GHARDAÏA

Circuit 8 jours

Dans les profondeurs du Sahara, la vallée du M'zab, habitée depuis environ dix siècles, s’étend autour de Ghardaïa et des quatre cités qui l’avoisinent… la “porte du désert” s’ouvre à nous... Les oasis semblent en surgir offrant des vues magnifiques sur des palmeraies d'où s’élèvent des habitations d'une architecture pittoresque, unique au monde, entièrement destinée à préserver la fraîcheur, dans cette vallée aride. Ghardaïa, Beni-Isguen, El Atteuf, Mallika et Bounoura nous font revivre la tradition des Ibadites, fondateurs de ces cités, et qui est toujours présente dans un étonnant brassage de rites ancestraux et de culture de tolérance et de partage d'une dimension qui semble nous échapper. Les mystères de la culture mozabite, qui demeure inchangée depuis plus d'un millénaire, nous enseignent comment l’architecture peut communier avec la nature sans la défigurer. Les paysages de palmeraies associées aux cités d’habitation à la fois rassemblées et tout en hauteur, posées au milieu d’un désert immense et aride, donnent une impression de mirage.

Premier jour : Paris / Alger et Alger / Ghardaïa.

Vol sur compagnie régulière Paris / Alger, puis envol pour Ghardaïa.

Dîner et nuit à Ghardaïa.

Deuxième jour : El Atteuf.

El Atteuf est la première cité qui a été bâtie par les Ibadites qui, à force d’être persécutés, se sont réfugiés dans la vallée très inhospitalière du M’zab. Ils pensaient, à juste titre d’ailleurs, qu’ils ne seraient pas poursuivis jusqu’en cette région si éloignée et si  hostile!

La cité commence à se bâtir au début du XIème siècle.

Nous visiterons le ksar d’El Atteuf qui est donc la plus vieille des cinq villes de la « pentapole mozabite ». Nous pourrons admirer les subtilités de l’architecture des habitations qui consiste entre autres à se protéger le plus efficacement possible du soleil, tout en garantissant une lumière suffisante à l’intérieur, et à respecter totalement les habitations voisines.

El Atteuf est la seule des cinq cités à posséder deux minarets.

Montant sur les hauteurs,  nous apercevrons la mosquée du Cheikh Sidi Brahim que nous visiterons. Nous apprécierons la sérénité qui s’en dégage. Elle se trouve au milieu d’un cimetière dont certaines tombes ont plusieurs siècles.

Cet étonnant petit bâtiment a inspiré Le Corbusier pour la construction de la chapelle « Notre dame du Haut » à Rochant, en Franche-Comté.

Déjeuner en cours de visite

Dîner et nuit à Ghardaïa.

Troisième jour : Ghardaïa

Nous voilà au cœur de la vieille cité de la plus grande des cinq villes du M’zab qui datent du XIème siècle. Ghardaïa, qui tire son nom d’un mot berbère qui signifie « petite oasis » était devenue un carrefour d’échanges commerciaux pour le sel, l’ivoire, les armes, même les esclaves et surtout les dattes.  Le bois étant rare dans cette région désertique, tout ou partie du palmier est utilisé pour la construction (structures parasismiques). Quant au système d’utilisation rationnelle des excès violents mais rares d’eau de pluie, il est unique au monde et d’une efficacité exceptionnelle. Son étude sert de ligne de conduite pour la protection des sites historiques et tend vers une limitation des constructions nouvelles dans les palmeraies. L’UNESCO en fait une campagne internationale.

Le vieux ksar de Ghardaïa est très bien conservé et présente les mêmes caractéristiques de base de l’architecture mozabite. Les habitations s’organisent en cercles concentriques jusqu’aux remparts.

Nous apprendrons pourquoi un palmier se trouve toujours tout proche de chaque puits et ce qu’il représente dans la culture de partage propre aux mozabites.

Notre promenade nous mènera à la mosquée de Cheikh Sidi Aïssa. Cette mosquée du XIIème siècle se trouve également au milieu d’un cimetière ; elle servait autrefois de tribunal pour les cas « difficiles ». La salle principale, surélevée, était utilisée comme salle de délibération pour les jugements.

On y voit des niches - bibliothèques, dans les murs. Cette moquée se trouve en fait sur la rive gauche de l’oued, à Mallika, tout près de Ghardaïa.

Dîner et nuit à Ghardaïa.

Quatrième jour : Beni-Isguen.

C’est certainement, des cinq cités, celle qui a su le mieux garder ses traditions ancestrales.

Visite du système du partage de l’eau.

Nous pourrons voir et comprendre le système de récupération et de partage des eaux de crues. Ces eaux sont envoyées vers les jardins des  palmeraies par un système de canalisations perfectionné et chacun récupère une partie des eaux, au prorata de la taille de son jardin.

Le surplus est dirigé vers un espace qui permet de remplir la nappe phréatique, celle-là même sert à alimenter les puits. Aucune goutte n’est perdue !

Nous monterons ensuite dans la vieille ville de Beni-Isguen en partant de la place du marché où a encore lieu un marché « à la criée » unique en son genre, qui se fait par « enchères descendantes » 

On y vend toutes sortes d’objets, des plus courants aux plus étonnants ….

La vieille ville est très bien conservée et disposée en hauteur se trouve la Tour du Guet  d’où nous aurons une vue superbe  sur toute la vallée.

Dîner et nuit à Ghardaïa.

Cinquième jour : Ghardaïa

Nous voici de retour à Ghardaïa, dont nous allons maintenant découvrir des aspects plus contemporains.

Le « souk » est typique et très attrayant. Au milieu de la place du marché se trouve une sorte d’agora où se tenaient des réunions pour décider des évènements de la vie collective. Les responsables des cités voisines y tenaient conseil.

On trouve bien sûr une grande variété d’épices, de tapis dans les échoppes, cette place regorge de mille merveilles à découvrir.

Sur les hauteurs de Ghardaïa, des belvédères, on peut admirer des points de vue grandioses de la vallée du M’zab. Les levers et couchers de soleil y sont inoubliables. On peut, selon les endroits, voir trois ou quatre cités d’un seul coup d’œil et bien comprendre l’organisation en ville (d’hiver) et palmeraie (d’été) pour chacune d’entre elles.

Dîner et nuit à Ghardaïa.

Sixième jour : Visite de la Palmeraie.

Chacun des cinq sites possède sa propre palmeraie, plantée des mains de l’homme. La pollinisation manuelle assure la récolte de dattes alors que les troncs et les palmes sont entièrement utilisés au fur et à mesure des récoltes et lorsqu’un arbre est mort. Ici, les hommes travaillent sous un soleil brûlant, contre sable, criquets et sauterelles, dans des conditions extrêmes, pourtant les jardiniers du désert sont de plus en plus nombreux !

Les palmeraies servent aussi en quelque sorte de résidence d’été aux habitants, ce qui permet de maintenir en bon état les palmiers mais aussi de s’occuper de jardins potagers qui assurent des récoltes fournies si l’irrigation y est satisfaisante.

Le climat est si aride dans le M’zab que toute plantation qui n’est pas entretenue très régulièrement (c’est à dire tous les jours en été …) finit très vite par mourir.

L’équilibre vie-désert y est si fragile.…

Dîner et nuit à Ghardaïa.

Septième jour : Ghardaïa / Alger, la Blanche.

Transfert à l’aéroport, puis envol pour Alger où nous ferons un tour panoramique.

 Capitale éblouissante, Alger envoûte et intrigue en même temps. Blancheur des façades : même les jours sans soleil une lumière laiteuse éblouit. Le front de mer présente une saisissante vitrine de style haussmannien avec ses immeubles disposés sur des couloirs d’arcades. La capitale algérienne s’est développée à partir d’un ancien comptoir punique fondé, d’après la légende, par les vingt compagnons d’Hercule. Au début de notre ère, Icosium devient colonie et intègre l’Empire romain. Au Xème siècle, Alger est choisie par le prince berbère Bologuine ibn Ziri, comme port du royaume ziride sous le nom d’Al Djaza’ïr. Refuge pour nombre de morisques fuyant l’Espagne de la Reconquista au XVème, Alger, en 1516, se donne aux Ottomans qui en font l’un des plus redoutables ports de course de Méditerranée. L’argent rapporté par les célèbres corsaires d’Alger vient enrichir la ville où fleurissent mosquées, palais et demeures de grand luxe. A la faveur d’une expédition punitive, la France, en 1830, débarque près d’Alger, met un terme à la lointaine domination de la Sublime Porte et étend son empire colonial. L’agglomération algéroise compte aujourd’hui  2, 3 millions d’habitants.

Depuis la citadelle, en restauration depuis 1985, sur les hauteurs, la ville descend en gradin triangulaire vers la Place des Martyrs, face à la mer. Un rempart doté de 5 portes la cernait, il n’en reste qu’un tronçon. A l’intérieur, les maisons en terrasses s’organisaient autour d’un patio encadré de colonnades et finement décoré.

Dîner et nuit à Alger.

Huitième jour : Alger / Paris.

Malgré les injures du temps, l’âme de la casbah reste vivace. La Basse Casbah renferme les plus beaux monuments d’Alger. Dans un palais, le Dar Kh’daouej-El-Amia, est abrité le musée d’art et de traditions populaires, bâti sur le site d’une ancienne zaouïa du XVème, que nous visiterons tant pour ses collections (tapis, meubles, coffres, poteries) que pour son architecture admirable.

Nous irons enfin rendre hommage à Notre Dame d’Afrique qui domine, sur  sa colline, les quartiers Ouest d’Alger. L’église, dont la construction a été lancée par le Cardinal Lavigerie, fondateur des Pères Blancs, renferme une statue de la Vierge couronnée Reine d’Afrique en 1876. Nous finirons avec le musée archéologique, antiquités classiques et antiquités du monde musulman. 

Nous ne pourrons nous empêcher de faire un parallèle avec l’architecture de Ghardaïa …

En fin de journée, vol vers Paris sur compagnie régulière.