Les Pays Baltes, de Gdansk à Kaliningrad

 

CIRCUIT 10 JOURS

 

 

Les pays de la rive sud de la Baltique : la Pologne, l’enclave russe de Kaliningrad, la Lituanie, la Lettonie ainsi que l’Estonie, ont un goût prononcé pour l’indépendance. Ils naissent avec les princes de la Hanse au XII^e siècle pour défendre les intérêts du négoce face aux pirates et à la monarchie danoise ; ils résistent aux Chevaliers Porte-Glaives puis aux Chevaliers Teutoniques, ces moines soldats allemands qui prétendent christianiser par l’épée les derniers païens d’Europe ; ils affrontent les armées danoises et les soldats de Pierre le Grand. Au XX^e  siècle, ils subissent les hordes nazies et l’oppression soviétique avant de recouvrer leur indépendance ; ils intègrent aujourd’hui l’Union Européenne. Voici un itinéraire riche et original : de Gdansk, la Dantzig des Allemands, à Königsberg, la patrie d’Emmanuel Kant, des dunes de sable de la presqu’île de Courlande à Riga sur les rives de la Dvina, de la Memel des Allemands à Vilnius et Tallinn.

 

Premier jour : Paris / Gdansk.

Vol régulier Paris / Gdansk.

 

Sur les rives de la Baltique, la Dantzig des Allemands devient le berceau de Solidarnosc après avoir été pendant des siècles une ville hanséatique. Aujourd’hui avec Gdynia et Sopot, Gdansk est un grand centre commercial, maritime et culturel.

Installation à l’hôtel.

Dîner et nuit à Gdansk.

 

Deuxième jour : Gdansk, Malborg, Elblong, Kaliningrad (Environ 205 km).

· Nous visiterons la vieille ville, reconstruite après la seconde guerre mondiale : la Porte d’Or, la rue Dluga, l’hôtel de ville, les quais de la Motlava, l’église Notre-Dame…

· Nous partirons ensuite pour le Château de Malborg. Composé de plusieurs enceintes et de trois châteaux aux murs massifs, cette immense forteresse fut le fief des Chevaliers Teutoniques dès la fin du XIII^e siècle.

· Puis, nous ferons route vers Elblong pour le déjeuner.

 

Déjeuner au restaurant.

 

· Notre entrée en Russie sera marquée par la visite de Kaliningrad, l’ancienne Königsberg. La patrie d’Emmanuel Kant, fut en très grande partie détruite à la fin de la seconde guerre mondiale par les Soviétiques avant qu’ils ne l’annexent. C’est aujourd’hui une enclave russe dans l’Union Européenne.

Installation à l’hôtel.

Dîner et nuit à Kaliningrad.

 

Troisième jour : Kaliningrad, Zelenogradsk, Nida, Juodkrante (Environ 95 km).

· Ce matin, nous visiterons Kaliningrad : les portes des anciennes fortifications, la cathédrale restaurée qui renferme le tombeau d’Emmanuel Kant et le musée du grand philosophe, le musée du Bunker, l’église évangélique, l’église de la reine Louise, l’église Sainte Judith du XVI^e siècle, le musée de l’ambre dans le bastion Dohna.

· Nous nous rapprocherons de la côte de la Baltique, jusqu’à la petite ville de Zelenogradsk, l’ancienne Krantz, le Deauville de la Prusse Orientale des années 1930.

Déjeuner au restaurant.

 

· En passant par le cordon littoral de Courlande, large de 2 km et long d’une centaine, nous entrerons en Lituanie à Nida, où nous découvrirons les dunes de sable du « Sahara lituanien » de la presqu’île, et les maisons de pêcheurs.

Route vers Juodkrante.

Installation à l’hôtel.

Dîner et nuit à Juodkrante.

 

Quatrième jour : Juodkrante, ferry pour Klaïpeda, Kaunas, Trakaï, Vilnius (Environ 350 km).

· Nous débuterons notre journée sur la Colline des Sorcières, parc peuplé de sculptures représentant des personnages mythiques.

· Nous continuerons vers Klaïpeda, en ferry, l’ancienne Memel annexée au Reich par Hitler en 1939, une place forte des Chevaliers Teutoniques où nous effectuerons un tour panoramique de la ville.

Route vers Kaunas.

Déjeuner au restaurant.

 

· Kaunas, seconde ville de Lituanie, est le principal carrefour commercial et industriel du pays. Nous nous intéresserons essentiellement à la vieille ville, plus connue sous le nom de Senamiestis où se dresse le Château Fort, dont les restes n’offrent qu’une pâle image de la puissance qu’il représentait au Moyen Âge. Nous verrons également l’église Vytautas, construite au début du XV^e siècle.

· Nous poursuivrons notre chemin vers Trakaï, un site enchanteur que choisirent les grands-ducs pour y construire leur résidence. Le Château se dresse sur une péninsule au milieu du lac de Galve. Nous visiterons ce Musée qui nous fera revivre l’histoire du grand-duché à l’époque où il s’étendait de la Baltique à la Mer Noire.

Nous poursuivons vers Vilnius.

Installation à l’hôtel.

Dîner et nuit à Vilnius.

 

Cinquième jour : Vilnius.

· Vilnius fut fondée au XIV^e siècle par le Grand Duc de Lituanie, Jagellon et devint la ville la plus importante de Lituanie. Le noyau historique de la ville se situe autour du Château Fort (XIV^e siècle), dont il ne reste aujourd’hui qu’une seule des trois tours : la Tour de Gédymine. Au cœur de ce monument de brique, le Musée du Château de Vilnius rassemble des découvertes archéologiques locales et retrace l’histoire de ce château qui fut un des symboles de l’indépendance lituanienne.

· Nous nous rendrons ensuite à la Cathédrale, reconstruite à onze reprises entre le XIV^e et la fin du XVIII^e siècle. L’actuel bâtiment de style néoclassique présente un majestueux portail sur sa façade principale, encadré de six hautes colonnes et de niches abritant des statues baroques de Moïse, Abraham et des évangélistes.

· Nous poursuivrons par la visite du Musée des Arts Appliqués, situé dans le vieil arsenal.

Déjeuner au restaurant.

 

· Cet après-midi, nous rejoindrons l’Université, par la Rue Pilies où se concentre un grand nombre de bâtiments historiques. Inspirée de la Sorbonne, elle est l’héritière de la tradition de tolérance et d’ouverture de la ville. Près de là, nous pourrons admirer l’église des Bernardins, les églises Sainte Anne la gothique, et Saints Pierre et Paul la baroque, avant d’arriver à la Porte de l’Aurore s’ouvrant dans les remparts qui protégeaient la ville.

· Nous partirons ensuite vers Kernavé, première capitale de la Lituanie naissante. A l’époque des ducs lituaniens, les châteaux se dressaient sur plusieurs collines aux bords de la rivière Néris et protégeaient la ville.

Retour à Vilnius.

Dîner et nuit à Vilnius

 

Sixième jour : Vilnius, Siauliai, Rundale, Riga (Environ 305 km).

· Siauliai est célèbre avant tout pour la Colline aux Croix. Personne ne connaît vraiment l’origine de ce lieu de pèlerinage. C’est le symbole de la renaissance de la Patrie pendant la période stalinienne.

Déjeuner au restaurant.

 

· Cet après midi nous entrerons en Lettonie, et commencerons la découverte de ce pays par la visite du Château de Rundale. Ce monument fut construit par l’italien Francesco Bartolomeo Rastrelli, pour le Comte J.E. Biron, au XVIII^e siècle. Il changea de nombreuses fois de propriétaire, avant de devenir musée, puis grenier à blé en 1944. Aujourd’hui, restauré, ce magnifique ensemble baroque renferme un mobilier datant de l’époque de Biron.

Route vers Riga.

 

· Annexée jusqu’à la chute de l’URSS, la Lettonie a un patrimoine essentiellement hérité de cultures étrangères : scandinave, russe et surtout allemande. Riga, la capitale en est le plus bel exemple.

Installation à l’hôtel.

Dîner et nuit à Riga.

 

Septième jour : Riga.

· Notre journée débutera à l’église Saint Pierre, sans doute la plus grande église de la Baltique, qui, surmontée d’un superbe clocher, abrite une plate-forme offrant un magnifique panorama sur la ville.

 

· Face au château se trouvent les « Trois Frères », les maisons les plus anciennes de Riga (XV^e siècle). Restaurées et repeintes, elles ressemblent à des maisons de poupées.

Déjeuner au restaurant.

· Nous verrons ensuite, la Tour de la Poudrière, construite en 1330 pour contrôler la rue. Son toit pointu et ses meurtrières lui confèrent un style inoubliable. Nous nous intéresserons également aux maisons des guildes, la grande Guilde étant la maison des marchands et la petite, celle des artisans.

· Enfin, nous visiterons la Cathédrale Sainte-Marie avant de rejoindre le Château, élevé par les Suédois en 1652.

· Nous terminerons notre journée à l’église Saint-Jean. Consacrée en 1234 comme chapelle d’une abbaye dominicaine, elle fut agrandie en 1330 et ses arcs-boutants servirent de murs de séparation aux nouvelles chapelles latérales.

Dîner et nuit à Riga.

 

Huitième jour : Riga, Sigulda, Parnu, Tallinn (Environ 315 km).

· Ce matin nous partirons en plein cœur du Parc National de la Gauja.  A Sigulda, nous visiterons le Château des Chevaliers Porte-Glaive, construit au début du XIII^e siècle. Démoli au cours de la Guerre du Nord, il ne reste aujourd’hui qu’une partie d’un mur de la chapelle et de la salle des Chevaliers, ainsi que deux tours de guet.

· Nous verrons ensuite le Château de Turaïda, érigé par l’archevêque, qui nous permettra d’évoquer l’histoire tragique de la « rose de Turaïda ».

Déjeuner au restaurant.

 

· C’est par Parnu, célèbre station balnéaire qui fut souvent fréquentée par les Tsars, que nous entrerons en Estonie.

· Nous ferons ensuite route vers Tallinn, la capitale. A notre arrivée, nous ferons une visite panoramique de la ville. Tallinn occupe un site stratégique qui, au cours des siècles, éveilla la convoitise des nations voisines, lesquelles ont laissé des traces qui lui donnent une saveur particulière.

Installation à l’hôtel.

Dîner et nuit à Tallinn.

 

Neuvième jour : Tallinn.

· La matinée sera consacrée à la Ville Haute ou Toompea, où s’installèrent les premières tribus estoniennes. Elle abritait un château, élevé au XIII^e siècle par le roi danois Valdemar II, auquel on ajouta la Tour Pikk Hermann haute de 46m, au XIV^e, qui résista à tous les bombardements.

· Devant le Château s’élève un palais bâti au XVIII^e siècle sous le règne de la Grande Catherine qui y installa la chancellerie du gouverneur russe de la province d’Estonie, puis en 1807 le Parlement.

· Près de là, nous pourrons admirer la Cathédrale orthodoxe Alexandre Nevski dans le style des églises moscovites du XVII^e siècle.

Déjeuner au restaurant.

 

· L’après-midi, nous irons dans la Ville Basse. Notre regard s’arrêtera sur l’église Saint-Nicolas qui fut le premier édifice construit en dehors de Toompea, et est aujourd’hui transformé en musée.

· La Place de l’hôtel de Ville constitue le centre de la ville basse. L’hôtel de ville est probablement le monument gothique le plus imposant des Pays Baltes, digne de la puissance commerciale de la ville.

Nous avancerons vers les rues Lai et Pikk où s’élèvent bon nombre de maisons médiévales, pour la plupart dans leur état d’origine. Située entre ces deux rues, l’Eglise Saint Olaf, d’influence scandinave a pour curiosité un clocher, haut de 120 mètres, qui servait, à l’origine, aussi, de phare pour les bateaux !

Dîner et nuit à Tallinn

 

Dixième jour : Tallinn / Paris.

· Notre dernière matinée nous conduira au Parc de Kadriorg, qui signifie «Vallée de Catherine», du nom de la femme de Pierre 1er. C’est aujourd’hui un prestigieux parc boisé, planté de tilleuls, de chênes, de bouleaux et de châtaigniers, dessiné entre 1718 et 1725 par Niccolo Michetti à la demande de Pierre le Grand, en cadeau à sa femme. Au cœur du parc se dresse un magnifique Palais baroque aux couleurs pêche et blanc abritant dans sa partie centrale une grande salle à double rangée de fenêtres, décorées par des maîtres de l’école hollandaise et ornées de stucs somptueux.

Déjeuner tôt au restaurant

 

Transfert à l’aéroport puis vol de retour vers Paris.

Arrivée à Paris en fin de journée.