Guatemala-Honduras,

terre sacree du quetzal

Circuit 15 jours

Berceau de la culture Maya, le Guatemala reste majoritairement peuplé d’indiens qui préservent leurs traditions séculaires. Ainsi, les croyances mayas et catholiques se combinent souvent en un culte syncrétique que l’on peut découvrir notamment au bord du lac Atitlan, cœur du Guatemala indien. Les plus grands sites archéologiques mayas, que nous visiterons, émaillent la jungle luxuriante du Peten : temples et pyramides émergent de la forêt vierge. Les riches demeures coloniales d’Antigua, joyau de l’époque espagnole, arborent sous le soleil leurs pittoresques façades multicolores. Hautes Terres, volcans, forêts denses, peuplées de singes araignées, de tapirs et de centaines d’espèces d’oiseaux, paysages contrastés et  patrimoine font du Guatemala l’un des pays les plus attachants d’Amérique latine.

Premier jour : Paris / Guatemala Ciudad.

Départ de Paris en fin de matinée. Escale à Miami. Arrivée à Guatemala Ciudad dans la soirée. Transfert à l’hôtel et installation. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Deuxième jour : San Francisco el Alto, Zunil, San Andres, Huehuetenango.

Route vers la région de Quetzaltenango.

· Nous visiterons aujourd’hui la région de Quetzaltenango située à l’écart des grandes routes touristiques et peuplée par des indiens Mayas. Ce sera l’occasion d’apprécier une culture locale authentique, dans un cadre montagnard de toute beauté.

·  Le matin, découverte du pittoresque marché de San Francisco el Alto, village perché sur une colline dominant Quetzaltenango. Chaque vendredi, la grande place et les rues adjacentes de San Francisco se couvrent d’éventaires débordant de marchandises hétéroclites et multicolores. Ce marché est considéré comme le plus authentique du pays.

Déjeuner dans un restaurant.

· Le village de Zunil est niché dans une gorge pittoresque dominée par un imposant volcan. Il est célèbre pour sa belle église blanche d’époque coloniale, dont la façade arbore d’orgueilleuses  colonnes torses.

· San Andrés Xecul est célèbre pour son église multicolore, couverte de bas reliefs et de peintures vives à l’iconographie étrange.

Déjeuner en cours de visites.

Route vers Huehuetenango, ville située au pied de la Sierra de los Cuchumatanes, haute chaîne de montagne. (Entre 2000 et 3800m).  Dîner et nuit à  Huehuetenango

Troisième jour : Todos Santos Cuchumatan, Aguacatan, Sacapulas, Chichicastenango.

· Le matin, nous verrons au marché de Todos Santos Cuchumatan les autochtones en costume traditionnel maya.

· Puis route à travers des zones indiennes très reculées, avec passage par les villages d'Aguacatan et Sacapulas.

Panier-repas en cours de route.

 Dîner et nuit à Chichicastenango

Quatrième jour : Chichicastenango, Panajachel.

· Le jeudi et le dimanche, Chichicastenango est le cadre d’une fantastique explosion de couleurs à l’occasion du marché de Santo Tomas, où de nombreux indiens descendent des hauts plateaux pour offrir au marchandage le produit de leur travail quotidien. Les marchés des temps précolombiens devaient sans doute ressembler à celui-là… Nous verrons ensuite l’église de Santo Tomas où s’exprime un rite syncrétique, qui mêle liturgie catholique et rites mayas…

Déjeuner typique chez l’habitant avec spectacle de danses folkloriques

Route vers Panajachel

Dîner et nuit à Panajachel

Cinquième jour : Panajachel, lac Atitlan, Antigua.

· Nous découvrirons aujourd’hui la région du lac Atitlan. Situé à 1450 m d’altitude, ce superbe lac aux eaux couleur indigo est entouré de montagnes escarpées et de trois majestueux volcans. Plusieurs   villages indiens bordent le lac que trois ethnies se partagent, perpétuant les traditions mayas.

· Nous rejoindrons en bateau Santiago Atitlan, terre des Mayas Tzutuhils qui y vénèrent le dieu Mah-shî-mohn. Santiago se trouve au pied de l’imposant volcan Atitlan qui culmine à plus de 3000m.

Déjeuner dans un restaurant

· L’après-midi nous découvrirons d’abord Santa Catarina Palopo : nous emprunterons les ruelles étroites, pavées de gros blocs de pierre de ce pittoresque village indien. Les maisons en pisé couvertes de chaume ou de tôle ondulée se pressent autour d’une église d’une blancheur immaculée. Nous côtoierons les villageois vêtus de leurs costumes traditionnels. Puis visite de San Antonio Palopo village tout aussi pittoresque, un peu plus grand que Santa Catarina.

Route vers Antigua.

Dîner  et nuit à Antigua.

Sixième jour : Antigua.

 · Posée à 1500 m d’altitude, au cœur d’une vallée paisible, dominée par trois volcans, Antigua  resta jusqu’en 1776 la capitale du Guatemala. Son riche patrimoine architectural remonte essentiellement aux XVII^e et XVIII^e siècles.

· L’Université de San Carlos, fondée en 1676, est décorée d’arcs polylobés de style mudéjar. Elle abrite un remarquable Musée d’Art Colonial. L’Eglise de la Merced présente une architecture délibérément basse et massive pour résister aux séismes. Le Couvent des Capucines est aujourd’hui un musée illustrant la vie religieuse à l’époque coloniale. D’autres églises de la période espagnole jalonneront notre découverte d’Antigua, notamment San Francisco et Santa Clara…

Déjeuner libre en cours de visites.

Temps libre en fin d’après-midi.

Dîner libre et nuit à Antigua.

Septième jour : Mixco Viejo, musée d’anthropologie, Guatemala Ciudad.

· Route vers Mixco Viejo, l’un des sites Mayas les plus significatifs au Guatemala. Cette forteresse perchée au sommet d’une montagne, fondée au XII^e siècle, fut la capitale des Mayas Pocoman. Nous découvrirons les vestiges de nombreux édifices parmi lesquels des temples, des palais et un terrain pour le jeu de balle. La ville, qui comptait alors plus de 10 000 personnes, fut conquise par les Espagnols en 1525 après un terrible siège de 3 mois. Henri Lehmann, du Musée de l’Homme à Paris, fouilla Mixco Viejo de 1954 à 1967.

Déjeuner

· A Guatemala Ciudad nous découvrirons le Musée National d’Archéologie qui présente des objets mayas découverts dans tout le pays, ainsi qu’une carte en relief.

Dîner dans un restaurant et nuit à Guatemala Ciudad.

Huitième jour : Guatemala Ciudad, Copan (280 km).

Départ pour Copan au Honduras

· Surnommée « l’Athènes Maya » Copan est considérée, pour  la finesse et la beauté de son architecture ainsi que pour ses nombreuses stèles sculptées, comme l’un des plus beaux sites de Méso-Amérique. Nous aborderons Copan par la visite du musée de la ville, riche en vestiges découverts sur place (stèles, poteries, jade sculpté, tombe d’un chaman...)

Déjeuner dans un restaurant

· Copan connut son apogée entre le V^e et le IX^e siècle de notre ère. Pyramides, temples, places, quartiers résidentiels témoignent encore aujourd’hui de l’importance de la cité à l’époque classique. La position excentrique de Copan explique sans doute son particularisme qui s’exprime avant tout dans l’art de la sculpture caractérisée par un style foisonnant et « réaliste ». Pour une visite complète, nous découvrirons le site et le musée archéologique.

Dîner et nuit à Copan.

Neuvième jour : Quirigua, Rio Dulce.

(130 km)

Retour au Guatemala.

· Sur le site de Quirigua nous verrons d’immenses stèles et d’énormes rochers dont les bas-reliefs restent les plus beaux et les plus originaux du monde maya ! Ces sculptures exceptionnelles furent réalisées au VIII^e siècle en l’honneur du roi Cauac-Ciel qui réussit à libérer sa cité de l’emprise de Copan.

· A Rio Dulce, promenade dans la canopée de la forêt tropicale.

Déjeuner dans un restaurant en cours de visites.

Dîner et nuit à Rio Dulce, près du fleuve et du château colonial San Felipe.

Dixième jour : Livingston, Flores (200 km).

Navigation sur le Rio Dulce jusqu’à Livingston, ville accessible uniquement par voie fluviale ou maritime. Arrêt et promenade dans la jungle en cours de navigation.

Déjeuner à Livingston.

· Livingston est une ville insolite au Guatemala. Sa population  descend essentiellement des esclaves Africains déportés dans les Caraïbes au XVIII^e siècle. La présence d’indiens Mayas, dont c’était à l’origine le territoire, a donné naissance à une culture unique, syncrétique. Plantations de cocotiers, maisons en bois peintes de couleurs vives constituent le décor de cette région à part au Guatemala.  

Remontée en bateau du Rio Dulce.

Route vers la région du  Peten.

Dîner et nuit à  Flores.

Onzième jour : Uaxactun.

· Visite d’Uaxactun, ancienne cité Maya qui longtemps rivalisa avec Tikal avant d’être conquise au IV^e siècle par son ennemie héréditaire… L’architecture d’Uaxactum ressemble à celle de Tikal, ainsi que son urbanisme ; le site recèle, en outre, l’une des plus antiques pyramides mayas (fondations remontant avant J.-C.…) où l’on retrouve des traces  de trous de poteau : à l’origine les temples auraient donc été bâtis en bois.

Déjeuner en cours de visites.

Dîner et nuit à Tikal.

Douzième jour : Tikal.

· Les ruines gigantesques, démesurées de Tikal, enserrées par les lianes et les arbres, émergent d’une jungle profonde. Près de 3000 édifices, parmi lesquels des palais, des temples fortement pentus qui  dépassent les  40 m de haut, recouvrent les 16 km2 du site. Tikal connut son apogée entre 700 et 900 après J.-C. Elle était alors un grand centre religieux, économique et culturel situé sur une route commerciale qui reliait le golfe du Mexique à la mer des Caraïbes. Dès le III^e siècle, les thèmes fondamentaux du monde maya furent élaborés dans cette ville à partir de laquelle ils rayonnèrent jusqu’au Nord Yucatan. Tikal, auquel nous consacrerons une visite approfondie, a donc une importance fondamentale pour la compréhension de la culture maya. Nous découvrirons aussi, près du site, le musée Sylvanus Morley qui rassemble de nombreux objets de jade, des céramiques, des os gravés, une reconstitution de la tombe 116 trouvée sous le temple I …

Déjeuner dans un restaurant en cours de visites.

Dîner et nuit à Tikal.

Treizième jour : Yaxja, Belize City.

(160 km)

·  Sur les rives du lac Yaxja nous découvrirons les ruines d’une cité qui fut, entre le Ier et le IXè siècle, presque aussi importante que Tikal.

Déjeuner en cours de visites

Route vers le Belize.

Dîner et nuit à Belize city

Quatorzième  jour : Retour à Paris

Transfert à l’aéroport. Vol à destination de Paris, via Miami. Repas et nuit en vol.

Quinzième jour : Paris

Arrivée à Paris en début  de matinée.