L’Inde des grands empires

 

Circuit 16 jours

 

L’Inde du nord fascine l’Occident. C’est là que se développèrent les plus grands empires, sous l’impulsion des plus grands conquérants : Darius de Perse, Alexandre le Grand, Tamerlan et surtout les Moghols... C’est aussi là que naquirent deux des plus importantes religions : l’Hindouisme et le Bouddhisme. Ce programme permet de retracer les principaux événements qui se sont succédé, depuis 1000 ans, au Rajasthan, symbole de l’Inde dans ses aspects les plus pittoresques. Sur le chemin, nous allons rencontrer Delhi et Agra, les plus belles réalisations des Moghols, ces seigneurs qui édifièrent des observatoires géants, des palais citadelles féeriques à la gloire des vents et des temples de marbre immaculé pour l’amour de leurs favorites dont le fameux Taj Mahal.

 

 

Premier jour : Paris / Delhi, Manesar

[30 km].

Envol à destination de Delhi dans la matinée.

Arrivée dans la soirée, transfert et nuit à l’hôtel.

 

 

Deuxième jour : Manesar, Jaipur [220 km].

• Nous quitterons Manesar le matin en direction de Jaipur. Arrivée en fin de matinée.

Déjeuner dans un restaurant local.

• Jaipur, « La ville rose », est une métropole bouillonnante avec ses bazars débordant d’activité, ses palais fastueux et ses temples majestueux. L’après-midi sera consacré à la visite de Jaipur, construite en 1727 par le Maharadjah Jai Singh, prince philosophe et astronome de renom : le palais princier avec sa succession de cours et de pavillons, sa collection d’armes, sa galerie de miniatures, l’observatoire astronomique construit en 1728.

 

Pour terminer, nous verrons le Hawa Mahal ou palais des vents, séduisante fantaisie architecturale construite en 1799.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

 

Troisième jour : Jaipur, Samode, Mandawa [180 km].

• Le matin, visite de l’ancienne capitale Amber. Nous effectuerons la montée vers ce palais superbe: le Sheesh Mahal, à dos d’éléphant (intérieur du palais fermé pour réfection), palais des miroirs, avec ses jali ou fenêtres de marbre ajourées, son temple de Kali…

Route vers Samode  où nous déjeunerons.

• Dans l’après midi, nous quitterons Samode en direction du Shekhawati. Les caravaniers qui reliaient la plaine du Gange à celle de l’Indus, puis l’Iran, le Proche-Orient et la Méditerranée s’arrêtaient dans ces cités magnifiques. Les riches « haveli », demeures décorées de fresques passionnantes, reflétaient la réussite commerciale de leurs occupants. Nous en visiterons quelques unes.

• Arrivée à Mandawa en fin d’après midi.  

Dîner. Nuit à l’hôtel.

 

Quatrième jour : Mandawa, Bikaner [180 km].

• Le matin, visite de Mandawa, charmante bourgade célèbre également pour ses « haveli » richement décorées, ayant la réputation d’être les plus belles de la région.

Puis départ à destination de Bikaner. Déjeuner en cours de route.

• Arrivée en fin d’après midi. Temps libre.

Dîner. Nuit à hôtel.

 

Cinquième jour : Bikaner, Pokharan, Jaisalmer [340 km].

• Le matin, visite de Bikaner. Fondée à la fin du XV^e siècle, c’est l’une des plus importantes villes caravanières de la région. Une grande muraille de sept kilomètres de périmètre entoure la vieille ville. Construit à l’extérieur, le fort de Junagarh abrite un pittoresque ensemble de palais reliés par des cours, kiosques et balcons connus pour la qualité de leurs sculptures.

• Puis, journée de route à destination de Jaisalmer, cité romantique, semblant sortie inchangée du Moyen Age rajpoute.

Déjeuner en cours de route.

• Nous ferons un bref arrêt à Pokharan, dont la magnifique forteresse de grès jaune se dresse au milieu du désert.

 

Arrivée à Jaisalmer en fin de journée.

Dîner. Nuit à hôtel.

 

Sixième jour : « Jaisalmer, la ville dorée ».

• Notre promenade dans la citadelle nous mènera de temples en palais et aux haveli où se manifeste en permanence l’art décoratif des Rajpoutes.

• Là encore, les belles « haveli » des négociants dont la Patwan Ki Haveli nous permettront d’évoquer le prestigieux passé de cette ville marchande. Déjeuner en cours de visites.

• Dans l’après midi, nous gagnerons Bara Bagh, oasis où sont cultivés les fruits et légumes approvisionnant Jaisalmer. Les cénotaphes des rois ayant gouverné la ville y furent érigés. Evoquant leur histoire, nous verrons alors, au soleil couchant, Jaisalmer se couvrir d’une couleur dorée.

Dîner. Nuit à hôtel.

 

Septième jour : Jaisalmer, Jodhpur [295 km].

• Départ matinal pour une journée de route à destination de Jodhpur.

Déjeuner en cours de route.

• Créée en 1459 au bord du désert de Thar, Jodhpur est l’une des villes les plus attrayantes du Rajasthan. La forteresse de Meherangarth, qui renferme les palais des Maharajas et que nous visiterons, trône sur un rocher escarpé au milieu de la ville. De là, la vue est splendide : nous verrons  la muraille de l’ancienne cité qui serpente au milieu d’entrelacs de ruelles garnies d’échoppes d’artisans. A cette occasion, nous évoquerons les traditions guerrières des Rajpoutes qui n’avaient de cesse de se livrer bataille d’une ville à l’autre et qui, par là-même, permirent aux Anglais de s’implanter plus facilement en jouant sur leurs dissensions.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

 

Huitième jour : Jodhpur, Ranakpur, Kumbhalgarh [180 km].

• Départ vers Ranakpur, qui abrite l’un des plus importants temples jaïns de l’Inde, le temple Chaumukha. Edifié en 1439, ce gigantesque sanctuaire de marbre, bien entretenu, ne compte pas moins de 29 salles reposant sur 1444 colonnes, toutes différentes.

Déjeuner dans un restaurant local.

 

• Puis, continuation en direction du fort de Kumbhalgarh. Fondé en 1458 par le maharana Kumbha, c’est un bel exemple d’architecture défensive.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

 

Neuvième jour: Kumbhalgarh, Udaïpur [95 km].

Ce matin, route vers Udaïpur.

• Udaïpur, "la Venise de l’est", ainsi appelée pour le romantisme qu’elle dégage, est entourée de collines recouvertes de forêts. La ville est située au bord du lac Pichola et fut agrandie par le Maharana Udai Singh, après la fondation de la ville en 1568. Chassé de Chittorgarth par les Moghols, il décida de faire construire une nouvelle capitale qui rivaliserait avec les plus belles réalisations de l’art moghol.

Déjeuner en cours de visites.

 

• Une croisière sur le lac (si le niveau des eaux nous le permet) nous mènera au Palais, le plus vaste complexe palatial du Rajasthan, où nous pourrons voir les superbes collections d’objets d’art des musées qu’il abrite. A la sortie du palais se trouve le temple indo-aryen de Jagdish avec sa célèbre statue de pierre noire de Vishnou. L’escalier qui mène au temple est flanqué d’éléphants.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

 

Dixième jour : Udaïpur, Chittorgarh, Bundi [280 km].

• Le matin, départ vers Chittorgarh, cité fortifiée qui passa aux mains des Rajpoutes du Mewar au XIII^ème siècle, qui en firent leur capitale. Située dans un nœud stratégique vital, tous les conquérants qui ravagèrent l’Inde du Nord n’avaient qu’un seul but : prendre Chittorgarh.

Déjeuner en cours de visites.

• Départ vers Bundi, charmante petite ville blottie au fond d’une vallée fertile. Elle fut fondée au XIV^ème siècle par les Hara descendants des Chauhan, l’un des quatre clans rajpoute. Arrivée en fin d’après-midi.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

 

Onzième jour : Bundi, Kota [40 km].

• Le matin, à Bundi,  nous découvrirons son remarquable palais fondé au début du XVII^ème siècle, étagé sur plusieurs terrasses dominant la ville. Au fond du jardin, nous pourrons admirer les peintures du Chitrasala qui retracent la vie de cour des princes locaux, des scènes de chasse, de festivités, etc…

Déjeuner en cours de visites.

 

• Puis, nous verrons les Puits de la Rani, réalisation impressionnante datant du XVII^ème siècle. C’est une longue volée de marches qui descendent jusqu’à l’eau et qu’encadrent des murs abondamment décorés de sculptures.

• A la sortie de la ville, nous verrons le cénotaphe aux 84 piliers, édifié à la fin du XVII^ème siècle pour l’un des souverains de Bundi.

Route vers Kota.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

 

Douzième jour : Kota, Bharatpur (en train), Fatehpur Sikri, Agra [100 km par la route].

• Départ tôt le matin en train Shatabdi Express pour Bharatpur.

• Puis, route et visite de Fathepur Sikri, l’ancienne capitale de l’empereur moghol Akbar au XVI^e siècle : ses palais de grès rouge, la splendeur de sa mosquée en font un sommet de l’art moghol.

Déjeuner en cours de visites.

 

Suite de la route vers Agra. Arrivée en fin de journée.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

 

Treizième jour : Agra.

• Le Fort Rouge, qui domine la rivière Jamuna, nous surprendra par la juxtaposition des styles des palais qui s’y enchevêtrent. La lumière qui règne sur cet ensemble est tout à fait exceptionnelle et laisse au visiteur une impression de perfection. Déjeuner en cours de visites.

 

• De l’autre côté du fleuve, au milieu d’un magnifique jardin moghol, nous verrons le tombeau très peu visité d’Itmad-Ud-Daulah, construit au XVII^e siècle par l’impératrice, Nur Jahan, pour ses parents : à l’extérieur, une exquise marqueterie de pierres polychromes sur fond de marbre blanc; à l’intérieur, des fresques délicates.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

 

Quatorzième jour : Agra, Sikandra, Delhi [250 km].

• En découvrant le Taj Mahal au lever du jour, extraordinaire mausolée de marbre blanc, élevé au XVII^e siècle par l’empereur Shah Jahan pour son épouse, Mumtaz Mahal, nous comprendrons mieux la puissance de l’empire moghol à son apogée : 20000 ouvriers travaillèrent pendant 20 ans pour bâtir le Taj. Shah Jahan voulait édifier pour lui-même le même mausolée que le Taj Mahal mais tout en noir. Il fut arrêté dans ses rêves par son fils qui le fit interner au Fort Rouge, le centre politique de l’Empire.

 

• Départ vers Delhi. Dès la sortie de la ville, la route traverse une zone de vergers et de jardins où sont disséminées quelques vénérables demeures. Elles appartenaient jadis à des membres de la cour des grands Moghols. Le colossal Mausolée de l’empereur Akbar (1556-1605) se trouve au milieu d’un parc de près de 50 hectares. Les travaux de construction furent entrepris par l’empereur Akbar lui même, mais ce fut son fils Jahangir qui l’acheva en 1613.

Déjeuner en cours de route.

• Dès notre arrivée à Delhi, visite du complexe du Qutb Minar dont la tour érigée en 1199, haute de 73 mètres est le symbole de la victoire du sultan Qutb-ud-Din et de la prise de Delhi par les musulmans.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

 

Quinzième jour : Delhi.

• Notre visite de la ville se terminera par la découverte de Old Delhi. Nous verrons le Fort Rouge en entrant par la porte de Lahore, la grande mosquée, ou Jama Masjid, située en plein cœur du bazar du vieux Delhi. Achevée en 1658, c’est la plus grande mosquée de l’Inde pouvant accueillir jusqu’à 25000 fidèles.

Déjeuner dans un restaurant local.

• L’après midi, nous découvrirons les très belles collections du  musée archéologique national. Après les vestiges de la civilisation de l'Indus, on y suit l'émergence de la sculpture bouddhique, puis l'éclosion de trois grandes écoles du début de notre ère, qui se conclura par l'apogée de la période gupta. Puis l’art bouddhique fait place aux réalisations hindouistes, dont les plus beaux exemples ici sont sans nul doute les bronzes Chola du XIIe siècle. Enfin, nous finirons la visite dans l’émerveillement en découvrant la nouvelle présentation de la remarquable collection de miniatures mogholes et rajpoutes.

(Quelques chambres seront à votre disposition pour déposer les bagages et se rafraîchir).

 

Dîner et transfert à l’aéroport. Envol pour Paris. Nuit à bord.

 

Seizième jour : Arrivée à Paris.

Arrivée à Paris tôt le matin.