L’Angleterre éternelle

SEJOUR 4 JOURS

Bath, « la ville la plus civilisée de toute la Chrétienté », située au cœur des superbes paysages de la West Country est classée haut-lieu du patrimoine mondial par l’Unesco. Comptant parmi les plus somptueuses villes d’Europe, ce joyau de l’architecture anglaise regorge de trésors et de monuments à découvrir, dans une région offrant mille richesses : Stonehenge et ses mystérieux mégalithes, Salisbury aux rues médiévales pittoresques dominées par la cathédrale chère au peintre Constable, mais aussi des manoirs aux collections inestimables, des paysages préservés et des jardins enchanteurs comme Stourhead, un des sommets de l’art paysager d’Outre-Manche. Ces quelques journées sont une invitation à découvrir une Angleterre authentique au charme inimitable.

Premier jour : La West Country  (180 km)

Départ de Paris, le matin, de la Gare du Nord en Eurostar pour Londres. Transfert en autocar à Bristol.

· En chemin, nous découvrirons le ravissant village de Lacock avec ses cottages et son abbaye. Fondée au XIII^ème siècle, Lacock Abbey fut, par la suite, convertie en demeure mais  le cloître, la sacristie et la salle capitulaire ont été préservés.

· Nous rejoindrons ensuite Corsham Court, ce manoir élisabéthain du XVI^ème siècle qui abrite l’une des plus belles collections privées de peintures en Angleterre. Nous verrons notamment des œuvres de Lippi, Van Dyck, Rubens, Michel Ange… ainsi que des sculptures, du mobilier Chippendale et de Robert Adam.

Dîner et nuit  à Bristol.

Deuxième jour : Wells, Salisbury, Wilton House.

·  Ce matin, nous nous rendrons dans le Somerset pour visiter Wells, la plus petite ville épiscopale d’Angleterre renommée pour sa cathédrale gothique, dont la construction nécessita plus de trois siècles. Sa façade possède un riche déploiement de sculptures du XIII^ème siècle, tandis qu’à l’intérieur, les colonnes forment une véritable forêt de nervures pour soutenir la voûte.

· Nichée au creux des splendides paysages du Wiltshire, Salisbury possède l’un des plus beaux exemples d’architecture médiévale du royaume à travers sa cathédrale. Son élégante flèche, la plus haute du pays, s’élève au-dessus des demeures historiques  et des rues médiévales bordées de maisons à colombages où nous flânerons.

· Le grand architecte anglais, Inigo Jones, qui introduisit dans son pays l’architecture de la Renaissance italienne, est le concepteur de Wilton House. Plafonds peints à l’italienne, grandes cheminées de marbre, corniches sculptées ornent les grands appartements. Le manoir abrite également une remarquable collection de portraits de Van Dyck. 

Dîner et nuit  à Bristol.

Troisième jour : Découverte de Bath.

· La journée sera consacrée à la visite à pied de Bath. Classée haut lieu du patrimoine mondial par l’Unesco, la ville renferme des monuments et sites historiques comptant parmi les plus beaux d’Europe et fut la source d’inspiration de nombreux artistes, écrivains et musiciens parmi lesquels Gainsborough, Haendel et aussi Jane Austen.

· Nous verrons notamment l’abbaye de Bath, construite sur le site d’un monastère saxon et célèbre pour ses superbes voûtes en éventail. Plus loin, Pulteney Bridge est l’un des deux seuls ponts au monde, avec le célèbre Ponte Vecchio de Florence, à posséder des boutiques incorporées dans sa structure.

·  Les Thermes Romains, dont l’histoire s’étend sur plus de 2000 ans, nous plongeront dans la splendeur de l’« Aquae Sulis », notamment avec la Pump Room et ses pilastres cannelés à chapiteaux dorés.

 · Nous poursuivrons par le Royal Crescent, et son architecture géorgienne incurvée due à John Wood, véritable emblème de Bath. Le N°1 du Royal Crescent abrite une très belle collection de mobilier anglais et de porcelaines du XVIII^ème siècle.

Quant au Circus, il offre un ensemble classique et harmonieux de maisons ornées de colonnes jumelées bâties en cercle.

Dîner et nuit  à Bristol.

Quatrième jour : Stourhead et Stonehenge.

· Ce matin, la visite de Stourhead nous donnera l’occasion de découvrir l’un des plus beaux exemples de  jardin paysager du XVIII^ème siècle où lacs, bosquets soigneusement disposés, temples classiques, grottes et ponts gracieux concourent à donner une impression de tableau.

· Avant de regagner Londres, voici Stonehenge, le site préhistorique le plus réputé de Grande-Bretagne, dont la première construction date de 2800 avant J.-C. Depuis des siècles, ces énormes blocs monolithiques disposés en cercle conservent  leur mystère et exaltent  l’imagination.

·  Route en direction de Londres.

Transfert à la gare de Waterloo et retour à Paris en Eurostar.