Le Laos du Nord au Sud

 

Circuit 16 jours

 

Le Laos, connu jadis sous le nom de Royaume du Million d’Eléphants, est un véritable îlot de sérénité où de nombreuses ethnies se sont forgé une riche culture qui a laissé à la postérité des chefs-d’œuvre d’architecture. Entre le Mékong, qui fut de tout temps le cœur névralgique de la région, et la cordillère annamitique, à peine plus étendu que la Grande Bretagne, le Laos, offre au voyageur le charme d’antan de l’Asie du Sud-Est. Du Nord au Sud, parfois une croisière au fil du Mékong nous permettra d’explorer des villages qui ne sont reliés à aucune route, nous prendrons le temps de découvrir ce petit joyau, serti entre le Siam, la Birmanie, le Cambodge et l’Indochine, qui connaît enfin la paix.

 

Premier jour : Paris  / Bangkok.

Départ, sur un vol régulier en début d’après-midi. Dîner et nuit à bord.

 

Deuxième jour : Bangkok / Chiang Raï.

Arrivée tôt le matin à Bangkok. Déjeuner à l’aéroport de Bangkok. Correspondance pour Chiang Raï. A l’arrivée, transfert à l’hôtel pour le dépôt des bagages.

• Dans l’après-midi, nous ferons une petite escapade jusqu’au Triangle d’Or (frontière Thaïlandaise, Laotienne et Birmane) au cœur de très beaux paysages.

Dîner. Nuit à Chiang Raï.

 

Troisième jour : Chiang Raï, Ban Houey Sai, croisière jusqu’à Pakbeng (140 km).

• Départ très tôt le matin, pour Chiang Kong (ville frontière entre la Thaïlande et le Laos ; côté Thaïlande). Nous traverserons le Mékong (frontière) pour atteindre l’autre rive et la cité de Ban Houey Xay (au Laos). Embarquement à bord d’un bateau local pour une croisière de six heures à destination de Pakbeng, bourg champêtre au confluent du Mékong et de son affluent le Nam Beng. Déjeuner pique nique à bord.

• Ainsi commencera notre découverte des rives du Mékong, fleuve mythique et majestueux. Nous pourrons alors apprécier des paysages de toute beauté et d’une extrême variété. Pêcheurs, marchands, et parfois des chercheurs d’or s’activent sur les rives. Arrivée à Pakbeng dans l’après midi et installation à l’hôtel. Découverte de ce petit bourg où se mélangent les ethnies H’mong, Lu, Khamou, etc…

Dîner. Nuit à Pakbeng.

 

Quatrième jour : Pakbeng, croisière jusqu’à Luang Prabang (105 km).

• Cette nouvelle journée de navigation nous permettra d’atteindre Luang Prabang. Encore une fois, nous verrons défiler des paysages de toute beauté. Le Mékong se trouvant au fond d’une vallée encaissée, la forêt tropicale envahit les berges, de temps à autre se profile un village. Nous nous arrêterons à l’occasion pour découvrir la vie traditionnelle de leurs habitants. Déjeuner pique nique à bord.

• Avant notre arrivée à Luang Prabang, nous visiterons, les grottes sacrées de Pak Ou. Il s’agit de deux grottes creusées dans les falaises calcaires qui surplombent le Mékong, dans lesquelles sont déposés des Bouddhas de style et de taille très variés, fort anciens pour certains. 

• Arrivée à Luang Prabang, ancienne capitale royale, classée au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO. La ville abrite une trentaine de monastères et de sanctuaires. C’est l’une des plus belles et des plus fascinantes villes d’Asie du Sud Est malgré sa taille modeste.

Dîner. Nuit à Luang Prabang.

 

Cinquième jour : Luang Prabang.

• Notre journée sera consacrée à la visite de Luang Prabang (les visites se feront à pied, c’est le meilleur moyen pour découvrir cette ville charmante).

• Le matin, nous visiterons le Vat Maha Vixoun Harath. L’édifice actuel a été reconstruit en 1898 et renferme de très beaux objets religieux. Le Vat Aham, tout proche, dont les colonnes sont colorées de rouge au pochoir; ce temple fut la résidence du patriarche suprême de la communauté bouddhiste lao. Le Vat Sene, ressemble aux temples thaïlandais. Le Sim, construit en 1718 est coiffé de trois toits superposés. Déjeuner en cours de visites dans un restaurant local.

• Dans l’après midi, nous découvrirons le chef-d’œuvre de la ville : le Vat Xieng Thong ; construit tout près du Mékong en 1559-60 par le roi Say Setthathirath, il est situé sur la presqu’île formée par la rencontre du Mékong et de la rivière Nam Khane. Cet ensemble d'édifices sacrés datant de 500 ans fut épargné par les destructions et pillages opérés au XIX^e siècle par les bandits chinois Hos, appelés "Pavillons noirs". Temple de la Cité d’Or, c’est le plus important et le plus beau de Luang Prabang et il représente le plus pur style lao.

• Nous gravirons, enfin, le mont Phu Si afin d’avoir une vue unique sur la cité.

Retour à l’hôtel. Transfert dans une maison traditionnelle où nous assisterons à une cérémonie Baci.

Dîner. Nuit à Luang Prabang.

 

Sixième jour : Luang Prabang et ses environs.

• Nous prendrons la route pour les chutes Kuang Si, situées à environ une trentaine de kilomètres de Luang Prabang. Au cours de cette excursion, nous nous arrêterons dans un village H’mong.  Retour à Luang Prabang en fin de matinée.

Déjeuner dans un restaurant local.

• L’après midi, départ à destination du village Ban Phanom, peuplé de Taï Lu, jadis attachés au service du Palais Royal. Il est réputé pour sa production d’écharpes en soie, tissées selon les techniques ancestrales. Puis nous nous rendrons au village de Ban Xang Khong, célèbre pour sa production artisanale de papiers de riz.

• Retour à Luang Prabang afin de découvrir sur la rive opposée au centre ville le Vat Long Khun. Ce superbe temple, restauré par L’EFEO (Ecole Française d’Extrême Orient) présente des peintures du XVIIIème siècle. Puis, nous découvrirons également le Vat Chom Phet, dans un site calme et serein, permettant d’admirer la vue sur la ville et le fleuve.

Dîner. Nuit à Luang Prabang.

 

Septième jour : Luang Prabang / Vientiane.

• Nous nous rendrons, tout d’abord, à l’ancien palais royal, transformé en musée abritant le fameux bouddha d’Or. A proximité, le temple Vat Mai dont la véranda remarquable par ses piliers décorés et ses somptueuses portes qui relatent la légende de Vessantara, l’avant-dernière incarnation de Bouddha, au milieu d’une profusion de scènes villageoises sera notre dernière visite.

Déjeuner dans un restaurant local.

Transfert à l’aéroport et envol à destination de Vientiane. A l’arrivée, accueil et transfert à l’hôtel.

Dîner. Nuit à Vientiane.

 

Huitième jour : Vientiane.

•  Durant la matinée, après un arrêt au marché central, découverte des pagodes les plus célèbres de la capitale : le Vat Sisaket, le plus ancien monastère de la ville contenant plus de 2000 effigies du Bouddha ; le Vat Phra Keo, construit à l’origine pour abriter le bouddha d’Emeraude, qui se trouve aujourd’hui à Bangkok, et le That Luang, énorme stupa entouré de pagodons, symbole du Laos.

 

Déjeuner dans un restaurant local.

•  L’après midi, nous nous rendrons au " Parc du Bouddha " (à 24 km de la ville) où sont rassemblées d’étonnantes statues du panthéon bouddhique et hindou.

•  Nous nous arrêterons, également, sur le pont de l’amitié (premier pont sur le Mékong, entre la Thaïlande et le Laos). Retour à Vientiane en fin d’après midi.

Dîner. Nuit à Vientiane.

 

Neuvième jour : Vientiane / Pakse, Ile de Khong.

• Le matin, transfert à l’aéroport et envol à destination de Pakse. A l’atterrissage, départ par la route à destination de Champassak pour la visite du Vat Phu.

• Le temple Vat Phu, inscrit au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO est un ancien sanctuaire khmer édifié au bas des pentes du Phou Bassak. Le lieu, déjà fondé au V^e siècle par un prince cham, fut l’un des sanctuaires les plus vénérés du royaume pré-angkorien de Chen La, avant de jouer un rôle important pendant l’ère angkorienne. De dimensions réduites comparé aux sites de l’époque d’Angkor, à Siem Reap, il laisse néanmoins, une impression très forte. Le site archéologique comporte trois niveaux auxquels on accède par une longue allée entrecoupée de marches et flanquée, ça et là, de statues de lions et de naga. La terrasse supérieure offre un vaste panorama sur les plaines environnantes.

Déjeuner dans un restaurant local.

Puis, poursuite de la route jusqu’à l’île de Khong. Arrivée en fin de journée et installation à l’hôtel.

Dîner. Nuit sur l’île de Khong.

 

Dixième jour : Île de Khong.

 

• Cette journée complète sur la plus grande île du Mékong nous apportera une pause champêtre bien agréable. Notre découverte nous conduira jusqu’aux rapides de Liphi qui se déversent en grondant sur les rochers, puis aux chutes de Phapheng, les plus spectaculaires avec un débit impressionnant.

Déjeuner dans un restaurant local. 

Retour à l’hôtel, et fin d’après midi libre pour le repos ou la découverte personnelle.

Dîner. Nuit sur l’île de Khong.

 

Onzième jour : Île de Khong, Pakse (110 km).

• Le matin, départ à destination du sanctuaire khmer d’Oum Muong, très beau site datant des VI^e - IX^e siècles dédié à la déesse Durga et enfoui dans la forêt tropicale.

Déjeuner dans un restaurant local.

•  Poursuite de la route vers Bane Khiat Ngong pour une petite balade à dos d’éléphant (facultatif) à travers la jungle à destination du temple bouddhiste de Phou Asa. Puis, route vers Pakse. A l’arrivée, installation à l’hôtel.

Dîner. Nuit à Pakse.

 

Douzième jour : Pakse, plateau de Bolovens, Pakse (120 km).

• Départ pour le plateau de Bolovens. Ce magnifique plateau est peuplé de plusieurs groupes môn-khmers, dont les Alaks et les Katus. Tous sont animistes et pratiquent encore des rites ancestraux. C’est également une région connue pour ses plantations de thé ou de café. Nous nous arrêterons au village Tadlo où nous pourrons apprécier le cadre naturel de toute beauté.

Déjeuner dans un restaurant local.

Dans l’après midi, retour à Pakse.

Dîner. Nuit à Pakse.

 

Treizième jour : Pakse, Chongmek, Phnom Preah Vihear, Korat (400 km).

• Le matin, nous franchirons la frontière Lao-Thaï à Chongmek.

• Puis, départ à destination du site de Phnom Preah Vihear ou « monastère sacré », site khmer fondé en 893 par le roi Yasovarman Ier et qui fut remanié  ensuite par d’autres souverains. Perché à 730 mètres d’altitude, sur une crête des monts Dangrek, qui séparent le Cambodge de la Thaïlande, il offre une vue spectaculaire sur les plaines du Cambodge. La montée se fait par cinq paliers successifs qui permettent au voyageur  d’admirer le paysage et de s’imprégner des scènes religieuses (la montée est facultative car difficile, il faut être en bonne condition physique). Déjeuner dans un restaurant local.

Départ à destination de Korat où nous arriverons en fin d’après midi.

Dîner. Nuit à Korat.

 

Quatorzième jour : Korat, Prasat Hin Phimai, Prasat Phanom Wan, Korat.

• Ce matin, nous nous rendrons sur le site archéologique de Ban Prasat. Les fouilles achevées en 1991 révèlent que le site fut le berceau d’une civilisation vieille de 3000 ans, fondée sur l’agriculture et la céramique.

• Poursuite vers le Prasat Hin Phimai, temple Khmer de la période angkorienne, commencé au Xe siècle sous Jayavarman V et achevé au XIe siècle par Suriyavarman Ier. A l’époque de la splendeur d’Angkor, quand l’empire s’étendait sur une partie de la Thaïlande actuelle, le Prasat Hin Phimai était relié à sa capitale par la route.

Déjeuner dans un restaurant local.

• Dans l’après midi, nous visiterons le musée de Hin Phimai qui abrite une collection d’objets du site. Toutefois, le joyau de la collection est une statue de pierre du souverain d’Angkor Jayavarman VII.

• Enfin, nous verrons le temple Prasat Phanom Wan, construit au XIe siècle sous le règne de Suriyavarman Ier.

Retour à Korat en fin de journée. 

Dîner. Nuit à Korat.

 

Quinzième jour : Korat, Ayuthaya, Bangkok et départ pour Paris (245 km).

• Départ à destination d’Ayuthaya, qui fut la capitale thaïlandaise de 1350 à 1767. La ville est inscrite au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO. Trente trois monarques siamois de diverses dynasties ont régné sur Ayuthaya jusqu’à sa prise par les birmans. A la fin du XVIIe siècle, la population de la cité atteignit le million d’habitant. Une partie de la visite se fera à dos d’éléphants (facultatif).

Déjeuner dans un restaurant local.

Départ à destination de Bangkok. Arrivée en fin d’après midi. Quelques chambres seront à votre disposition pour se rafraîchir et déposer les bagages. Dîner dans un restaurant traditionnel. Transfert à l’aéroport et départ à destination de Paris.

Nuit à bord.

 

Seizième jour : Arrivée à Paris. 

Arrivée à Paris tôt le matin.