La Georgie

 Circuit 8 jours

Au Sud de la chaîne du Caucase et à l'Est de la Mer Noire, ce pays, où les Grecs situaient les mythes de Prométhée, de Médée et de la Toison d'Or, déploie, dans une formidable mosaïque de paysages, des neiges éternelles aux végétations subtropicales, des zones désertiques aux vallées verdoyantes, un immense patrimoine artistique. Très tôt convertie au christianisme, la Géorgie a développé, aux confins des deux géants de l'histoire que furent la Perse et Byzance, un art très vigoureux, moins marqué que Byzance par l'hellénisme, mais alimenté par un imaginaire où se conjuguent émotion et symbolique. Loin des routes du grand tourisme, dans le secret des monastères creusés à flanc de roche, ou dans la fière architecture à l'appareillage rigoureux, sculptures, fresques, icônes exaltent la gloire d'un Dieu, dont la vision transcendante est renforcée par la pression d'un Islam tout proche.

Premier jour : Paris / Tbilissi.

Départ de Paris pour Tbilissi sur vol régulier.

A l’arrivée, transfert à l’hôtel.

Dîner et nuit à Tbilissi.

Deuxième jour : Tbilissi.

· Nous commencerons la découverte de la capitale par une visite à l'église de Metekhi (XIII^e siècle) située sur un piton rocheux où se dresse la statue du roi Vakhtang Gorgasali, fondateur de la ville. Nous pourrons ainsi admirer la vieille ville, nichée entre le fleuve Mtkvari et les hauteurs de Sololaki soulignées par la citadelle de Narikala  datant du XVI^e siècle.

· Nous gagnerons ainsi la cathédrale de Sion, datant du XIII^e siècle, centre de la vie religieuse de la ville, toute proche du Patriarcat  de l'Eglise autocéphale de Géorgie. · Nous visiterons ensuite Anchiskhati, la plus ancienne église  de Tbilisi (VI^e siècle).

Déjeuner en cours de visites.

· Dans l’après midi, nous partirons du quartier des bains, alimentés par des sources d'eau chaude soufrée qui ont donné son nom à la ville, pour effectuer une promenade au cours de laquelle nous découvrirons une mosquée, une église arménienne, une synagogue, un caravansérail et les célèbres maisons à balcons en bois ouvragé datant du XIX^e siècle. Malgré les outrages du temps, cette ville mi-européenne, mi-orientale n'a rien perdu de son charme.

· Notre journée se terminera à la citadelle de Narikala, bien plus ancienne que la ville elle-même. Certains murs datent de l’époque perse (IV^e siècle), et les fondations de la tour ont été posées sur l’ordre des émirs arabes au XIII^e siècle. Depuis cette citadelle, vous aurez une vue générale agréable sur la capitale.

Dîner et nuit à Tbilissi.

Troisième jour : Environs de Tbilissi (Environ 115 km).

· En début de matinée, nous nous rendrons à Mtskheta qui fut la capitale du royaume d'Ibérie (IV^e siècle avant J.-C. / V^e siècle après J.-C.), mais aussi le lieu de conversion au christianisme de la famille royale par Sainte Nino et enfin le siège de l'Eglise de Géorgie jusqu'au XII^e siècle.

· Avant de visiter ce que d'aucuns considèrent comme le cœur spirituel de la Géorgie chrétienne, nous nous arrêterons à l'Eglise de la Croix (Djvari). Cette petite église, à l'architecture remarquable, a été bâtie au VI^ème siècle, au sommet de la colline où Sainte Nino avait dressé sa croix. Elle est encore aujourd'hui, le symbole de la Géorgie chrétienne.

Déjeuner en cours de visite

· Au centre de Mtskheta, entourée par des murailles crénelées du XVII^e siècle, se dresse l'imposante cathédrale de Sveti Tskhoveli, haut lieu du christianisme géorgien, édifiée au XI^e siècle à l'emplacement d'une petite église de bois.

· Non loin de là, nous visiterons l'église du Rédempteur, datant du XI^e siècle, qui fait partie d'un monastère de femmes. Une petite chapelle a été construite, au VI^e siècle, à l'emplacement de la hutte où vivait Sainte Nino.

· La grande route militaire de Géorgie, principale voie d'accès vers la Russie, nous conduira ensuite à travers les contreforts du Grand Caucase, le long de l'Aragvi, jusqu'au complexe fortifié d'Ananauri. Aujourd'hui admirablement situé au bord d'un lac artificiel, il a été édifié au XVII^e siècle. Il comprend deux églises, dont une au décor architectural extérieur remarquable, étroitement enserrées par des murailles crénelées. Si le temps le permet, nous poursuivrons notre route à travers les vastes paysages du Grand Caucase, ponctués de tours de guet, jusqu'à la station de ski de Gudauri (2196m).

Dîner et nuit à Gudauri.

Quatrième jour : Shida Kartli, Kutaisi (Environ 400 km).

Notre découverte de la Géorgie se poursuivra en direction de l'ouest, vers la mythique Colchide.

· En chemin, au cœur de la Géorgie, nous visiterons trois églises importantes : Samtavisi, église de l'âge d'or  (XI^e siècle), et sa façade  richement sculptée, l'église de Sion à Ateni (VII^e siècle), en grès rouge, nichée dans un paysage bucolique.

· Non loin de là, nous nous rendrons à la forteresse rupestre d’Uplistsikhe, conquise par les Mongoles au XIII^e siècle. Récemment, la forteresse a été soumise à l’Unesco pour obtenir le titre de patrimoine culturel.

Déjeuner

· Nous ferons une halte à Gori, ville natale de Staline, pour jeter un bref coup d'œil à son imposante statue toujours dressée sur la place centrale.

· Après avoir franchi la verdoyante chaîne des monts Surami et traversé la ville industrielle de Zestaponi, profondément marquée par la période du socialisme soviétique, nous arriverons à Kutaisi. Cette ville a été capitale de la Colchide (III^e siècle avant J.-C.), puis celle de la Géorgie unifiée du X^e au XII^e, et enfin aujourd'hui celle de l'Imérétie. Nous terminerons la journée par une visite de la majestueuse cathédrale du roi Bagrat III qui domine la ville.

Dîner et nuit à Kutaisi.

Cinquième jour : Kutaisi, Ghelati, Tbilissi (Environ 365 km).

· Le début de la matinée sera consacré à la visite du complexe monastique de Ghelati, un des hauts lieux de la Géorgie chrétienne, fondé par le roi David IV le Constructeur. Il y créa une Académie qui devint un important centre culturel.

· L'église de la Nativité de Vierge est la pièce maîtresse de ce complexe. Elle abrite une magnifique mosaïque (XII^e siècle) représentant la Vierge, l'Enfant et les archanges Michel et Gabriel, ainsi que de belles fresques des XVI et XVII^e siècles.

· Sur le chemin du retour nous visiterons la charmante petite église Saint Georges d'Ubisi, datant du IX^e siècle, qui contient un très beau programme de fresques du XIV^e siècle.

· Avant de reprendre définitivement la direction de Tbilisi, nous passerons par Borjumi, ville d'eau célèbre dans toute l'ex-Union Soviétique et lieu de villégiature estivale très apprécié des géorgiens. Nous ne manquerons pas la visite de l'église de la Vierge, à Timotesubani, avec ses remarquables fresques du XIII^e siècle.

Retour en soirée à Tbilissi.

Dîner et nuit à Tbilissi.

Sixième et septième jours : la Kakhétie (Environ 200 km par jour).

Les deux derniers jours de ce voyage seront consacrés à la découverte de la Kakhétie, riche région viticole à l'est de la Géorgie. Cette région est également riche en monuments qui attestent de sa vitalité depuis la fondation du royaume d'Ibérie.

· Gremi est l’ancienne capitale de la Kakhétie, détruite par Shah Abbas au XVII^e siècle dont il reste, entre autres, une église ornée de fresques du XVI^e. Le complexe monastique de Nekresi, à l'orée des forêts du Grand Caucase, comprend notamment une petite église du IV^e, un palais épiscopal (VIII et IX^e siècles) et une église du VII^e siècle avec des fresques du XVI^e.

· Visite de la cathédrale Saint Georges d'Alaverdi, construite au XI^e siècle et du monastère de femmes de Dzveli Shuamta qui compte trois églises : l'une datant du VI^e siècle, à plan basilical, et deux autres qui rappellent le modèle de Djvari (VII et XII^e siècles)

· Le complexe d'Ikalto fut fondé au VI^e siècle par Saint Zénon, un des Pères syriens qui ont propagé le christianisme en Géorgie. Son Académie, réputée pour être le lieu d'étude du grand poète géorgien Shota Rustaveli Télavi, qui domine la vallée du fleuve Alazani, sera notre port d'attache dans cette région. C'est actuellement la plus grande ville de Kakhétie, après avoir eu rang de capitale au XVII^e. Elle ne conserve de sa splendeur passée qu'une enceinte fortifiée (XVIII^e siècle) autour du palais du roi Irakli II.

Déjeuners en cours de visites.

Le sixième jour : dîner et nuit à Telavi.

Le septième jour: dîner et nuit à Tbilissi.

Huitième jour : Retour à Paris.

Tôt dans la matinée, transfert à l’aéroport et envol pour Paris.

Arrivée à Paris dans la matinée.