Le Sri Lanka

Au pays du thé et des jardins de cannelle

Circuit 10 jours

Connue dès l'Antiquité sous le nom de Taprobana pour avoir donné à la reine de Saba les pierres précieuses de sa couronne, l'île de Ceylan possède de nombreuses reliques du prince de Siddhârta, le Bouddha historique. Nous découvrirons au cours de ce voyage les sites monumentaux du triangle archéologique que forment Anuradhapura, Polonnaruwa et Sigiriya. C’est une promenade au milieu de magnifiques dagobas et bouddhas… entourés de frises taillées dans la roche et d’édifices sculptés à l’allure impressionnante. Le regard des Français sur Ceylan a changé au cours du XX^e siècle. Longtemps escale obligée sur la  route de l’Indochine, l’île était naguère présentée comme un paradis touristique riche d’une nature tropicale préservée, d’un patrimoine archéologique exceptionnel, d’une douceur de vivre marquée par l’influence du bouddhisme et d’une relative prospérité fondée sur l’exportation du thé. Il faut savoir que le Sri Lanka est le lieu d’un des plus étonnants métissages culturels de l’Asie jusqu’au début du XX^e siècle : immigrants du nord de l’Inde, Kérali, Tamoul… à quoi s’est ajoutée l’implantation de communautés marchandes occidentales – arabes, portugais, hollandais, britanniques. Aujourd’hui encore, et ce, malgré le drame récent du Tsunami, les caractéristiques de ce peuple restent l’ouverture d’esprit, la sociabilité et  l’hospitalité.

«A la date de publication de ce programme, le site du Ministère des Affaires Etrangères émet un avis défavorable et recommande la prudence pour cette destination. Comme ces recommandations ainsi que celles d’autres organismes évoluent régulièrement, nous avons maintenu notre programmation. Cependant, nous vous recommandons de prendre contact avec nous quelques semaines (environ 2 mois) avant le départ afin de savoir si les recommandations des différentes sources d’information nous permettent de confirmer ce départ ou non ».

Premier jour : Paris / Colombo.

Départ dans l’après midi de Paris à destination de Colombo sur un vol régulier.  

Deuxième jour : Colombo, Yapahuwa, Dambulla (320km).

Arrivée tôt le matin. Transfert à l’hôtel. Quelques chambres seront à votre disposition pour vous rafraîchir. Petit déjeuner à l’hôtel.

• Départ, en fin de matinée, par l’ancienne route côtière pour Dambadeniya à travers les petits villages de pêcheurs de Hendala, Pamunugama et Negombo. Visite du site de Dambadeniya. Cette petite bourgade fut pendant un court moment la capitale, sous le règne de Parakramabahu II (1236-1270).

Visite du temple Vijayasundarama dont les peintures murales remontent à cette époque. C’est dans ce temple que fut exposée la relique de la dent.  

Déjeuner au restaurant.

• Route pour Yapahuwa dont la forteresse, « la montagne excellente » fut construite au début du XIIIème siècle pour résister aux invasions en provenance de l’Inde du Sud. Elle fut capitale sous le règne du roi Bhuvanekabahu I^er, entre 1272 et 1284. L’escalier sculpté avec raffinement qui monte à l’ancienne citadelle en est le principal vestige.

Arrivée à Dambulla.

Installation à l’hôtel. Dîner et nuit à Dambulla.

Troisième jour : Aukana, Anuradhapura, Mihintale, Dambulla (250km).

• Ce matin, nous visiterons le site d’Aukana où se dresse l’un des chef-d’œuvre de l’art cinghalais : la statue d’un Bouddha géant de 15 mètres de haut taillée dans la roche. Cette statue, orientée volontairement vers le soleil a donné le nom au site : Aukana qui signifie "qui se nourrit du soleil". Nous poursuivrons notre route vers Sasseruwa, où nous visiterons un monastère célèbre pour son grand bouddha qui, selon la légende, aurait été fait par l’élève de l’artiste qui a taillé le bouddha d’Aukana.

Déjeuner dans un restaurant local.

• Puis départ pour le site d’Anuradhapura, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’ancienne capitale datant du V^e siècle avant J.C. où s’élèvent les grands dagobas, symboles du bouddhisme, fut découverte en 1817 par les Anglais. Pendant treize siècles, 119 rois cinghalais en firent leur résidence et le site recèle certains des plus beaux trésors culturels du Sri Lanka.  Anuradhapura était un modèle d'urbanisme, avec des quartiers réservés à chaque classe de la population. Des pensions et des hôpitaux auraient également existé, ainsi que tout un système d'approvisionnement en eau.

La plupart des monuments sont remarquablement conservés, comme le dagoba d’Abhayagiriy; le "Mont de l'Intrépidité", construit au I^er siècle avant J.C. par le roi Vattagamani Abhaya. Nous visiterons également  le dagoba de Jêtavanârâma, le plus grand dagoba du monde, construit au début du premier millénaire. Il dominait la région avec ses 120 mètres de haut. Aujourd’hui, avec le temps et l’érosion, il ne mesure  plus que 70 m.  Nos poursuivrons notre visite du site avec le palais d'Airain et ses 1 600 piliers. Nous terminerons avec l’arbre de Bô, connu comme étant l’arbre le plus vieux au monde, il serait âgé de 2300 ans. Selon la légende, il s’agirait à l’origine d’un rameau de l’arbre sous lequel Bouddha reçut l’Illumination.

• L’après-midi sera clôturé par la visite de Mihintale, l’un des lieux les plus importants du bouddhisme cinghalais qui abrite plusieurs dagobas. Selon la légende, c’est ici que naquit la religion bouddhiste au Sri Lanka où un messager convertit l’empereur il y a plus de 2000 ans. Nous visiterons les nombreux vestiges du monastère qui témoignent encore de l’importance du lieu. Au sommet de la colline nous avons une vue impressionnante sur le paysage verdoyant et sur le site magique d’Anuradhapura.

Retour à Dambulla en fin de journée.

Dîner et nuit à Dambulla.

Quatrième jour : Dambulla, Polonnaruwa, Sigiriya (180 km).

• Nous ferons une excursion sur le site archéologique de Polonnaruwa, également classé par l’Unesco. C’est l’ancienne capitale médiévale de Ceylan, fondée au XI^e siècle lorsque les rois ont délaissé Anuradhapura. Situés au bord du lac romantique de Parakrama, dans un parc de verdure peuplé de singes, nous découvrirons, au fil de notre visite, la statue du roi Parakramabhu taillée dans la roche, son palais, la salle d’audience, la chambre des reliques et le Gal Potha, livre de pierre mesurant huit mètres relatant l’histoire du roi Nissamkamalla, roi dont le nom est intimement lié à l’histoire de Polonnaruwa. Nous visiterons également le temple dédié à Shiva et le fameux temple-caverne de Gal Vihara où nous admirerons les quatre statues de Bouddha « couché » et « debout ».  

Déjeuner en cours de visites.

• L’après-midi, visite de la citadelle de Sigiriya, classée par l’Unesco : un grand rocher au milieu de la plaine où le roi fit construire sa forteresse et son palais. Au fil de notre visite, nous découvrirons l’ingéniosité des architectes du V^e siècle dans des domaines aussi variés que les systèmes de défense ou les ouvrages hydrauliques. Nous admirerons les parois où sont peintes les admirables fresques des demoiselles de Sigiriya.

Retour à Dambulla.

Dîner et nuit à Dambulla.

Cinquième jour jour : Nalanda, Matale, Kandy (75 km).

• Quittant Dambulla, nous nous dirigeons vers Kandy, site également inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. La vieille capitale est lovée au milieu de collines couvertes de forêts luxuriantes. Kandy est réputée pour sa beauté et son climat particulièrement agréable.

• En chemin, nous nous arrêterons à Nalanda pour en  visiter le temple (gedige), rare exemple de mélange d’architecture bouddhique et hindoue,  aux sculptures tantriques inspirées de thèmes érotiques. Nous apprécierons le mélange des cultes avec les statues de Bouddha et de Ganesh qui se trouvent côte à côte à l’intérieur du temple.

Déjeuner en cours de route.

• A proximité de Matale, arrêt au monastère d’Aluvihara. Les grottes du monastère taillées dans des rochers détachés de la montagne constituent un site exceptionnel. On y trouve un bouddha couché long de 10 mètres. Il y a plus de 2000 ans des centaines de moines se regroupèrent dans ce monastère pour écrire la théorie bouddhiste. Jusqu’alors la doctrine n’était transmise qu’oralement. Après la visite de cette grotte, nous continuerons notre route vers Matale. La vue que nous offre la route est magnifique, nous apercevrons de nombreux jardins d’épices.

Arrivée à Kandy.

Dîner et nuit à Kandy.

Sixième jour : Kandy et les trois temples, Peradeniya (40 km).

• En matinée, visite du temple de Gadaldeniya, construit en pierre dans un site saisissant, son architecture est d’influence hindoue. Puis, visite du temple de Lankatilaka, qui signifie "grain de beauté de Lanka". Ce temple royal de style kandyen bénéficie d’une magnifique situation. Il renferme un superbe bouddha et de très belles fresques. Enfin, visite du temple d’Embekke Devale, dédié au dieu Kataragama.

Déjeuner en cours de visites.

• L’après midi, nous découvrirons le temple de la dent, l’un des plus importants centres du bouddhisme. L’histoire dit que le prince de Siddhârta serait toujours vivant par la présence de l’une de ses dents. C’est un lieu de dévotion populaire, nous y sentirons la présence de la religion dans la vie quotidienne des Sri lankais.

• Pour clore notre après midi, visite du  jardin botanique de Peradeniya, situé à six kilomètres de Kandy. Parc Royal avant l’arrivée des Anglais, il est considéré à juste titre comme le plus beau du pays et l'un des plus beaux du monde. L'ensemble est superbement entretenu. Le jardin a été conçu vers 1370 et occupe une superficie de 60 hectares. On découvre une quantité prodigieuse d'arbres et de fleurs, et notamment une belle collection d’orchidées, une allée bordée de palmiers royaux, plantés en 1905 et un splendide ficus.

Spectacle de danses kandyennes.

Dîner et nuit à Kandy.

Septième jour : Kandy, Nuwara Eliya (80 km).

• Dans la matinée, nous prendrons la route de montagne qui nous mènera à Nuwara Eliya.  Nous verrons Gampola et ses temples, capitale administrative de 1347 à 1410.

• Nous traverserons une belle région de montagnes avec de nombreux points de vue. En cours de route, nous visiterons une plantation de thé. Cette plante a été importée par les anglais au début du XIXe siècle dans la région. Ce n’est réellement qu’à la fin du même siècle et à cause d’un parasite qui détruisit les caféiers que la culture du thé connu un véritable essor. Déjeuner en cours de visites.

• Dans l’après-midi, nous découvrirons Nuwara Eliya qui reste aujourd’hui la station climatique du Sri Lanka la plus connue. Nous visiterons cette charmante ville coloniale à l’ambiance anglaise.

Dîner et nuit à Nuwara Eliya.

Huitième jour : Nuwara Eliya, Buduruvagala, Galle, Beruwela (280 km).

• Sur la route qui nous conduira vers le sud, nous observerons toute la richesse  naturelle de cette île. A Buduruvagala, «  image de pierre de Bouddha »,  nous observerons des statues sculptées dans la roche.

Déjeuner en cours de route.

• Dans l’après midi, arrivée à Galle, port historique de l’île longtemps disputé entre les portugais et les hollandais et qui a longtemps servi au commerce maritime de la soie. Depuis la création du port de Colombo il y a un siècle, la ville a peu à peu perdu de son importance commerciale. Aujourd’hui, Galle est une ville agréable intéressante pour son histoire coloniale. Après le passage de Old Gate, nous visiterons la vieille ville entourée de remparts construits par les hollandais en 1640. 

• Nous parcourrons la côte cinghalaise jusqu’à la petite ville de Beruwela qui jouit d’une situation géographique exceptionnelle au bord de l’Océan Indien.

Dîner et nuit à Beruwela.

Neuvième jour : Beruwela, Colombo (60 km).

• Dans la matinée, nous continuerons notre route en longeant la côte sud-ouest du pays. Nous apprécierons la beauté des plages et de la nature qui ont fait la réputation du Sri Lanka. A Kalutara, nous visiterons le Dagoba Gangatilaka avec ses représentations de scènes de vie de Bouddha à l’intérieur.

Déjeuner en cours de route.

• Petit à petit la côte cinghalaise se fait moins sauvage, Nous devinons peu à peu la banlieue de Colombo. Capitale du Sri Lanka, Colombo rassemble pratiquement 10% des habitants de l’île. Après un tour de ville où nous découvrirons le square de l’Indépendance, l’hôtel de ville, nous visiterons le Musée National qui renferme de nombreuses pièces archéologiques.

Quelques chambres seront à votre disposition pour vous rafraîchir.

Dîner à Colombo et transfert à l’aéroport. Vol de retour Colombo / Paris sur un vol régulier. Nuit à bord.

Dixième jour : Arrivée à Paris.

Arrivée dans la matinée à Paris.