L’ALGERIE ROMAINE

Circuit 12 jours

De la côte méditerranéenne jusqu’aux confins des Aurès, l’Algérie romaine recèle des trésors archéologiques fort mal connus. Cette colonie établie au 1^er siècle avant J.-C. par l’Empire Romain ne cessera d’évoluer, pendant plusieurs siècles, empruntant ce qu’il y a de plus beau dans l’urbanisme et l’art gréco-romain. Architecture monumentale, mosaïques polychromes aux motifs baroques, sculptures de marbre… font aujourd’hui la richesse des sites et des musées archéologiques d’Algérie. Ces vestiges insoupçonnables racontent en filigrane l’histoire d’une province qui développa sa propre identité pendant plus de quatre siècles de l’autre côté de la Méditerranée. La promenade historique que propose ce voyage offrira aux visiteurs l’opportunité de s’immerger et d’admirer un patrimoine culturel d’une qualité exceptionnelle…

Premier jour : Paris / Alger.

Vol direct Paris / Alger sur compagnie régulière.

· Visite panoramique d’Alger la blanche, la ville moderne avec ses rues animées, la place du 1^er mai, la Grande Poste et sa baie où les flâneurs ne se lassent pas de regarder la mer à perte de vue. Construite sur une colline, la ville d’Alger s’étage sur plusieurs niveaux  où se côtoient tradition et modernisme. Larges avenues, grandes places, ruelles, jardins et des centaines d’escaliers permettent d’explorer cette ville aux mille facettes sertie de monuments de différentes époques tels que la cathédrale Notre Dame d’Afrique surplombant la ville, le port et différentes mosquées.

Dîner et nuit à Alger.

Deuxième jour : Alger, Musée Archéologique,  Musée des Beaux-Arts.

· La journée sera consacrée à la visite des musées Archéologique et des Beaux-Arts qui renferment des collections remarquables.

· Le Musée Archéologique est situé dans le Parc de la Liberté sur les hauteurs d’Alger. Il regroupe toute une collection de vestiges provenant des fouilles réalisées dans le pays depuis le début du XX^e siècle. On y découvrira de nombreuses mosaïques, sculptures gréco-romaines, bronzes, stèles, etc. D’autres salles sont réservées aux collections d’art musulman, islamique et proche-oriental.

· Le Musée des Beaux-Arts occupe depuis 1930 le palais construit par l’architecte Paul Guion où depuis la terrasse, on a une très belle vue sur le Jardin d’Essai (40 hectares) renfermant plus de 3000 essences végétales. Les collections du musée regroupent des œuvres d’art flamand, italien et français du XIV^e au XIX^esiècle, rassemblées par les Français au temps de la colonisation et restituées à l’Algérie par les accords d’Evian. On peut y admirer entre autres des Delacroix, Matisse, Vuillard, Degas… ainsi que des sculptures (Bourdelle, etc.)

Dîner et nuit à Alger.

Troisième jour : excursion à Tipasa. (140 km)

· Avant de nous rendre sur le site de Tipasa, situé à environ 70 kilomètres à l’Ouest d’Alger, nous nous arrêterons pour visiter « le tombeau royal mauritanien », longtemps appelé à tort « le tombeau de la chrétienne ». L’édifice circulaire de 63 mètres de diamètre, et de 40 mètres de hauteur a sans doute servi de sépulture à une famille de rois maures  entre les III^e et 1^er siècle avant J.-C. Ce monument toujours énigmatique quant à l’identité de ses  occupants a donné lieu à des légendes sur l’existence d’un trésor caché dans ses murs.

· Tipasa : Difficile de ne pas évoquer Albert Camus lorsque l’on franchit les portes de Tipasa. Cette petite ville côtière fut dès l’antiquité considérée comme l’endroit idéal pour mouiller l’ancre car protégée des vents par le massif du Chenoua. Comptoir phénicien, tout d’abord, puis colonie romaine au 1^er siècle de notre ère, la cité s’étend suffisamment pour devenir une ville importante dotée d’établissements publics et privés monumentaux qui se transformeront pour certains sous l’influence chrétienne. Les ruines antiques sont visibles dans ce parc archéologique en bordure de mer : temples, théâtre, forum, nymphée, thermes, basilique provoquent toujours l’admiration des visiteurs enchantés de découvrir un décor aussi bien conservé. Le musée du site conserve quelques joyaux de l’art romain africain.

Dîner et nuit à Alger.

Quatrième jour : excursion à Cherchell. (170 km) Alger / Annaba.

· Cherchell : Petite ville maritime très séduisante dominée par des collines verdoyantes, située sur l'emplacement d'une illustre cité "Caesarea", capitale de Juba II et grand centre culturel de la Mauritanie Césarienne, Cherchell constitue un des sites archéologiques les plus importants dans l’histoire antique de l’Algérie. C’est à cet endroit que Juba II, prince africain élevé à Rome, installa sa capitale lorsqu’on lui confia le gouvernement de l’Afrique. Erudit et amoureux des arts, le jeune prince voulut faire de Caesarea (en l’honneur de César) une ville modèle dont de nombreux vestiges ont été retrouvés lors des fouilles.

· L’ancien et le nouveau musée abritent une des plus belles collections de sculptures de marbre de l’époque romaine. Les vestiges romains sont à présent visibles à différents endroits dans la ville : les grands thermes de l'ouest et de l'est, théâtre, amphithéâtre, aqueduc, esplanade dite "Place Romaine" ombragée, décorée d'une fontaine et de fragments d'architecture antique, dominent  le port et la mer.

En fin d’après midi, envol pour Annaba. 

Dîner et nuit à Annaba.

Cinquième jour : Annaba, Hippone, Annaba. (10 km)

Journée consacrée à Annaba et au site d’ Hippone.

· Avant de devenir une colonie romaine sous les Antonins, Hippo Regius (ou Hippone) fut d’abord une colonie carthaginoise, puis la résidence des rois numides et enfin municipe romain, sous Auguste. Elle sera ensuite occupée par les Vandales puis les Byzantins et, enfin, par les Arabes au X^e siècle, jusqu’à la fin de la période fatimide. La cité eut pour évêque Saint Augustin de 396 à 430 après J.-C. Situé au sud-ouest d’Annaba, le site s’ouvre à l’Est sur la baie d’Annaba, à l’Ouest, il est bordé de collines au pied des monts du Zaghough.

· Hippone couvre à l’époque romaine une superficie de 60 hectares et la commune englobe pas mal de Fundi, c’est-à-dire des grands domaines agricoles dont on trouve les vestiges dans toute la région : bâtiments agricoles et spacieuses villas. On y cultive le blé mais également l’olivier pour la production d’huile, les arbres fruitiers (citronniers, figuiers, amandiers, grenadiers, etc.) Mais la grande richesse est surtout tirée du vignoble et du blé qui sont exportés depuis son port. C’est le centre principal d’exportation pour tout l’est algérien.

· L’exploitation des carrières de marbre à veines rouges du Ras Al-Hamra, le porphyre rouge et le porphyre vert ont aussi fait la richesse de la cité. Et l’importance du grand marché dont les vestiges ont été exhumés prouve également l’ampleur des échanges commerciaux qui se tenaient à Hippone. Les vestiges archéologiques concernent surtout la période romaine et en particulier : le forum, le plus étendu et le plus ancien découvert au Maghreb, le  théâtre, les thermes et un certain nombre de villas décorées de mosaïques.

Dîner et nuit à Annaba

Sixième jour : Annaba, Souk Ahras,  Tebessa. (185 km)

· Ce matin, visite du centre ville d’Annaba avec sa place rectangulaire à arcades et sa gare, une architecture de fer qui forme un véritable décor de cinéma. Nous partirons en fin de matinée pour Tebessa. En route, nous visiterons Souk Ahras. Souk Ahras est la ville de naissance de Saint Augustin, figure centrale de l’antiquité tardive et l’un des principaux « Pères de l’Eglise ». Saint Augustin naquit en 354 après J.-C. dans la cité de Thagaste (Souk Ahras) et mourut 76 ans plus tard, non loin de là, à Hippone (Annaba). 

Dîner et nuit à Tebessa.

Septième jour : Tébessa, Batna.(190 km)

· Tébessa fait partie des cités entièrement fondées, comme Timgad, Lambèse..., par les Romains, pour des besoins militaires. Fondée par Vespasien à la fin du 1^er siècle la ville fut la première résidence de la 3ème Légion d’Auguste. Sous les Sévère, elle sert davantage le commerce, car non seulement sa situation géographique la place comme point de jonction de neuf voies différentes, mais aussi, parce qu’elle développe ses terres fertiles qui alimentent une grande part de son économie. Deux bâtiments prestigieux caractérisent l'apogée de la cité : d'une part, l'Arc de Caracalla daté de 212, et d'autre part le Temple dit « de Minerve ». Dédié à la déesse Minerve, ce bâtiment est souvent comparé à la Maison Carrée de Nîmes. Pour atteindre la cella surélevée, il fallait gravir 20 marches.

En fin d’après midi, route pour Batna.

Dîner et nuit à Batna

Huitième jour : Batna, Timgad, Lambèse, Batna. (65 km)

· Ce matin nous visiterons Timgad, ville entièrement construite suivant le plan des villes romaines et qui constitue le site le mieux conservé d’Algérie. Le plan de la cité formait primitivement un rectangle avec des rues à angle droit délimitant des îlots de dimensions égales. Les édifices sont monumentaux et construits dans des matériaux provenant de la région : calcaire bleu et blanc, grès. Les bâtiments les plus marquants sont : le théâtre daté du milieu du II^e siècle, il est construit au flanc du mamelon au Sud du Forum et pouvait contenir 3500 personnes. L’arc de Trajan, formé de 3 baies s’élève à l’entrée du cardo maximus. Le marché de Sertius construit au III^e siècle présente une cour rectangulaire ornée en son milieu d’un bassin, et terminée par un hémicycle. Le Capitole évoque les temples à cella surélevée répandus en Afrique.

Le musée du site  abrite les plus beaux chefs d’œuvres des écoles de mosaïques africaines.

· Ensuite nous irons vers Lambèse : c’est là que la 3^eme légion d’Auguste fit bâtir trois camps militaires vers la fin du 1^er siècle après J.-C. Une ville fut établie sous Marc Aurèle et devint sous Septime Sévère la capitale de la province de Numidie. Plusieurs bâtiments de cette époque sont à visiter : le praetorium, siège du général en chef et le temple d’Esculape. Au musée, on peut admirer la mosaïque des néréides réalisée avec des tesselles de 2mm.

Dîner et nuit à Batna.

Neuvième jour : Batna, Setif. (170 km)

De Batna, nous ferons route vers Sétif.

· Bâtie en damier, la ville de Sétif ne manque pas de charme avec ses places, ses larges avenues bordées d’arcades et ses jardins.

· Visite du Musée national de Sétif  inauguré en 1985 et promu au rang de musée national en 1992. La richesse et la diversité de ses collections archéologiques sont réparties chronologiquement sur cinq salles d’exposition (préhistoire, antiquité romano-byzantine, art islamique, numismatique, mosaïque). Au total 1865 objets sont exposés au Musée de Sétif. Les collections de céramiques, de terres cuites, de stèles funéraires et une salle de mosaïques conservent les beaux souvenirs d’un mariage de cœur et de raison entre Numides et Romains.

Dîner et nuit à Sétif.

Dixième jour : Djemila, Constantine.(120 km)

Départ pour Constantine.

En route, nous visiterons Djemila.

· L’antique Cuicul, fondée par l'empereur Nerva, a été en premier lieu une colonie de vétérans dont les habitants étaient inscrits dans une tribu de Rome, la tribu des Papiria. Elle avait comme à Sitifis, colonie voisine également fondée par Nerva, Mars pour dieu protecteur.

La cité possédait le statut privilégié de colonie. Située sur un éperon rocheux, elle était entourée de montagnes au creux desquelles coulaient plusieurs rivières : les oueds Guergour et Betame.

· Les vestiges archéologiques nous révèlent deux époques qui permettent presque la division de la ville : l'ancienne ville et la ville plus récente datée du IIe siècle dans laquelle nous découvrirons, entre autres, le Grand Temple, l'Arc de Caracalla sous lequel passait la voie reliant Cuicul à Sitifis (Sétif), le marché de Cosinius, la porte de Jijel. La plupart des bâtiments publics datent du II^e siècle, mais ils ont été bâtis de façon échelonnée dans le temps. La ville n'a pas été construite d'une seule pièce sous Nerva, ni même sous Trajan. Des générations de Cuiculitains ont collaboré à cette oeuvre. Visite du  musée du site qui possède une collection impressionnante de mosaïques polychromes provenant des fouilles.

Dîner et nuit à Constantine

Onzième jour : Constantine.

La journée sera consacrée à la visite de Constantine.

· Perchée sur un haut plateau rocheux, limitée par des escarpements vertigineux la ville de Constantine impressionne le visiteur d’où qu’il arrive. Surnommée, « l’écrasante » à cause de son aspect particulier, Constantine « colonia Cirta » fut la capitale de la confédération cirtéenne dont faisait notamment partie Djemila (Cuicul). Ce fut une des villes les plus riches d’Afrique et, après sa destruction par l’empereur Maxence, en 311, Cirta fut relevée par l’empereur Constantin qui lui donna son nom : Constantina. De nombreux points de vue permettent d’admirer les beautés alentour et il est possible de suivre la route de la corniche qui longe les gorges de Rhumel à plus de 100 mètres de hauteur. Nous visiterons le musée et finirons par une découverte du souk.

Dîner et nuit à Constantine.

Douzième jour : Constantine / Paris.

Transfert à l’aéroport pour vol de retour vers Paris sur compagnie régulière.