Premiers souvenirs de 2008 à Malte

Séjour 5 jours

Carrefour stratégique depuis l’Antiquité, l’archipel de Malte vit défiler tout un cortège d’occupants successifs : Phéniciens, Arabes, Siciliens, Chevaliers de Rhodes, Français et Anglais… Tous savourèrent avec bonheur les paysages solaires, les édifices couleur de miel, les plages de sable doré de ce petit coin de paradis ! Le souvenir des Chevaliers de Saint-Jean hante encore, à Malte, les étroites ruelles pavées serties de cathédrales normandes et de palais baroques. Quant aux étonnants temples mégalithiques, ils évoquent, par leurs spirales et animaux sculptés en relief, dans la pierre, toute une passionnante symbolique remontant à la nuit des temps… Les fêtes de fin d’année occupent à Malte une place importante et cette période, particulièrement conviviale, sera l’occasion rêvée de partager bonne chère, vin et sourire avec les habitants de cet archipel baigné de soleil et chargé d’histoire.

Premier jour, samedi 29 décembre 2007 : Paris / Malte.

Départ de Paris, en fin de matinée, sur vol régulier. Arrivée à Malte prévue en fin d’après-midi.

Installation à l’hôtel. Dîner et Nuit.

Deuxième jour, dimanche 30 décembre 2007 : La Valette.

· Nous consacrerons notre journée à la découverte de La Valette. La ville doit son nom au Grand Maître Jean Parisot de La Valette, qui décida en 1571, d’y transférer la capitale sur son site actuel. Ce fut la première cité d’Europe à être entièrement conçue sur dessins et tracés.

· Nous commencerons notre journée par les Jardins d’Upper Barracca. Une vue magnifique permet d’admirer la ville et ses ports.

· Nous découvrirons ensuite le Musée des Beaux-Arts, qui abrite des œuvres de maîtres italiens et flamands, et retrace l’histoire artistique de Malte sous les Chevaliers de l’Ordre. Nous y découvrirons des toiles du Tintoret, de Mattia Pretti et du peintre chevalier français Antoine de Favray. Nous y verrons aussi la vaisselle précieuse dans laquelle les chevaliers servaient leurs « seigneurs les malades ».

· Nous emprunterons les rues anciennes, bordées d’églises baroques et de palais Renaissance. Parmi ceux-ci figurent les fameuses «Auberges» des chevaliers. Elles logeaient, selon leur origine, les membres des huit différentes «Langues» qui composaient l’Ordre. Celle de France, la plus imposante, est dotée d’un très beau portail.

· Nous visiterons la Cathédrale Saint-Jean, édifiée à la fin du XVI^e siècle, remaniée par la suite, c’est l’un des chefs-d’œuvre de l’art baroque. Entourée de chapelles latérales, consacrées aux différentes langues de l’ordre, sa voûte est décorée par une gigantesque fresque retraçant la vie de Saint-Jean-Baptiste, œuvre de Mattia Pretti.

·  Nous découvrirons ensuite le superbe Théâtre Manoel, édifié en 1731, qui accueille aujourd’hui de nombreux artistes de renommée internationale.

Déjeuner libre.

· Puis visite du Palais des Grands Maîtres, aujourd’hui siège de la présidence de la République de Malte. Outre les

différentes cours intérieures et les salles d’apparat, nous visiterons l’armurerie, qui détient l’une des plus riches collections d’Europe avec 6 000 pièces.

Pause café à la Casa Rocca Piccola.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Troisième jour, lundi 31 décembre 2007 : les temples mégalithiques, Vittoriosa.

· Journée consacrée à la découverte des sites préhistoriques du sud-est de l’île. Nous commencerons par la visite des trois temples de Tarxien, en forme de trèfle, et décorés de spirales et d’animaux, sculptés en relief dans la pierre.

· Nous nous rendrons au spectaculaire temple d’Hagar Qim, le plus élaboré de Malte.

Ses murs massifs et réguliers, composés d’énormes blocs de pierre, dominent la mer toute proche. C’est dans l’une de ces cinq salles ovales, rayonnant autour d’un vestibule commun, que furent trouvées de nombreuses statues, dont la fameuse «Vénus de Malte» exposée au musée national.

Déjeuner libre à Wied iz-Zurrieq.

· Nous nous rendrons à Ghar Daalam. Appelée «Caverne des Ténèbres», cette grotte abrita les premiers habitants de l’île : une population d’éleveurs venus vraisemblablement de Sicile 4000 ans avant J.-C.

· Route vers Vittoriosa, l’ancienne Birgù. C’est là que les Chevaliers de Saint-Jean décidèrent de s’installer, lors de leur arrivée à Malte en 1530. Notre découverte de la ville et de ses fortifications nous conduira au Fort Saint-Ange (visite extérieure), ancienne résidence des Grands Maîtres de l’Ordre, à la pointe de la presqu’île. De cette position s’offre une admirable vue sur le grand port de La Valette.

Nuit à l’hôtel.

Quatrième jour, mardi 1^er janvier 2008 : Mosta, Mdina, Rabat et les jardins de Buskett.

· Ce matin nous nous dirigerons vers Mosta où se dresse l’église Sainte-Marie (visite extérieure). L’édifice fut bâti

en 1870 dans le style néoclassique, sur le modèle d’un panthéon romain.

· Situées sur un plateau qui domine le reste de l’île, les deux cités de Rabat et Mdina, autrefois unies, furent fondées durant la haute antiquité. Phéniciens, Grecs, Romains s’y succédèrent.

· Nous parcourrons les étroites ruelles de Mdina, la ville musée, surnommée à juste titre la «Cité du Silence». Nous y admirerons le Magisterial Palace (visite extérieure), résidence des grands maîtres durant leurs séjours, et la Cathédrale Saint-Paul (visite extérieure).

· Plus animée, Rabat présente tout un ensemble de vestiges archéologiques. Nous y visiterons d’intéressants réseaux de catacombes (les Catacombes de Saint Paul ou de Sainte Agathe), rappelant la foi des premiers chrétiens de l’île.

· Plus au sud, se dresse le sévère Palais Verdale, bâti en 1586 par Girolamo Cassar (visite extérieure). Nous y verrons  les jardins de Buskett où pins, cyprès, chênes et citronniers apportent une note rafraîchissante.

Déjeuner libre.

Retour à l’hôtel.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Cinquième jour, mercredi 2 janvier 2008 : mini- croisière, La Valette / Paris.

· Nous ferons ce matin une mini croisière (sous réserve des conditions météo) dans les étonnantes rades qui bordent La Valette. Cette promenade maritime dans les ports de La Valette et Sliema nous donnera l’occasion de nous rendre compte de l’extraordinaire situation naturelle de ce port, l’un des plus fortifiés au monde.

Puis, transfert à l’aéroport. Déjeuner libre. Vol La Valette/ Paris dans l’après- midi.