Liban, Syrie et Jordanie

Voyage au Levant

Circuit 14 jours

Ce grand voyage au Levant possède toutes les saveurs épicées d’un rêve d’Orient, d’un si proche Orient... Un même voyage peut rapprocher les lieux séparés par des frontières de papier, comme l’histoire le fit des siècles durant et renouer les liens perdus du temps et de l’espace, riches comme les entrelacs d’une arabesque. Au moment où notre imaginaire hésite entre deux millénaires, il faut retrouver ces lieux rares où notre civilisation vit le jour il y a quelques 2 000 ans.

Des rives du Liban jusqu’au monde minéral des déserts, la nature, âpre ou généreuse, a toujours été magnifiée par l’aventure des hommes. Baalbek, Byblos, Palmyre, Damas, Alep, Pétra, autant de noms familiers et lointains qui ponctuent le voyage de moments éternels.

Premier jour : Paris / Beyrouth

Vol régulier pour Beyrouth où nous arriverons en début d’après-midi. Transfert à l'hôtel.

· Nous ferons un premier tour du centre-ville de Beyrouth, actuellement en pleine reconstruction et de la fameuse « Corniche ».

· Le Musée National nous permettra de recomposer l’histoire du Liban à travers les trésors de ses collections, comme le fameux sarcophage d’Ahiram, les ors de Byblos, ou encore les sculptures de Tyr.

Dîner et nuit à Beyrouth.

Deuxième jour : Beyrouth, Aanjar, la plaine de la Bekaa et Baalbek, Beyrouth (155 km).

· Ce matin, nous nous dirigerons vers le site de Baalbek. En chemin nous visiterons Aanjar, cité commerçante de la dynastie des Omeyyades (VIII^e siècle de notre ère) dont les ruines patiemment restaurées se dressent au milieu des pins au pied des montagnes de l’Anti-Liban.

· Plaine d’altitude enserrée entre les Monts Liban et l’Anti-Liban, la Bekaa bénéficie d’une hydrographie exceptionnelle qui en fait le « grenier à blé » de la région. A Baalbek Héliopolis, depuis toujours, les hommes adorent le soleil, qu’il se nomme Baal Shamas, Hélios ou Jupiter Héliopolitain.

C’est l’empereur Auguste qui dota la ville de ses monuments les plus remarquables, avec, en particulier, les temples de Jupiter et de « Bacchus » qui impressionnent encore par leurs dimensions majestueuses et font de Baalbek un des lieux rares de la planète.

Dîner et nuit à Beyrouth.

Troisième jour : Beyrouth, Byblos, Tripoli, passage en Syrie, Safita. (120 km)

· Byblos est une charmante petite ville située en bord de mer. Aux pieds des quartiers anciens dominés par la citadelle franque s’étend le site archéologique. Ses vestiges (les premières installations humaines du VII^e millénaire avant notre ère, les murailles encore imposantes du III^e millénaire, le temple aux obélisques, le théâtre et la colonnade romaine...) illustrent parfaitement la succession de civilisations qui rendent cette région du monde si passionnante.

· Tripoli devint une des principales places fortes des Francs qui l’occupèrent durant deux siècles et y laissèrent, dominant la ville, le Château Saint-Gilles. Nous nous enfoncerons dans la vieille ville et gagnerons le quartier des souks : nous flânerons dans le souk des bijoutiers et dans le très spectaculaire souk des tailleurs.

· Passage de la frontière syrienne. Nous irons passer la nuit à Safita, charmante bourgade chrétienne de montagne, encore dominée par le « Castel Blanc » un imposant donjon construit par les templiers.

Dîner et nuit à Safita.

Quatrième jour : Safita, Le Crac des Chevaliers, Tartous, Ougarit, Lattaquié. (120 km)

· Le Crac des Chevaliers surplombe la trouée de Homs, important point de passage dans la chaîne de montagnes qui va de la Turquie au Liban. C’est le plus célèbre château croisé de Syrie, témoin de l’art militaire français des XII^e et XIII^e siècles. Restauré dans les années 30, il présente l’exemple le plus achevé et le mieux conservé de l’architecture militaire médiévale.

· En cheminant le long de la côte, nous passerons par Tartous.

· Ougarit est l’un des sites les plus anciens de Syrie. Ce fut une métropole commerciale, une plaque tournante entre l’Egypte, Chypre, la Mésopotamie et le reste de la Syrie. Plus de 70 ans de fouilles françaises ont livré d’abondantes archives et œuvres littéraires écrites avec le plus vieil alphabet connu.

Dîner et nuit à Lattaquié.

Cinquième jour : Lattaquié, château de Saône, Sergilla, Saint-Siméon, Alep. (130 km)

· Le Château de Saône est l’un des tout premiers châteaux construits par les Croisés en Syrie, sur le site d’un château byzantin, par les seigneurs de Saône au début du XII^e siècle. C’est l’un des plus vastes et des plus massifs châteaux de Terre Sainte que Saladin enleva pourtant en quelques jours.

· Le massif calcaire du nord de la Syrie recèle de véritables trésors en matière d’architecture paléochrétienne. Toute la région connut un développement agricole remarquable aux périodes romaine et byzantine et les campagnes se peuplèrent d’églises au décor sculpté, d’une étonnante sophistication. Après la station d’altitude de Slenfe, on redescend sur la vallée de l’Oronte et les « premières villes mortes » de Syrie du Nord telle Sergilla où la vie semble s’être figée au VI^e siècle de notre ère et où  l’on verra des bains, des villas et une église dans un état de conservation étonnant.

· La basilique paléochrétienne de Saint Siméon le Stylite fut bâtie entre 459 et 490 autour de la colonne au sommet de laquelle Saint Siméon passa les quarante dernières années de sa vie. La finesse des décors, l’harmonie de l’architecture, tout autant que le charme nostalgique du site font de Saint Siméon une visite inoubliable.

Dîner et nuit à Alep.

Sixième jour : Alep

· Dans le Musée National, nous admirerons des objets de premier plan provenant des fouilles de la région : de Mari, d’Ougarit, de Tell Halaf avec ses étranges statues araméennes.

· Nous visiterons la citadelle qui se dresse sur une colline au centre de la ville.

· Nous poursuivrons la visite d’Alep par la mosquée des Omeyyades et les souks. Les souks d’Alep sont sans doute les plus beaux du Moyen-Orient. Ils sont entièrement couverts et agrémentés de caravansérails ottomans comme le Khan al Gumruk ou le Khan al Wazir encore en activité.

Dîner et nuit à Alep.

Septième jour : Alep, Apamée, Hama, Palmyre.

(310 km)

· Apamée est l’une des plus belles villes de l’Orient hellénisé. Nous verrons les ruines de l’ancienne cité : l’Agora, le Cardo Maximus à colonnades, le nymphée, le théâtre, les églises et une villa romano-byzantine ainsi que le musée des mosaïques, installé dans un caravansérail ottoman du XVI^e siècle. Puis nous poursuivrons notre route vers Hama, célèbre pour ses norias. Nous traverserons en fin de journée le désert pour nous rendre à Palmyre.

Dîner et nuit à Palmyre.

Huitième jour : Palmyre, Damas. (215 km)

· Palmyre, l’ancienne Tadmor, est le site antique le plus prestigieux de Syrie. Ce qui en fait toute la majesté, c’est en premier lieu son cadre naturel. Elle semble aujourd’hui jaillir du désert, rappelant le souvenir de la reine Zénobie qui défia Rome.

· Visite des ruines merveilleusement bien conservées du théâtre, du sénat, de l’agora avec ses colonnes à consoles, du temple de Nabou, du temple de Baal Shamin, et du tétrapyle qui se succèdent le long de la grande colonnade jusqu’au camp romain.

· A Palmyre, nous verrons également le temple de Bel, un bâtiment emblématique de la ville, synthèse achevée de l’architecture hellénistique et d’influences orientales.

· Proche de Palmyre, en marge du désert, nous visiterons la vallée des tombeaux où coexistent plusieurs types de sépultures : tombeaux-tours, tombeaux-temples et hypogées.

En fin d’après-midi transfert à Damas.

Dîner et nuit à Damas.

Neuvième jour : Damas.

· Derrière son impressionnante façade (l’entrée du Qasr al-Hayr al Gharbi, proche de Palmyre, transportée pierre par pierre à Damas), le Musée National permettra une synthèse des différentes périodes de l’histoire syrienne grâce aux objets provenant des fouilles de l’ensemble du pays (Ougarit, Mari, Palmyre, fresques de la synagogue de Doura Europos...).

· En fin de matinée, visite de la mosquée et de l’ancien couvent derviche Suleimaniyé, d’époque ottomane, aujourd’hui transformé en centre artisanal.

· Le Palais Azem est un havre de paix. Construit en 1749 par le gouverneur ottoman de Damas, son jardin et son décor intérieur en font un lieu plein de charme.

· La mosquée des Omeyyades, construite au début du VIII^e siècle, domine toute la vieille ville de Damas (visite sous réserve. La mosquée est actuellement en restauration). C’est un édifice unique où, depuis 3000 ans, se sont succédé, au même endroit, un sanctuaire araméen, un temple romain, une cathédrale et enfin la grande mosquée décorée de mosaïques. Sans équivalent dans le monde musulman, elle se veut la représentation d’un monde idéal.

· En passant par les souks, nous atteindrons la rue Droite, ancien Cardo Maximus de la ville romaine, qui nous mènera à la maison de Saint Hanani, dans le quartier de Bab Sharqi, où Saul de Tarse devint l’apôtre Paul.

Dîner et nuit à Damas.

Dixième jour : Damas, Bosra, passage de la frontière jordanienne, Jérash, Amman.

(210 km)

· Nous nous rendrons à Bosra, ancienne ville romano-byzantine qui, aujourd’hui, offre l’un des théâtres romains les mieux préservés au monde. Il est curieusement enchâssé  dans une citadelle arabe.

· Passage de la frontière jordanienne et visite de Jérash, ville gréco-romaine miraculeusement préservée. Les restaurations considérables, toujours en cours, font de Jérash un site spectaculaire. En partant du forum ovale, bordé par le théâtre sud, nous longerons le cardo maximus animé par la façade monumentale du temple d’Artémis.

Dîner et nuit à Amman.

Onzième jour : Amman, Madaba, Mont Nébo, Kérak, Pétra.

(210 km)

· Nous nous dirigerons vers le sud, en empruntant la « Route des Rois » qui évoque les anciens royaumes bibliques d’Ammon, de Moab et d’Edom. Nous passerons par le Mont Nébo, d’où Moïse, selon la tradition, contempla la Terre promise, la vallée du Jourdain et la Mer Morte.

· Nous verrons la ville de Madaba, importante à l’époque byzantine, dont l’intérêt réside dans ses mosaïques, avec notamment, dans l’église Saint-Georges, la fameuse « carte de Palestine » qui représente le Moyen-Orient de la Syrie à l’Egypte au VI^e siècle de notre ère.

· Enfin, nous visiterons la citadelle de Kérak, la plus importante place forte des croisés « d’outre Jourdain ».

Dîner et nuit à Pétra.

Douzième jour : Pétra.

· Pétra est un de ces lieux d’exception qui résistent à toute description. Pétra est une création à la fois de la nature et de l’homme. Là, il y a 2500 ans, s’installèrent les Nabatéens, une petite tribu arabe. Nous découvrirons cette cité à partir des gorges de Wadi Musa, aux falaises de grès percées de grottes et de tombeaux.

• Puis, à travers le défilé naturel du Siq, nous parviendrons au « Khazneh ». Tombeau monumental ou temple ? Le plus célèbre monument de Pétra garde son mystère... Après le théâtre rupestre, nous monterons au « haut lieu », (promenade facultative) lieu de culte en plein air des Nabatéens d’où l’on domine tout le site de Pétra. Nous visiterons, en descendant vers la ville basse, les tombeaux du Wadi Farasa.  

· Le « Qasr al Bint », le palais de la jeune fille, un temple du I^er siècle de notre ère dresse encore sa masse imposante au cœur de la ville basse.

· Nous monterons au Deir, « le monastère »,  (promenade facultative) appelé ainsi car ce tombeau nabatéen fut transformé en église au V^e siècle. Des environs du Deir, on domine le Wadi Araba, qui prolonge le Jourdain au sud de la Mer Morte.

Nous terminerons la découverte du site par les tombeaux de la falaise d’Al Khubta, les plus achevés de Pétra.

Dîner et nuit à Pétra.

Treizième jour : Pétra, Wadi Rum, Amman. (215 km)

· Nous ferons la connaissance du désert à Wadi Rum, là où naquit la légende de Lawrence d’Arabie. C’est le domaine des bédouins et du fameux « Camel Corps », la police du désert, où d'immenses montagnes de grès dominent de larges espaces de sable coloré que nous découvrirons en véhicule 4x4.

· De retour à Amman par la route du désert, nous ferons un rapide tour de ville, en passant par le théâtre qui occupe le centre-ville.

Dîner, puis transfert à l’aéroport pour le vol de retours vers Paris.

Quatorzième jour : Amman / Paris.

Nuit à bord et arrivée à Paris tôt le matin..