ARCHEOLOGIA & Intermèdes

Mexique : des fastes Mayas

aux conquistadores

 

Circuit 20 jours

 

« La foule des pèlerins s’est regroupée au pied des pyramides. Sur l’esplanade des palais, les dignitaires de la cour apparaissent parmi les grands éventails de paille et les panaches de plumes. Couvert de bijoux de jade, le roi s’avance à travers la fumée des braseros de copal… » Temples et pyramides aztèques ou mayas enflamment toujours l’imagination…Tandis que la civilisation de ces anciens peuples stupéfie les voyageurs depuis l’époque de Cortès. Des vestiges précolombiens aux édifices baroques, nous vous proposons un itinéraire qui combine sites archéologiques prestigieux et lieux encore méconnus où les temples et les bâtiments émergent tout juste de leur parure végétale… Ce voyage, résolument archéologique, offre une approche détaillée des cultures précolombiennes, déjà très médiatisées, mais toujours vouées aux débats scientifiques. En effet, les découvertes de ces vingt dernières années remettent sérieusement en question l’image que nous avions de ces anciens Mexicains.

 

Premier jour : Paris / Mexico.

Décollage de Paris, dans l’après-midi, sur vol régulier. Arrivée en soirée. Accueil et transfert à l’hôtel.

Dîner libre et nuit à l’hôtel à Mexico.

 

Deuxième jour : Mexico.

· Après une errance de près de deux cent ans une tribu marginale, les « Aztèques », fonde, au XIV^e siècle sur un îlot minuscule du lac de Texcoco, une ville nommée Tenochtitlan. D’abord modeste, la cité deviendra peu à peu la capitale d’un véritable empire ! A la veille de la conquête espagnole, Tenochtitlan, la future Mexico, compte plus de 300.000 habitants…

· Sur les vestiges de la ville aztèque, Cortès bâtit une nouvelle cité qui se couvrira de palais, églises et couvents. Nous aborderons ce matin le patrimoine colonial de Mexico en rejoignant  l’une des plus grandes places du monde, la "Plaza de la Constitucion" plus connue sous le nom de Zocalo. Le Zocalo est entouré de très belles bâtisses historiques tel le "Palacio Nacional", énorme édifice  qui abrite, entre autres, les bureaux présidentiels et conserve les célèbres peintures murales de Diego Rivera. Au nord du Zocalo, l'imposante "Catedral Metropolitana"  décline par ses différents styles l’histoire artistique du Mexique colonial.

· Au nord-est du Zocalo se dresse le Templo Mayor qui fut le plus important sanctuaire de Tenochtitlan.  Sur la plate-forme de cette imposante pyramide s’accomplissaient les fameux sacrifices humains considérés par  les Aztèques comme indispensables au maintien de l’équilibre vital.

Déjeuner dans un restaurant

· L’après-midi sera consacré au Musée National d’Anthropologie. Ce conservatoire de la culture préhispanique dévoile, salle après salle, les trésors archéologiques des Olmèques, Mayas, Aztèques, Zapotèques, Mixtèques, etc.

Dîner libre.

Nuit à l’hôtel à Mexico

 

Troisième jour : Mexico, Teotihuacan, Poza Rica (290  km).

Route vers Teotihuacan.

· Du IV^e au VII^e siècle après J.-C., Teotihuacan fut probablement l’une des plus grandes métropoles du monde ! La rigoureuse planification de cette immense ville impressionne aujourd’hui autant que le gigantisme de ses nombreux monuments. Les proportions de la Pyramide du Soleil sont ainsi « pharaoniques » : 225 m de côté, 5 ha de surface, 65 m de haut. L’édifice est le plus colossal du Nouveau Monde et représente une masse comparable à celle de la Pyramide de Khéops, en Egypte. Mais Teotihuacan, qui servira plus tard de modèle aux Aztèques, recèle encore bien des mystères. On ignore ainsi l’origine ethnique des fondateurs de cette fabuleuse cité.

 

Déjeuner dans un restaurant près du site

Route vers Poza Rica

Dîner et nuit à l’hôtel à Poza Rica

 

Quatrième jour : Poza Rica, El Tajin, Jalapa (240 km)

·  Après la chute de Teotihuacan vers le VII^e siècle, El Tajin devint le centre le plus important du nord-est de l'Amérique centrale. Site majeur de la civilisation Totonaque, il offre une architecture originale  ornée de remarquables reliefs sculptés. La « Pyramide des Niches », l’un des édifices précolombiens les plus élégants et les mieux conservés, frappe par sa connotation astronomique et symbolique.

Déjeuner dans un restaurant.

· Arrivée à Jalapa, ville qui connut son apogée entre le XVIIIè et le XIXè siècle. Elle conserve de beaux monuments d’époque coloniale.

Dîner libre et nuit  à Jalapa

 

Cinquième jour : Jalapa, Puebla (186 km)

 · Le matin, visite à Jalapa du musée d’Anthropologie, le plus intéressant du Mexique après celui de Mexico. Il est consacré aux grandes civilisations du golfe et présente notamment des fresques et des « têtes colossales », des statues totonaques et des masques de jade olmèques, des sculptures Huastèques…

Route vers Puebla.

Déjeuner dans un restaurant.

· Puebla, l’une des plus belles villes du Mexique, est située dans une haute vallée fertile entourée de volcans. On raconte que Puebla, joyau du baroque mexicain, aurait été fondée par les anges… A voir les églises rutilantes d’or et d’azuleros, la légende semble presque réelle ! Ainsi la chapelle du Rosaire dans le Templo de Santo Domingo  plonge le visiteur dans un monde féerique, débordant de stucs, d’or et d’« azuleros ».

Dîner et  nuit à l’hôtel à Puebla.

 

Sixième jour : Puebla, Oaxaca. (360 km)

· Nous rejoindrons ce matin Oaxaca en suivant une route de montagne jalonnée de villages traditionnels et bordée de forêts de cactus, buissons et candélabres. Arrivée à Oaxaca, ville située à 1500 mètres d’altitude, dans une vallée spectaculaire entourée de montagnes escarpées. Deux civilisations précolombiennes se développèrent dans la région d’Oaxaca : les Zapotèques, qui connurent leur apogée durant la période classique, puis à partir de 900 les Mixtèques, dont les bijoux rapportés en Europe soulevèrent l’enthousiasme du peintre Albrecht Dürer.

 

Déjeuner dans un restaurant.

· Découverte, à Oaxaca, du patrimoine colonial  dont le fleuron reste l’Eglise de Santo Domingo : sa foisonnante décoration intérieure, ruisselante d’or, est en effet stupéfiante.

· Après ces débordements baroques, nous  renouerons avec les civilisations précolombiennes en visitant le Museo de las Culturas. Ses importantes collections abritent notamment de remarquables statuettes zapotèques et le trésor mixtèque de Monte Alban (bijoux en or, objets en cristal de roche, ambre, obsidienne, turquoise, perle, nacre… superbes masques mortuaires). Monte Alban fut en effet réutilisé comme nécropole princière par les Mixtèques : à l’intérieur des sépultures zapotèques furent inhumés des princes   parés de somptueux bijoux.

Dîner libre. Nuit à l’hôtel à Oaxaca.

 

 

Septième jour : Oaxaca, Monte Alban/ Tuxtla Gutierrez, Canyon de Sumidero, San Cristobal de las Casas.

· Départ matinal pour Monte Alban, l’ancienne capitale des Zapotèques, nichée au sommet d’une montagne offrant un panorama exceptionnel sur la vallée d’Oaxaca. Temples, palais, observatoire de  l’astre solaire, jeu de pelote, stèles sculptées et tombes peintes émaillent  l’impressionnant site de Monte Alban qui  illustre l’épanouissement culturel de la mésoamérique pendant la période classique (300-900 après J.-C.). Cette époque en effet vit l’essor de Teotihuacan, des Mayas, mais aussi à Monte Alban des Zapotèques dont les descendants forment encore aujourd’hui l’essentiel de la population indigène de la région d’Oaxaca.

Transfert à l’aéroport et envol pour Tuxtla Gutierrez. (1h00 de vol)

Déjeuner dans un restaurant.

· Départ pour une promenade en bateau à moteur dans le Canyon du Sumidero. A certains endroits, les falaises dépassent 1000 mètres de hauteur, ce qui fait de ce canyon l'un des plus grands au monde. La forêt tropicale qui l’environne regorge d'animaux, notamment une impressionnante quantité d’oiseaux. Nous aurons sans doute la chance d’apercevoir des singes et quelques crocodiles…

· Nous rejoindrons ensuite San Cristobal de las Casas, une charmante ville coloniale très colorée, située à 2300 m d'altitude dans les montagnes verdoyantes du Chiapas.

Dîner et  nuit à l’hôtel à San Cristobal.

 

Huitième jour : San Juan Chamula, Zinacantan, San Cristobal de las Casas.

· San Cristobal de las Casas, la plus ancienne ville du Chiapas, a su préserver son atmosphère de l’époque coloniale. Chaleureuse avec ses petites rues bordées de maisons colorées, elle conserve un riche patrimoine  baroque : cathédrale, Templo de Santo Domingo, zocalo… La ville est connue également  pour avoir été le centre du soulèvement indien mené en 1994 par le sous-commandant Marcos. Vous pourrez profiter d’un temps libre pour vous imprégner de l’ambiance unique de San Cristobal.

Déjeuner dans un restaurant

· La région de San Cristobal est, au Mexique, la plus importante et la plus authentique pour le folklore et l'ethnographie indienne L’après-midi sera ainsi consacré à la visite de San Juan Chamula et Zinacantan, deux villages Chamulas, Mayas de langue tzotzil. A San Juan Chamula, ce qui se passe à l’intérieur de l’église du village est sans équivalent dans toute l’Amérique latine. Bien que catholique, cette église est l’expression même du syncrétisme religieux entre la religion maya et le christianisme. Les saints ont remplacé les anciennes divinités mais la ferveur religieuse animiste est toujours présente. Vous serez envoûtés par l’atmosphère unique et presque surréaliste qui règne ici…

Retour à San Cristobal.

 

Dîner et nuit à l’hôtel à San Cristobal.

 

Neuvième jour : San Cristobal de las Casas, Tonina, Agua Azul, Palenque (205 km).

 

· En visitant le site archéologique de Tonina, nous aborderons, ce matin, la plus prestigieuse des civilisations pré-hispaniques : les Mayas, qualifiés par un célèbre archéologue de « Grecs du Nouveau Monde »… Comme les Grecs à l’époque d’Athènes et de Sparte, les Mayas étaient politiquement organisés en  « Etats-villes », tels Palenque, Uxmal, Chichen Itza… ou encore Tonina qui conserve de nombreux vestiges : temples, jeu de pelote, et surtout un stupéfiant relief modelé en stuc mettant en scène de façon terrifiante les mythes de la création et du sacrifice humain.

· Nous ferons route ensuite vers Agua Azul, petit coin de paradis baigné par des cascades d’eau turquoise formant un étonnant contraste avec le vert profond de la végétation. Ce cadre idyllique, l’un des plus beaux paysages du Mexique, offre la possibilité de se rafraîchir et de se détendre.

Déjeuner dans un restaurant

Route vers Palenque.

Dîner et nuit à l’hôtel à Palenque.

 

Dixième jour : Palenque, Bonampak, Yaxchilan, Palenque.

· Départ matinal pour le site archéologique de Bonampak, situé en pleine forêt vierge, et renommé pour ses exceptionnelles peintures mayas. Celles-ci révèlent un sens de la perspective et un sentiment très vif de la composition. Leur réalisme est saisissant : scènes de bataille, sacrifice des captifs, intronisation des dirigeants…Vous serez plongé au cœur de l’existence fastueuse et belliqueuse des tribus mayas à l’époque classique !

· Nous  rejoindrons ensuite le  fleuve Usumacinta que nous descendrons à bord d’une barque à moteur jusqu’au site de Yaxchilan, enfoui dans une jungle dense, au cœur de la forêt tropicale. La végétation luxuriante qui entoure et recouvre par endroit les édifices confère un aspect mystérieux à ce site  justement célèbre pour la beauté de ses bas-reliefs sculptés. Nous verrons ainsi que les artistes de Yaxchilan introduisirent des poses nouvelles et vivantes dans la sculpture de pierre généralement figée.

Déjeuner dans un restaurant  en cours de visite.

Retour vers Palenque.

Dîner et nuit à  l’hôtel à Palenque.

 

Onzième jour : Palenque, Villahermosa / Merida, Uxmal (215 km).

 · Enfoui dans une épaisse forêt tropicale, et riche d’une architecture extrêmement élaborée, Palenque est probablement l’un des sites archéologiques les plus exceptionnels du Mexique. L’une de ses pyramides recouvre, comme les édifices égyptiens, une sépulture admirablement sculptée.  Cela prouve que les pyramides mayas n’étaient pas seulement des sanctuaires où étaient pratiqués des sacrifices, mais aussi parfois des tombeaux… Le grand Palais de Palenque est dominé par une tour à trois étages qui servait peut-être à des observations célestes. Vous visiterez ce palais, ses dépendances, les petits temples adjacents et admirerez les décorations en stuc qui recouvraient tous les murs à l’origine. Le tout  accompagné par les sons et les cris de la jungle environnante…

 

Route vers Villahermosa.

Déjeuner libre.

 

· Nous découvrirons, à Villahermosa, le remarquable parc-musée de La Venta, consacré à la plus ancienne civilisation de mésoamérique : la civilisation olmèque. De nombreux éléments importants de l’art et de l’architecture méso-américains ont probablement une origine olmèque : terrains de jeu de balle, pyramides, calendrier… Le parc-musée reconstitue la flore et la faune d’époque Olmèque et présente trente-trois sculptures monumentales en basalte importées du site archéologique de La Venta.

 

Transfert à l’aéroport et envol pour Mérida via Mexico.

Arrivée à Mérida, route pour Uxmal.

Dîner et nuit à l’hôtel à Uxmal.

Douzième jour : Uxmal, Kabah, Chichen Itza

(190 km).

· Uxmal conserve l’un des plus beaux édifices de  toute l’architecture maya : le « Palais du Gouverneur », orné de remarquables bas-reliefs   (masques, serpents, grecques, maisons, bustes…). Cette ornementation complexe illustre le savoir-faire des sculpteurs mayas. Les autres édifices d’Uxmal présentent également une abondante décoration.

· A une vingtaine de kilomètres au sud d’Uxmal, le site de Kabah abrite le très beau « Palacio de las Mascaras » : sa façade est ornée de près de 300 masques stylisés du dieu  Chac…

Déjeuner dans un restaurant

 Route vers Chichen Itza

Dîner libre et nuit à l’hôtel à Chichen Itza

 

Treizième jour : Chichen Itza, Tulum (142 km).

· La visite de Chichen Itza sera probablement l’un des temps fort de votre voyage au Mexique ! Cette ancienne cité fut particulièrement prospère du IX^e au XII^e siècle sous le règne de Mayas fortement mexicanisés qui s’imposèrent à l’ensemble du Yucatan, qui introduisirent des traditions artistiques exogènes, et qui mirent en place une organisation politique originale… Le site archéologique recèle de véritables joyaux : une pyramide exceptionnelle par la perfection et la simplicité de ses masses géométriques ; un superbe trône de pierre rouge en forme de jaguar et orné de jade, d’ivoire et de pyrite ; une étonnante salle hypostyle ; un jeu de pelote figurant parmi les plus importants du Mexique et orné de bas reliefs expliquant le déroulement du jeu ; un puits naturel dans lequel on jetait les victimes sacrifiées en l’honneur de Chac, le dieu de la pluie…

 

Déjeuner dans un restaurant.

Route vers Tulum.

· Visite de Tulum, site archéologique niché sur une falaise surplombant les Caraïbes et les plages bordées de palmiers… Seule ville maya édifiée en bord de mer, Tulum fut sans doute un grand port où affluaient les commerçants venus de tout le Mexique, ce qui expliquerait le caractère composite de son architecture.

Dîner et nuit à l’hôtel à Akumal

 

Quatorzième jour : Tulum, Cancun (129 km) / Toluca, Valle de Bravo

Transfert à l’aéroport de Cancun pour un vol intérieur Cancun / Toluca. Déjeuner dans un restaurant

· Route vers Valle de Bravo, charmant village situé au bord d’un lac entouré de montagnes et lieu de villégiature apprécié des habitants de Mexico.

Dîner et nuit à Valle de Bravo

 

Quinzième jour : Valle del Bravo, Morelia, Patzcuaro

· Morelia fut fondée au milieu du XVIe siècle sur des terres appartenant aux Tarasques. Nobles et religieux couvrirent la ville de palais, d’églises et de couvents, faisant de Morelia un joyau de l’époque coloniale. La cathédrale aux coupoles recouvertes d’azulejos, et le Palacio de Gobierno orné de peintures murales racontant l’histoire du Mexique, constituent les deux principaux monuments.

Déjeuner dans un restaurant en cours de visites

Dîner et nuit à l’hôtel à Patzcuaro

 

Seizième jour : Patzcuaro, Tzintzuntzan Patzcuaro

· A l’époque préhispanique, Patzcuaro rejoint la ligue Tarasque qui résista aux Aztèques. Son architecture coloniale est à forte influence indigène Tarasque : la majeure partie des maisons de la ville sont construites en « adobe » et peintes suivant deux tons : la base en rouge, le haut en blanc. D’ambiance si parfaitement mexicaine, la ville borde le lac qui porte son nom et au centre duquel se trouve l’île Janitzio. Nous découvrirons aussi, près de Patzcuaro, le site archéologique de Tzintzuntzan qui fut la capitale de la ligue Tarasque qui repoussa les Aztèques.

Déjeuner dans un restaurant en cours de visites.

Dîner libre et nuit à l’hôtel à Patzcuaro.

 

Dix septième jour : Patzcuaro, Metepec, Malinalco, Taxco.

· Arrêt à Metepec, centre réputé de fabrication de céramiques, de figurines d’argiles  et des fameux « arbres de vie » utilisés à l’origine comme bougeoirs par les indiens.

Déjeuner dans un restaurant.

· Route vers Malinalco, étonnant centre cérémoniel aztèque dont le temple principal est taillé dans le roc. Il comporte une salle de plan circulaire ornée de sculptures. D’autres temples où l’on procédait à différents rites jalonnent le site.

Dîner et nuit à l’hôtel à Taxco

 

Dix huitième jour : Taxco, Xochicalco, Cuernavaca

· Construite à flanc de montagne, Taxco est une pittoresque bourgade coloniale dont la richesse minière fit autrefois la fortune. Petites maisons blanches, ruelles sinueuses, placettes ombragées  contribuent au charme de la ville dont l’édifice principal reste toutefois l’église paroissiale Sainte Prisca. Cette merveille de l’art baroque arbore  une façade à la décoration foisonnante, et à l’intérieur des retables qui disparaissent sous la profusion de statues, de fleurs et de fruits…Nous finirons notre découverte de la ville par une petite promenade autour du Zocalo.

Déjeuner dans un restaurant

· Le matin, visite du site archéologique de Xochicalco, exemple exceptionnellement bien préservé  d’une cité fortifiée de la période qui suit l'effondrement des grands États méso-américains, tels Teotihuacan, Monte Albán, Palenque et Tikal.  Un superbe bas-relief orne la « Piramide de las Serpientes Emplumadas ».

Dîner et nuit à Cuernavaca

 

Dix neuvième : Cuernavaca, Mexico/ Paris

· Lieu de villégiature des habitants de Mexico, Cuernavaca recèle un palais qui servit de résidence à Hernan Cortes et dont l’attraction principale reste incontestablement la galerie de fresques murales peintes par Diego Rivera et qui retrace l’histoire mexicaine. Visite également de la cathédrale.

Déjeuner dans un restaurant puis route vers Mexico.

Transfert à l’aéroport et envol pour Paris en soirée. Repas et nuit en vol.

 

Vingtième  jour : Paris.

Arrivée à Paris en milieu d’après-midi.