Les Condottieri :

Urbino, Ferrare, Mantoue

Circuit 7 jours

1400-1500. L'Italie sort à peine de ses guerres médiévales. Déjà se dessine un âge nouveau, promu par les docteurs en "Humanitas": l'âge où se bien tenir et être bien vêtu va de pair avec une culture parfaite de l'esprit. Si Florence se révèle sans égale dans l'éclosion des idées de la Renaissance, d'autres cités, plus au nord, la suivent de très près, se disputant le nom de « Nouvelle Athènes ». C'est le cas de Ferrare, Urbino, Mantoue, dont les maîtres, tous Condottieri, s'entourent de brillantes cours et d'artistes illustres pour nous laisser le témoignage de leur splendeur et de leur humanisme.

Premier jour : Paris / Bologne, Rimini, Urbino, les terres des Malatesta (160 km).

Vol Paris / Bologne dans la matinée. Arrivée à Bologne en fin de matinée. Déjeuner libre, puis transfert à Rimini.

• Cet après-midi, en découvrant Rimini, nous entrerons dans le vif du sujet de notre voyage puisqu’il s’agit de la ville de Sigismondo Malatesta. Nous visiterons l'église San Francesco qui, à travers son histoire et ses œuvres d'art, cristallise à elle seule le goût du scandale, la passion, le paganisme et le grand mécénat du tyran de Rimini. Nous y trouverons une première œuvre de Piero Della Francesca.

Puis, route vers Urbino.

Dîner et nuit à l’hôtel à Urbino.

Deuxième jour : Urbino, joyau des Marches.

• Ce matin, nous découvrirons la cité où brilla le  nom du duc Federico da Montefeltro : Urbino.

• Le Palais qui abrite aujourd'hui la Galerie des Marches, permet de concilier avec bonheur la visite d'une demeure princière du XV^e siècle - sa loggia triomphale, ses décorations ornemanistes, son fabuleux « studiolo » de marqueterie de bois - et la production artistique qui se rattache à cette période. Nous y trouverons, entre autres, plusieurs œuvres de Pierro Della Francesca dont une Flagellation.

Déjeuner libre.

• Puis, nous rendrons hommage à Raphaël lors de la visite de sa maison natale. Enfin, nous visiterons l'Oratoire de Saint-Jean-Baptiste, couvert de fresques du XV^e siècle.

Dîner et nuit à l’hôtel à  Urbino.

Troisième jour : Bologne, Ferrare : Au coeur de la ville rouge (210 km).

• Ce matin, nous partirons vers Bologne. La ville, qui joua un rôle politique et culturel important au Moyen Age, dispose encore d’un centre historique authentique et homogène, avec ses rues bordées d’arcades pleines de charme et ses façades aux tons ocre qui lui valurent le surnom de « ville rouge ». Déjeuner libre.

• Autour de la Piazza Maggiore, s’élèvent le Palais del Podestà et le Palais communal du XIII^e siècle, ainsi que la basilique San Petronio, ambitieux monument entrepris au XIV^e siècle, dont la nef dépasse en hauteur celle de la cathédrale d’Amiens !

Sa façade est l’œuvre de Jacopo della Quercia. Sur la place voisine, la célèbre fontaine de Neptune de 1566 est due à Jean de Bologne.

• A la Pinacothèque, nous ferons connaissance avec quelques artistes actifs en Emilie et en Lombardie, au XV^e siècle, parmi lesquels Cosme Tura.

Puis, route pour Ferrare.

Dîner et nuit à l’hôtel à Ferrare.

Quatrième jour : Ferrare, à la cour des seigneurs d’Este. 

• Ferrare a conservé tout son caractère médiéval : les douves de son château sont encore en eau et la façade de sa cathédrale offre l'un des plus beaux exemples d'art roman italien.

• Notre journée débutera au Castel Estiense qui abrita la vie fort troublée de la famille d'Este, riche de quelques personnages hauts en couleur, tel le fameux Borso. Puis, nous nous rendrons à la cathédrale où nous accueilleront des lions de marbre rose et des atlantes grimaçants. Dans le petit musée, nous verrons, entre autres, un étonnant Saint Georges de Cosme Tura.

Déjeuner libre.

• L’après-midi, nous nous rendrons au Palazzo Schifanoia : la résidence de loisirs de Borso d'Este. Au premier étage, le « Salon des Mois » se couvrait jadis de superbes fresques, où s'harmonisaient mythologie, symboles astrologiques et éloges du prince. Deux parois conservent leur décoration.

• En fin d'après-midi, une promenade nous conduira au Corso Ercole 1er d’Este, bordé de magnifiques palais dont le Palais des Diamants.

Dîner et nuit à l’hôtel à  Ferrare.

Cinquième jour : Vérone, foyer artistique des Scaliger, Mantoue (145 km).

• Ce matin, nous quitterons Ferrare pour gagner Vérone. La ville de Roméo et Juliette, traversée par l’Adige a été, dès le XIII^e siècle, sous la seigneurie des Scaliger, un foyer artistique brillant. Elle nous offrira l’introduction idéale au thème général de notre voyage en nous permettant d’évoquer l’atmosphère de la fin du Moyen Âge italien.

• Notre promenade nous conduira au Castel Vecchio, situé sur les rives de l’Adige. Ce château fortifié en 1354, abrite aujourd’hui un musée d’art. Puis, nous nous rendrons dans le centre historique de la ville autour de la Place aux Herbes (l’antique forum au temps des Romains) et de l’élégante Place des Seigneurs.

Déjeuner libre.

• Nous évoquerons enfin le patrimoine romain de la cité en parcourant la célèbre place dominée par les Arènes qui accueillent chaque été le festival d’art lyrique international.

Route vers Mantoue. Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel.

Sixième jour : Mantoue, la cité des Gonzague

• Notre journée sera consacrée à Mantoue qui, au XVI^e siècle, fut délivrée de la tyrannie des Bentivoglio par un Condottiere du clan des Gonzaga. L'un des plus grands moments de son histoire s'écrit précisément au XV^e siècle avec le fameux Ludovico Gonzaga. C'est lui qui, en 1464, commanda à Andréa Mantegna la somptueuse fresque de la « Chambre des Epoux ». Cette « Chambre » se trouve dans le bâtiment le plus ancien du Palais ducal qui fut, avant la construction de Versailles, le plus grand palais d'Europe et dont nous visiterons les nombreux appartements, sans oublier le Jardin Secret d'Isabelle d'Este, duchesse de Mantoue, qui nous permettra d'évoquer l'une des dames les plus érudites de son temps.

Déjeuner libre.

• L’après-midi, nous flânerons dans le centre de Mantoue : nous découvrirons tout d'abord la petite rotonde romane de San Lorenzo. Non loin de là,  nous verrons l'église Saint-André, construite sur les plans de L.B. Alberti, célèbre architecte florentin, et véritable traduction de la Nouvelle Pensée.

• Nous visiterons enfin le Palazzo Te. Construite au XVIème siècle suivant la volonté de Frédéric II Gonzague, cette élégante demeure abrite désormais le Museo Civico de la ville.

Dîner au restaurant

Nuit à l’hôtel à Mantoue.

Septième jour : Sabbioneta, la cité idéale, Bologne (155 km), vol pour Paris.

• Ce matin, nous gagnerons la petite cité de Sabbioneta, dans les alentours de Mantoue. C'est là que Vespasiano Gonzaga, de la branche cadette de la famille, érigea l'un des rares exemples de «cité idéale».

Déjeuner libre.

Puis, transfert à l’aéroport de Bologne. Vol pour Paris dans l’après-midi.