. La dévotion à la « Vierge Noire de Guadalupe » est telle, que les Mexicains eux-mêmes se disent « Guadalupanos » avant d’être catholiques. Au quotidien, cette dévotion s’exprime par de longues marches à genoux jusqu’à l’entrée de la basilique. L’atmosphère y est unique, pleine de ferveur et de prières.

Route vers Teotihuacan.

 · Du IV^eme au VII^eme siècle après J.-C., Teotihuacan fut probablement l’une des plus grandes métropoles du monde ! La rigoureuse planification de cette immense ville impressionne aujourd’hui autant que le gigantisme de ses nombreux monuments. Les proportions de la Pyramide du Soleil sont ainsi « pharaoniques » : 225 m de côté, 5 ha de surface, 65 m de haut. L’édifice est le plus colossal du Nouveau Monde. Mais Teotihuacan, qui servira plus tard de modèle aux Aztèques, recèle encore bien des mystères. On ignore ainsi l’origine ethnique des fondateurs de cette fabuleuse cité.

Déjeuner dans un restaurant.

Vol pour Villahermosa. 

Dîner libre et nuit  à l’hôtel à Villahermosa.

 

Quatrième jour : Villahermosa, Palenque

(120 km).

· Nous découvrirons, à Villahermosa, le remarquable parc musée de La Venta, consacré à la plus ancienne civilisation de Mésoamérique : la civilisation olmèque. De nombreux éléments importants de l’art et de l’architecture méso-américains ont probablement une origine olmèque : terrains de jeu de balle, pyramides, calendrier… Le parc musée reconstitue la flore et la faune d’époque olmèque et présente trente trois sculptures monumentales en basalte importées du site archéologique de La Venta.

Déjeuner libre.

 

· Enfoui dans une épaisse forêt tropicale, et riche d’une architecture extrêmement élaborée, Palenque est probablement l’un des sites archéologiques les plus exceptionnels du Mexique.  L’une de ses pyramides recouvre, comme les édifices égyptiens, une sépulture admirablement sculptée.  Cela prouve que les pyramides mayas n’étaient pas seulement des sanctuaires où étaient pratiqués des sacrifices, mais aussi parfois des tombeaux… Le grand Palais de Palenque est dominé par une tour à trois étages qui servait peut-être à des observations célestes. Vous visiterez ce palais, ses dépendances, les petits temples adjacents et admirerez les décorations en stuc qui recouvraient tous les murs, à l’origine. Le tout accompagné par la rumeur et les cris de la jungle environnante…

Dîner et nuit à Palenque.

 

Cinquième jour : Palenque, Calakmul, Chicana (360 km).

· Départ matinal vers l’état du Campeche où les archéologues ne cessent de dégager de nouvelles cités dont les fouilles renforcent et souvent renouvellent notre connaissance du monde maya. Le fleuron de ces cités du sud du Campeche reste Calakmul, l’une des grandes découvertes archéologiques de ces dernières années.

· A l’époque classique, Calakmul fut l’une des plus puissantes cités mayas. Elle rivalisait alors avec Tikal qu’elle affronta victorieusement à plusieurs reprises. Gigantesque cité enfouie dans la jungle, avec des centaines d’édifices, parmi lesquels d’immenses pyramides, Calakmul recèle, en outre, de nombreuses stèles qui en font le site le plus riche en monuments sculptés.

Déjeuner dans un restaurant en cours de visites.

Route vers Xpujil

Dîner libre et nuit près de Xpujil

 

Sixième jour : Chicanna, Balamku,  Edzna, Campeche  (270 km).

· Nous découvrirons ce matin le site archéologique de Chicanna représentatif des styles Rio Bec et Chenes qui apparaissent vers 550. Les façades de certains édifices de ce site sont curieusement ornées d’un grand masque dont la gueule béante forme la porte d’entrée. Ce dragon dévorant est peut-être lié à quelque rite de passage initiatique…

· A Balamku  nous verrons l’un des chefs d’œuvres de la sculpture maya : une frise en stuc polychrome représentant notamment l’avènement d’un roi engendré par le monstre terrestre.

Déjeuner sous forme de panier repas.

· Route vers Campeche où, en 1517, les Espagnols débarquèrent sur le sol mexicain. La ville devint un port florissant et fut ainsi régulièrement la cible des attaques pirates, ce qui conduisit à sa fortification en 1686.

· En cours de route, arrêt à Edzna. Principauté maya indépendante, comptoir commercial florissant, Edzna connut son âge d'or entre 100 et 850 après J.-C. Autour du grand centre cérémoniel se dressent les plus beaux monuments de la ville. Parmi ceux-ci se distingue une étonnante pyramide dont les cinq étages sont pourvus de galeries voûtées. D’autres édifices retiennent l’attention : un temple dont les marches offrent un décor en stuc représentant des personnages, des jaguars ou des motifs géométriques ; un autre sanctuaire recèle de superbes masques du dieu solaire.

Dîner et nuit à Campeche.

 

Septième jour : Campeche, Uxmal, Merida (244 km).

· Uxmal conserve l’un des plus beaux édifices de  toute l’architecture maya : le « Palais du Gouverneur », orné de remarquables bas-reliefs   (masques, serpents, grecques, maisons, bustes…). Cette ornementation complexe illustre le savoir-faire des sculpteurs mayas. Les autres édifices d’Uxmal présentent également une abondante décoration.

Déjeuner dans un restaurant.

Route vers Merida.

Dîner avec spectacle de Janara  et nuit à l’hôtel à Merida.

 

Huitième jour : Merida, Chichen Itza (120 km).

 · En début de matinée visite de Merida, la capitale du Yucatan. Cette charmante ville conserve encore ses rues étroites et ses bâtiments coloniaux. Nous  verrons notamment la façade du Palais Montejo, décorée de sculptures illustrant la conquête du Mexique par les espagnols.

Route vers Chichen Itza.

· La visite de Chichen Itza sera probablement l’un des temps forts de notre voyage au Mexique ! Cette ancienne cité fut particulièrement prospère du IX^eme  au XII^eme siècle, sous le règne de Mayas fortement mexicanisés qui s’imposèrent à l’ensemble du Yucatan et qui introduisirent des traditions artistiques exogènes, mettant en place une organisation politique originale. Le site archéologique recèle de véritables joyaux : une pyramide exceptionnelle par la perfection et la simplicité de ses masses géométriques ; un superbe trône de pierre rouge en forme de jaguar et orné de jade, d’ivoire et de pyrite ; une étonnante salle hypostyle ; un jeu de pelote figurant parmi les plus importants du Mexique et orné de bas reliefs expliquant le déroulement du jeu ; un puits naturel dans lequel on jetait les victimes sacrifiées en l’honneur de Chac, le dieu de la pluie…

Déjeuner en cours de visites dans un restaurant

Dîner libre  et nuit  à l’hôtel à Chichen Itza.

 

Neuvième jour : Tulum, Cancun (270 km), Cancun / Flores, Tikal.

· Route vers Tulum, site archéologique niché sur une falaise surplombant les Caraïbes et les plages bordées de palmiers… Seule ville maya édifiée en bord de mer, Tulum fut sans doute un grand port où affluaient les commerçants venus de tout le Mexique, ce qui expliquerait le caractère composite de son architecture.

Route vers l’aéroport de Cancun.

Déjeuner libre.

Vol Cancun / Florès (Guatemala). Accueil à l’aéroport de Florès et transfert vers Tikal.

Dîner et nuit à Tikal.

 

Dixième jour : Tikal, Florès (45 km).

· Les ruines gigantesques, démesurées de Tikal, enserrées dans les lianes et les arbres, émergent d’une jungle profonde. Près de 3000 édifices, parmi lesquels des palais, des temples fortement pentus qui dépassent les 40 m de haut, recouvrent les 16 km² du site. Tikal connut son apogée entre 700 et 900 après J.-C.. C’était alors un grand centre religieux, économique et culturel situé sur une route commerciale qui reliait le golfe du Mexique à la mer des Caraïbes. Dès le III^e siècle, les thèmes fondamentaux du monde maya furent élaborés dans cette ville à partir de laquelle ils rayonnèrent jusqu’au Nord Yucatan. Tikal, auquel nous consacrerons une visite approfondie, a donc une importance fondamentale pour la compréhension de la culture maya. Nous découvrirons aussi, près du site, le musée Sylvanus Morley qui rassemble de nombreux objets de jade, des céramiques, des os gravés, une reconstitution de la tombe 116, trouvée sous le temple. 

Déjeuner dans un restaurant.

Dîner et nuit à Florès.

 

Onzième jour : Florès / Guatemala Ciudad, Copan (150 km).

Vol pour Guatemala Ciudad en début de matinée.

· A Guatemala Ciudad, visite du Musée National d’Archéologie qui présente des objets mayas découverts dans tout le pays.

Route vers le Honduras et Copan.

Déjeuner en cours de route.

· Surnommée « l’Athènes Maya » Copan est considérée, pour la finesse et la beauté de son architecture ainsi que pour ses nombreuses stèles sculptées, comme l’un des plus beaux sites de Méso-Amérique. Nous aborderons Copan aujourd’hui par la visite du musée de la ville, riche en vestiges découverts sur le site (stèles, poteries, jade sculpté, tombe d’un chaman...)

Dîner et nuit à Copan.

 

Douzième jour : Copan, Antigua  (175 km).

· Donc, Copan connut son apogée entre le V^eme et le IX^eme siècle de notre ère. Pyramides, temples, places, quartiers résidentiels témoignent encore aujourd’hui de l’importance de la cité à l’époque classique. La position excentrique de Copan explique sans doute son particularisme qui s’exprime avant tout dans l’art de la sculpture caractérisée par un  style foisonnant et « réaliste ». Pour une visite complète, nous découvrirons le site et son musée archéologique.

Route vers Antigua. Déjeuner en cours de route.

Dîner et nuit à Antigua.

Treizième jour : Antigua, Panajachel, lac Atitlan, Santiago Atitlan, Santa Catarina Palopo, San Antonio Palopo (50 km).

Départ pour Panajachel, bourgade située au bord du lac Atitlan.

· Nous rejoindrons ce matin  les Hautes Terres, très belle région montagneuse, située entre Antigua et la frontière mexicaine, où les Indiens perpétuent les  traditions séculaires mayas.

·  Journée de croisière sur le lac Atitlan. Situé à 1450 m d’altitude, ce superbe lac, aux eaux  couleur indigo, est entouré de montagnes escarpées et de trois majestueux volcans. Notre croisière sera ponctuée d’escales dans les villages indiens établis sur le pourtour du lac que trois ethnies se partagent, perpétuant  les coutumes mayas.

· Visite de  Santiago Atitlan, terre des Mayas Tzutuhils qui y vénèrent le dieu Mah-shî-mohn. Santiago se trouve au pied de l’imposant volcan Attitlan qui culmine à plus de 3000 m.

Déjeuner  dans un restaurant.

· Santa Catarina Palopo sera notre deuxième escale. Nous emprunterons les ruelles étroites, pavées de gros blocs de pierre de ce pittoresque village indien. Les maisons en pisé, couvertes de chaume ou de tôle ondulée se pressent autour d’une église d’une blancheur immaculée. Nous côtoierons les villageois vêtus de leurs costumes traditionnels. Promenade ensuite à San Antonio Palopo, village tout aussi pittoresque, un peu plus grand que Santa Catarina.

Dîner et nuit à Panajachel.

 

Quatorzième jour : Chichicastenango, Antigua (85 km).

Route vers Chichicastenango

· Le jeudi et le dimanche, Chichicastenango est le cadre d’une fantastique explosion de couleurs à l’occasion du marché de Santo Tomas, où de nombreux indiens descendent des hauts plateaux pour offrir au marchandage le produit de leur travail quotidien. Les marchés des temps précolombiens devaient sans doute ressembler à celui-là… Nous verrons ensuite l’église de Santo Tomas où s’exprime un rite syncrétique, qui mêle liturgie catholique et rites mayas…

Déjeuner libre.

Route vers Antigua.

Dîner libre  et nuit à Antigua.

 

Quinzième  jour : Antigua, Guatemala Ciudad (25 km)

· Nichée à 1500 m d’altitude au cœur d’une vallée paisible dominée par trois volcans, Antigua  resta jusqu’en 1776 la capitale du Guatemala. Son riche patrimoine architectural remonte essentiellement aux XVII^eme et XVIII^eme siècles.

· L’Université de San Carlos, fondée en 1676, est décorée d’arcs polylobés de style mudéjar. Elle abrite un remarquable musée d’art colonial. L’église de la Merced présente une architecture délibérément basse et massive pour résister aux séismes. Le couvent des Capucines est aujourd’hui un musée illustrant la vie religieuse à l’époque coloniale. D’autres églises de la période espagnole jalonneront notre découverte d’Antigua…

Déjeuner libre en cours de visites

Route vers Guatemala Ciudad.

Dîner et nuit à l’hôtel.

 

Seizième jour : Retour à Paris

Temps libre jusqu’au transfert à l’aéroport

Déjeuner libre. Transfert à l’aéroport et vols à destination de Paris.  Nuit à bord.

 

Dix-septième jour : Paris

Arrivée à Paris en fin de matinée.