Jardins et Demeures du Portugal

Circuit 5 jours

L’art mauresque, la Renaissance italienne et l’exubérante ère baroque marquent encore d’une empreinte profonde les jardins de Lisbonne. La présence abondante de l’eau, les décors d’azulejos et la mise en place de perspectives axiales en sont les témoins tangibles. La douceur du climat et l’introduction constante depuis le XVI^e siècle de nouvelles espèces de la flore des anciennes colonies portugaises font aussi de ces jardins des conservatoires botaniques de plantes tropicales et subtropicales de presque tous les continents.       

Premier jour : Paris / Lisbonne. Les jardins cachés de Lisbonne.

Vol Paris / Lisbonne, sur ligne régulière, le matin. A notre arrivée, accueil et transfert en ville.

• Pour commencer, sans tarder, nous monterons jusqu'au Château Saint-Georges, somptueuse forteresse médiévale aux murailles maures (IX^e) et wisigothiques (V^e), qui offre de très beaux points de vue sur la ville, au relief insolite, boursoufléed’innombrables collines s’inclinant doucement vers le Tage et l’océan.

• Nous nous rendrons ensuite à la  Faculté des Sciences de l’Université de Lisbonne, où nous verrons le jardin  botanique.  Ce jardin créé en 1840 par le botaniste autrichien F. Weltwitsch pour compléter l’ancien jardin d’Ajuda permet de se familiariser avec la végétation exotique introduite au Portugal depuis le XVI^e siècle. Le climat, très doux, a favorisé la croissance des arbres dont certains spécimens sont remarquables. Sur quatre hectares, des dragonniers géants, des yuccas éléphantesques, des palmiers, des figuiers des pagodes, des flamboyants du Brésil composent des paysages très éclectiques.

Déjeuner en cours de visite

• L’après-midi,  nous irons au Palais National de Queluz. Pendant la seconde moitié du XVIII^e siècle, Jean-Baptiste Robillon dessine pour le futur Roi Pedro III les jardins de son palais d’été. Devant l’édifice, d’élégantes balustrades encadrent les premières terrasses ornées de parterres de broderies. De nombreuses sculptures françaises et italiennes animent l’espace plan de ces jardins baignés par le soleil. Le plus surprenant se cache sous la frondaison des arbres d’un parcours à la française, c’est un grand canal bordé par de somptueux panneaux de carreaux de faïence polychrome.

• Enfin, nous nous rendrons à Estufa Fria. Cette ancienne carrière fut transformée en 1906 par l’architecte Paul Carapinha en une grande ombrière de lattes de bois de près d’un hectare. A l’abri des fortes amplitudes thermiques, des plantes de milieux différents s’y développent généreusement. Les silhouettes de grandes fougères arborescentes, de nombreux palmiers, des strelitzias géants, se découpent sur un tapis verdoyant d’ophiopogons, d’asparagus et de nephrolepis. En quelques secondes, comme dans un songe, le temps de franchir le seuil de la serre, nous explorerons une jungle tropicale.

Installation à l’hôtel à Lisbonne.

Dîner libre et nuit.

Deuxième jour : Palais et Quintas des environs de Lisbonne.

• En première partie de la matinée nous irons au  Palais Marquês de Pombal. Le palais rose du puissant Marquis de Pombal domine et ordonne, depuis le XVIII^ème siècle, d’étroites terrasses ornées de vases, de statues et de carreaux vernissés qui reproduisent des scènes pastorales et mythologiques. Au-delà, une rivière traversée par deux ponts sépare les jardins d’apparats des vergers et des parcelles destinées à la culture. Plus loin encore, dans l’ancien parc, un complexe de pêche ─ composé d’une maison et d’un réservoir à poissons entouré de magnifiques panneaux d’Azulejos ─ mérite encore le détour, même si, par manque d’entretien, la végétation semble avoir repris ses droits.

• Puis nous partirons à la découverte du domaine de la Quinta dos Azulejos. Aujourd’hui, le domaine appartient à une école privée. Il faut d’abord franchir la cour de récréation pour découvrir cet étonnant jardin patio du XVIII^e siècle. C’est un lieu intimiste, fermé sur lui-même, entouré par de hauts murs et rafraîchi par la présence de l’eau. L’espace est partagé en quelques carrés de verdure par des promenades bordées de sièges. Toutes les parois sont presque entièrement couvertes par de magnifiques panneaux d’Azulejos qui nous plongent dans un univers à la fois pastoral, mythologique et chrétien.

Déjeuner en cours de visite

• Dans l’après-midi, nous découvrirons un jardin de création très récente, le Jardin des Poètes.  Sa facture est résolument contemporaine, les circulations suivent les lignes courbes d’un arbre de vie stylisé, dont les branches s’enroulent autour de la perspective axiale d’une large avenue cadrée par de grandes arches métalliques. Les feuilles sont autant de petits jardins de forme elliptique limitée par des rubans d’aluminium. Chacun est dédié à une poétesse ou un poète comme Mario de Sacarneiro, Miguel Torga, ou encore Fernando Pessoa… dont l’effigie repose au milieu d’une chambre de verdure et de métal.

Dîner libre et nuit à l’hôtel à Lisbonne.

Troisième jour : demeures de la vallée de Sintra. (65 km)

• La matinée sera consacrée au Castelo da Pena. Vers le milieu du XIX^e siècle, Ferdinand de Saxe-Cobourg-Gotha, roi consort du Portugal fit édifier par le baron allemand Von Eschwege un château de style éclectique tellement extravagant qu’il semble issu de l’imagination fertile d’un auteur de contes de fées. Perché sur un rocher, il domine le fabuleux paysage de la vallée de Sintra. A ses pieds, s’étend un parc romantique de plus de deux cents hectares planté d’arbres indigènes, mêlés à de nombreuses essences exotiques. Un chemin labyrinthique traverse, tour à tour, des bois épais tourmentés par d’impressionnantes accumulations rocheuses, puis des vallées tropicales aux fougères arborescentes.

Déjeuner en cours de visite

• L’après-midi, nous serons à la Quinta da Regaleira. Cette autre demeure extravagante construite au début du siècle dernier est l’œuvre de Luigi Manini, architecte et scénographe italien. Il met ses talents au service d’Antonio Augusto Carvalho Monteiro dont il concrétisa les rêves. Dans un paysage à la Salvator Rosa, un parcours initiatique à multiples interprétations nous conduit, comme dans les séquences d’un rêve, de l’ombre à la lumière et de l’angoisse à la sérénité. Une allée gardée par des figures allégoriques mène vers un puits monumental dont le chemin spiralé descend vers les entrailles de la terre et les profondeurs de la nuit. Mais c’est pour mieux renaître un peu plus loin à la vie et à la lumière cent fois reflétée par les eaux des fontaines et des lacs.

• Puis, nous découvrirons la Quinta de Monserrate. Son histoire débute vers la fin du XVIII^e siècle avec le séjour de l’écrivain anglais William Beckford. Puis, vers le milieu du XIX^e siècle, Sir Francis Cook en fait l’acquisition. Sur les conseils de l’architecte Knowles, du peintre paysager Stockdale et du botaniste Nevill, il transforme palais et jardins en une fantaisie arabo-gothique. Dans une de ses lettres, la princesse Rattazzi définit ainsi l’atmosphère du lieu : « tout ce qui peut captiver, séduire, charmer, est réuni dans cet Eden que ne manque de visiter aucun voyageur, curieux de voir l’illustration des contes merveilleux des Mille et une Nuits. C’est la forêt vierge, un jardin sauvage tel que je n’en ai pas vu d’autre. Pendant une heure, j’ai vécu au Brésil… »

Dîner libre et nuit à Lisbonne

Quatrième jour : Régions d’Estremoz et d’Evora. (285 km)

• Cette journée, nous gagnerons la région d’Estremoz Nous y verrons la Quinta do Carmo,  ensemble qui reflète assez bien l’esprit du jardin portugais. L’organisation de l’espace y est très simple,  rationnelle et associe l’utile à l’agréable. C’est encore aujourd’hui le cœur d’une grande propriété viticole. L’entrée se fait par une vaste cour, fermée, au décor très sobre. Elle met en relation la maison élégante et raffinée et les communs. Une porte étroite communique avec un autre clos destiné aux cultures vivrières. Les frondaisons de quelques palmiers créent une atmosphère oasienne et soulignent davantage la sévérité de l’entrée. L’entretien en est aujourd’hui limité, mais si l’on en fait abstraction l’âme de la « Horta » est toujours perceptible. Enfin, un peu plus haut, une maison d’été couronne une terrasse occupée en son centre par un grand réservoir qui est à la fois ornemental et indispensable à la vie du jardin.

•  Le caractère ornemental actuel de l’ensemble de la Quinta do General, remonte essentiellement au XVII^e siècle sous l’influence de Dom Dinis de Melo y Castro, héros portugais de la guerre de restauration. A l’entrée un petit patio s’ouvre par les arcades d’une maison d’été sur un long jardin clos. Aux deux extrémités, des parterres de broderie, ombragés par le feuillage de grands arbres, encadrent un grand réservoir alimenté par les eaux de pluie et la résurgence d’une source abritée sous une niche délicatement ornée de carreaux vernissés. L’enceinte est aussi décorée de grands panneaux d’Azulejos bleus et blancs. Un grand mur, parfois délabré, sépare le premier jardin d’un ancien verger parcouru par de grandes allées. Selon la tradition, c’était ici que se disaient les messes de plein air pour les soldats qui partaient au combat. Dans cette partie du domaine l’entretien est un peu délaissé mais le jardin n’a pas pour autant perdu de son charme.

Déjeuner en cours de visite

• L’après-midi, nous nous rendrons aux Jardins de la Quinta da Mitra. Des traces archéologiques indiquent l’existence d’un lieu de villégiature des époques  romaine puis islamique. C’est alors que le domaine devient l’ancienne résidence de campagne des évêques d’Evora jusqu’à la suppression de l’ordre religieux en 1834. Depuis sa transformation en exploitation agricole en 1913, les jardins ont été détériorés mais l’organisation spatiale de la composition est encore bien lisible et les aménagements hydrauliques sont remarquables. Un aqueduc relie toujours un pavillon d’eau, qui abritait autrefois une noria, à un grand réservoir circulaire ornemental.

• Nous visiterons le Parco dos Duques de Bragança. Ce grand complexe architectural composé de nombreux édifices était le siège de la famille ducale de Bragance. Il abrite en son sein quelques jardins intimistes d’époques différentes qui vont du XV^e au XX^e siècle. Le jardin des dames est un petit enclos privé agrémenté d’une fontaine. Le jardin du bois, composé d’une grande allée centrale ombragée, mène vers un petit pavillon de plaisance dont les murs sont ornés de médaillons de céramique aux effigies des rois du Portugal.

Dîner libre et nuit à Lisbonne

Cinquième jour : la région de Setubal, Lisbonne  (60 km)

• La création du jardin de la Quinta da Bacalhôa est l’œuvre d’Alfonso de Albuquerque. De ses voyages en Italie, il revient avec un goût prononcé pour les nouvelles idées de la Renaissance. C’est dans cet esprit qu’il transforme son domaine d’Azeitao en un jardin portugais du XVI^e siècle. Aujourd’hui, la structure générale de la composition architecturale est toujours perceptible, mais l’état des plantations a été réinterprété par le nouveau propriétaire et entraîne de vives discussions. On peut encore voir le parterre de buis qui prolonge la maison et en fin de perspective le grand réservoir d’eau surélevé, longé par un long pavillon aux murs ornés de carreaux vernissés du XVI^e siècle. Mais l’orangeraie initiale a été remplacée par de jeunes plans de vignes. Et le grand promenoir qui s’appuyait autrefois sur une forte trame végétale paraît un peu dénudé.

•  L’accès à la Quinta das Torres, domaine du XVI^e siècle, se fait par une longue avenue de platanes. Elle conduit à un ensemble architectural très simple composé de trois espaces étroitement imbriqués. Le manoir est construit autour d’une cour fermée ornée en son centre d’une fontaine et aux angles de quatre orangers. Enfin l’une des façades de l’édifice domine un grand réservoir ornemental qui alimente en eau les terrasses inférieures plantées de vergers. Au centre du bassin s’élève un pavillon de fraîcheur uniquement accessible par bateau.

Déjeuner en cours de visite

• L’après-midi, de retour à Lisbonne, nous visiterons le Palais du Marquês de Fronteira. Conçus au XVII^e siècle par le puissant Marquis de Fronteira, palais et terrasses constituent un ensemble à l’italienne, très cohérent. Un grand parterre de broderie, des fontaines, et de nombreuses statues occupent l’espace plan de la plus grande des terrasses. Elle est bordée d’un côté par le palais et d’un autre par le plus spectaculaire réservoir ornemental du Portugal. Un grand bassin rectangulaire est enchâssé entre deux larges escaliers. Ils conduisent à deux petits pavillons aux toits de tuiles vernissées unis par une longue galerie de terrasses où siègent les bustes des rois du Portugal. Les murs de soutènement sont ornés par quatorze grands panneaux d’Azulejos qui représentent de magnifiques chevaliers empanachés. Un peu plus haut un autre promenoir est rehaussé de grands tableaux allégoriques des arts et des sciences. Il conduit à une petite chapelle au décor raffiné et plus bas, à la hauteur du charmant jardin de Vénus, vers une grotte de coquillages, de nacre et de fragments de porcelaine. Ce jardin est un grand livre d’images dont on ne se lasse jamais.

Transfert à l’aéroport de Lisbonne. Retour à Paris dans la soirée.

Des chaussures confortables sont conseillées pour les visites de ces jardins.