ARCHEOLOGIA & Intermèdes

La Sicile des Normands

Circuit 8 jours

Terre de mythes, grenier à blé de l’Antiquité et centre du commerce méditerranéen, la Sicile conserve de nombreux et prestigieux témoignages d’opulentes cités grecques, puis de villes romaines à l’incomparable parure monumentale. Creuset de cultures, la Sicile s’est enrichie des héritages successifs des Byzantins, des Arabes et des Normands. Ces derniers, en particulier, retiendront toute notre attention. Chevaliers de modeste fortune partis en Italie du sud en quête de terres, ils y fondent un royaume. Conquérants éclairés, ils édifient palais, églises et forteresses comme autant de symboles d’une culture de métissage d’exception, tant dans les domaines politique et militaire que spirituel et artistique.

Premier jour : Paris / Palerme, capitale normande.

Vol Paris / Palerme dans la matinée. Arrivée à Palerme en fin de matinée. Transfert à l’hôtel pour déposer les bagages.

Déjeuner libre.

· Notre première promenade nous permettra de découvrir Palerme, l'ancienne capitale des Normands, auparavant ville carthaginoise, romaine, sarrasine, aujourd'hui la plus grande agglomération de Sicile.

· Nous nous rendrons au Palais des Normands et visiterons  la Chapelle Palatine, édifiée pour Roger II, un des joyaux de la ville par sa décoration de mosaïques. Remarquables sont aussi le salon du Parlement et celui de Roger II, que nous pourrons admirer sous réserve d’autorisation, car c’est actuellement le siège du Parlement Régional. Nous découvrirons ensuite la cathédrale voisine, splendide exemple d’architecture gothique-catalane. L’édifice abrite notamment les sépultures de Constance d’Aragon, femme de Frédéric II,  et de Roger II.

Dîner et nuit à l’hôtel à Palerme.

Deuxième jour : Monreale, Caccamo et Vicari : les forteresses du massif des Madonies, Palerme.

(100 km)

· Ce matin, nous gagnerons Monreale, lieu de chasse des rois normands qui y bâtirent un palais et y érigèrent une cathédrale à la fin du XII^e siècle. Son décor de mosaïques, le plus vaste d'Italie, est très homogène, superposant des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament, dominées par le Christ Pantocrator et la Vierge à l'Enfant. Le cloître et ses élégantes colonnettes géminées incitent à la rêverie, tout en constituant un jalon important de la sculpture romane.

Déjeuner au restaurant.

· L’après-midi, en parcourant les paysages variés et authentiques qui s’étendent entre le massif des Madonies et les Monts de Palerme, nous gagnerons Caccamo. La ville abrite un magnifique château édifié à l’époque normande. Doté de créneaux et d’imposants bastions, l’édifice retiendra toute notre attention : en particulier, la Salle d’armes et la Salle de la Conjuration qui abrita les conspirations, en 1160, de Matteo Bonello à l’encontre de Guillaume le Mauvais.

· Nous nous arrêterons également à Vicari, dont le château, édifié par le comte Roger, fut également le refuge de Jean Saint-Rémy, justicier de Charles d’Anjou lors des Vêpres Siciliennes.

Retour à Palerme. Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel à Palerme.

Troisième jour : Bagheria, intermède Liberty à la Villa Igeia. (35 km)

· Ce matin, nous gagnerons Bagheria où d’étranges personnages accueillent le visiteur à l’étonnante villa Palagonia dont Goethe évoque l’originalité dans son Voyage en Italie. Surnommée la « Villa des Monstres » en raison des statues de créatures fantastiques qui ornent façades et jardins, cette demeure énigmatique et complexe illustre merveilleusement un Baroque sicilien finissant, que caractérisent l’excès et une extraordinaire puissance visionnaire.

Déjeuner au restaurant.

· Revenus à Palerme, nous gagnerons le Grand Hôtel Villa Igiea. Idéalement situé en bord de mer, il constitue assurément un des plus beaux exemples de style Liberty en Sicile. Dans cette demeure au luxe suranné, œuvre de l’architecte palermitain Ernesto Basile, nous nous attarderons pour contempler l’exubérante et délicate décoration végétale de la salle à manger d’hiver, mais aussi pour nous détendre autour d’une tasse de thé.

Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel.

Quatrième jour : la Ziza et la Sicile au cœur : Enna, Piazza Armerina, Caltagirone. (150 km)

· Ce matin, nous gagnerons le palais de la Ziza. Cette demeure arabo - normande dont le nom signifie à juste titre « la Splendide », illustre la permanence des influences arabes auprès des souverains normands en matière d’art de vivre et d’architecture. Elle fut commencée au début du XII^e siècle, sous le règne de Guillaume II.

Puis, route pour Enna.

Déjeuner au restaurant.

· L’après-midi, nous découvrirons Enna, charmante cité fortifiée et dominée par le château de Lombardie, ainsi nommé par les Normands.

· Nous visiterons ensuite la villa romaine (Villa Casale) de Piazza Armerina. Tout à fait exceptionnelle par ses dimensions, elle nous fournit l’un des rares exemples de fouilles romaines en Sicile et nous livre dans ses nombreux pavements de mosaïques, d’extraordinaires images.

Route pour Caltagirone. Dîner et nuit à l’hôtel.

Cinquième jour : Caltagirone, Syracuse, Taormina. (175 km)

· Si une éruption du Vésuve a déterminé le destin historique et archéologique de Pompéi, un tremblement de terre survenu en 1693 est à l’origine de l’émergence d’un patrimoine baroque exceptionnel et fastueux dans le sud - est de la Sicile.

Ainsi, Caltagirone doit son aspect actuel à sa re- construction, entreprise au lendemain du séisme, dont nous verrons les plus beaux exemples sur la place Umberto 1^er: l’édifice de la cour capitaniale, la cathédrale ou encore l’église du Gesù.

Route pour Syracuse.

Déjeuner au restaurant.

· A Syracuse, l’une des plus importantes colonies grecques, fondée en 734 avant J.-C. par des colons corinthiens, nous parcourrons le parc archéologique de Néapolis, doté d’un des plus grandioses théâtres du monde grec, ainsi que les latomies, liées au sinistre souvenir du tyran Denys de Syracuse.

· Dans l’île d’Ortygie, premier noyau de l’implantation grecque et cœur actuel de la ville, la cathédrale s’implante sur le temple d’Athéna. Notre promenade nous conduira au temple d’Apollon, à la fontaine d’Aréthuse et, à la pointe extrême de l’île, au château de Maniace (visite extérieure) imposant exemple d’architecture militaire du XIII^e siècle dû à Frédéric II.

Puis, route pour Taormina.

 Dîner et nuit à l’hôtel à Giardini Naxos.  

Sixième jour : Messine, une architecture de lave.

(50 km)

· C’est le 23 septembre 1190 que Richard Cœur de Lion fait, avec sa flotte, une entrée triomphale à Messine : « en telle gloire, au son des trompettes et des buccins, que la crainte saisit tous ceux qui se trouvaient dans la cité » écrit le chroniqueur Richard de Devizes.

· Nous découvrirons la cathédrale qui, quoique reconstruite au XX^e siècle suite à un tremblement de terre et aux bombardements de la Seconde guerre mondiale, conserve une partie de sa façade originelle,  telle que la voulut Roger II. L’intérieur abrite enfin de belles sculptures, ainsi que les précieux travaux d’orfèvrerie qui constituent son trésor.

Déjeuner au restaurant.

· L’après-midi, nous gagnerons le Musée Régional qui conserve notamment le Polyptyque de Saint Grégoire peint par Antonello, ainsi que deux œuvres du Caravage.

Retour à Taormina. Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel à Giardini Naxos.

Septième jour : l’Etna, Paterno. (150 km)

· Ce matin, une excursion en autocar nous conduira sur les flancs de l’Etna : volcan mythique qui culmine à plus de 3000 mètres d’altitude où, dans l’Antiquité, la légende situait la forge du Dieu Vulcain.

Déjeuner au restaurant.

· Puis, sur les flancs sud - ouest de l’Etna, nous découvrirons Paterno, dont le centre historique est d’origine normande, de même que le château qui offre une étonnante vue panoramique sur la région.

Nous visiterons également l’église de la Guancia, édifiée suivant la volonté de la troisième épouse de Roger 1^er, la comtesse Adélaïde.

· De retour à Taormina, nous pourrons nous adonner à la flânerie dans les rues de la petite cité, avant de visiter l’extraordinaire théâtre antique.

Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel à Giardini Naxos.

Huitième jour : Cefalu, Palerme (180 km) puis retour à Paris.

· Ce matin, nous gagnerons Cefalù, célèbre pour sa magnifique cathédrale normande érigée sous le  règne de Roger II, et parée de mosaïques d’or où trône le Christ Pantocrator.

· Une promenade nous permettra ensuite de savourer  le charme pittoresque de cette petite ville de pêcheurs, qui s’ouvre sur la mer.

Déjeuner libre

Puis, route pour  l’aéroport de Palerme.

Vol Palerme / Paris en fin  d’après-midi.