VOYAGE D’EXCEPTION

L’EGYPTE A LA BELLE EPOQUE

Circuit avec croisières de 14 jours

Ce voyage est un hommage rendu à la « Belle Époque », lorsque les hôtels et les bateaux étaient de charme, quand la découverte d’une civilisation se mariait, sans faute de goût, avec le raffinement,  lorsque le temps n’était pas entièrement consacré aux vestiges du passé, mais qu’il savait s’effacer devant la flânerie…. Intermèdes a décidé de faire revivre cette époque. À terre, les voyageurs séjourneront dans les hôtels qui ont marqué l’histoire de l’Égypte : le Marriott au Caire aménagé dans l’ancien Palais Gezirah bâti en 1863 pour le Khédive Ismaël, le Old Winter Palace qui servit de cadre à l’annonce de la découverte de la tombe de Toutankhamon par Howard Carter et le Old Cataract à Assouan où Agatha Christie écrivit ses plus belles pages. Ensuite, nos voyageurs auront le privilège de naviguer de Louxor à Abou Simbel, une manière unique de remonter les siècles au fil de l’eau.

Programme pour les départs du 8 mars et du 8 novembre

Premier jour : Paris / Louxor.

Vol Paris / Louxor sur compagnie régulière. Arrivée tard dans la nuit.  Accueil et transfert à l’hôtel.

Nuit à Louxor au Old Winter Palace.

Deuxième jour : Karnak, Louxor.

Matinée libre pour se reposer.

Déjeuner.

· L’après-midi sera consacré à la visite du temple de Karnak. Karnak était le lieu où régnait en maître absolu Amon, le dieu dynastique. La démesure de Karnak immerge le voyageur dans les jeux de lumière de la salle hypostyle. Son silence hiératique s’anime; on se mesure aux enfilades de colonnes, on revit le déroulement des processions minutieusement décrites sur les murs.

· En fin d’après midi, visite du Musée de Louxor, modeste bâtiment qui abrite de merveilleux objets, découverts sur les chantiers de fouilles de la région thébaine

Dîner et nuit au Old Winter Palace à Louxor.

Troisième jour : visite de la nécropole thébaine, temple de Louxor.

· Départ matinal pour la nécropole où hauts dignitaires, reines et rois se firent inhumer dans des hypogées creusés dans le djebel. Nous serons d’abord projetés dans le chaos brûlant de la Vallée des Rois.

· Viendra ensuite le temps de rendre hommage à Hatshepsout, la « reine-pharaon », à Deir el Bahari.

Son temple funéraire déploie ses immenses horizontales aux pieds de la Cime thébaine. Ses bas reliefs représentent la théogamie qui se joua entre la reine et le roi Amon, et l’expédition au pays de Pount, d’où les marins égyptiens rapportèrent l’or et l’encens.

· Ensuite, à Medinet Habou, Ramsès III nous accueillera dans son imposant sanctuaire. Ce temple, grandiose par ses proportions, est l’un des monuments les plus importants de l’architecture pharaonique.

· Après un arrêt aux Colosses de Memnon, nous nous rendrons dans la Vallée des Reines puis irons voir quelques tombes dites des Nobles. Là, la mort n’existe plus. Nulle scène ne montre un visage tragique. Avant de quitter le domaine des tombes, nous découvrirons le village de Deir el Medineh où vécurent, et moururent, les hommes qui percèrent et décorèrent les tombes royales. La décoration de leurs caveaux, mélange de naïveté et d’érudition, se distingue par la fraîcheur des couleurs.

En fin d’après-midi, nous nous rendrons au temple de Louxor, où, chaque année, pendant la fête d’Opet, l’Égypte célébrait la naissance divine de Pharaon. Le I^er pylône est l’œuvre de Ramsès II, et l’un des môles met en scène la célèbre bataille de Kadesh. Devant ce pylône, Ramsès II avait fait ériger deux obélisques. Un seul est en place, l’autre trônant au milieu de la place de la Concorde.

Installation à bord du M/S Tiyi

Dîner et nuit à bord, à quai, à Louxor.

Quatrième jour : Journée de navigation vers Edfou.

Tôt ce matin, le bateau quittera Louxor pour une journée complète de navigation vers Edfou. L’heure de passage de l’écluse à Esna est variable suivant le trafic parfois important.

Dîner et nuit à bord à Edfou

Cinquième jour : Edfou, Kom Ombo.

· Ce matin, visite du site d’Edfou. Le temple d’Edfou est l’un des sanctuaires les mieux conservés de la Vallée du Nil. Une fois franchis le pylône, la cour, l’hypostyle, les salles de plus en plus obscures, on a l’impression que le sanctuaire vient tout juste d’être quitté par ses prêtres. Ses murs sont couverts de textes qui nous racontent la visite d’Hathor, venue assister à la fête de la Belle Réunion. Les inscriptions nous content aussi les exploits d’Horus, contre son oncle Seth, l’usurpateur.

· Navigation jusqu’au temple de Kom Ombo, temple gémellaire consacré à deux divinités : Haroeris (Horus l’Ancien) et Sobek (le dieu crocodile). Construit dans un cadre de rêve, telle une acropole, il domine une large courbe du fleuve-dieu. Le soir, la pierre érodée se teinte d’une patine dorée.

Dîner et nuit à bord à Kom Ombo.

Sixième jour : Assouan, Philae, Haut Barrage.

· Navigation vers Assouan, une île entre ciel et eau, sur un atoll où le corail est désert, où la mer est de sable, où le Nil est en paix dans un écrin de falaises ocres. Assouan était une ville stratégique à plus d’un titre : elle permettait de contenir les incursions des Nubiens, de faire transiter les caravanes venant des profondeurs de l’Afrique noire et, grâce à ses carrières, de fournir en granit les chantiers de l’Égypte ancienne.

· Nous nous rendrons d’abord au Haut Barrage avant de nous diriger vers le temple de Philae. Philae, majestueuse perle, où chaque pierre parle, où chaque paroi suinte d’un passé construit au fil des légendes, est un temple recueilli dans le territoire d’une terre africaine symbolisée par ses deux mères nourricières : un fleuve et un désert. Echappé à la folie des hommes, qui menaçait de l’oublier à quelques pieds sous les eaux domptées du fleuve-roi, Philae demeure le domaine de l’éternité.

· Nous terminerons par la visite de la carrière de granit, où gît encore un gigantesque obélisque inachevé.

Dîner et nuit à bord, à Assouan.

Septième jour : Assouan, l’île Kitchener, Saint Siméon.

Débarquement et transfert à l’hôtel pour déposer les bagages.

· Visite du très beau musée nubien d’Assouan. Ce musée, répondant aux normes muséologiques les plus modernes, honore de superbe manière les civilisations nubienne et égyptienne.

· Promenade en felouque, et découverte de l’île Kitchener, havre de paix et superbe jardin botanique, où le temps a suspendu son vol depuis la fin du XIX^e siècle. Auparavant, nous aurons visité le monastère Saint-Siméon. C’est une citadelle ocre, où vécurent des hommes ivres de Dieu, quand l’ascétisme s’incarnait dans le désert. Les moines construisirent ce qui fut l’un des plus beaux monastères d’Egypte. Les murs des cellules, la voûte imaginaire de son église, sa boulangerie résonnent encore des clameurs pudiques d’hommes en prière.

· En fin d’après-midi, flâneries dans les souks très colorés de la ville.

Dîner et nuit à l’hôtel à Assouan.

Huitième jour : Assouan, Kalabsha.

· Transfert en car privé vers le lac Nasser et embarquement sur le M/S Kasr Ibrim.

· Visite du temple de Kalabsha, dédié au dieu Mandoulis, forme nubienne d’Horus, associé ici à Isis. Le sanctuaire, protégé par une double enceinte de brique crue et de pierre, abrite une cour bordée de colonnes, une salle hypostyle suivie de trois chambres transformées en église à l’époque chrétienne. Nous verrons ensuite l’hémispéos de Beit el Wali, temple construit par Ramsès II au début de son règne. Nous achèverons cette excursion par la découverte du kiosque de Keretassi, consacré à Isis. Ce sanctuaire, rupestre, conserve de fins reliefs polychromes décrivant la remise du tribut par les populations vassales.

Dîner et nuit à bord.

Neuvième jour : Assouan, Wadi el Seboua.

· Navigation vers l’oasis de Wadi el Seboua, appelée aussi Vallée des Lions. Ici se dresse aujourd’hui le temple de Ramsès, dont l’emplacement originel se trouve à quelque quatre kilomètres. Ce site accueille aussi  les temples de Wadi Dakkei, temple gréco-romain construit en l’honneur de Thot, et Meharakha, sanctuaire romain, menacés par la montée des eaux lors de la construction du barrage d’Assouan.

· Passage du Tropique du Cancer en cours de journée.

Dîner et nuit à bord.

Dixième jour : Wadi el Seboua, Amada.

· Navigation vers Amada où nous rendrons hommage à Thoutmosis III, constructeur du temple d’Amada. Unique vestige de la XVIII^e dynastie en Nubie, il charme les visiteurs par la finesse de ses reliefs. Non loin de là, le temple de Derr, spéos dédié à Amon, s’orne de splendides reliefs.

· Enfin la tombe de Pennout, gouverneur de la Nubie sous Ramsès VI, rappellera la gloire chancelante de l’Egypte à  la fin du Nouvel Empire.

Dîner et nuit sur le bateau.

Onzième jour : Kasr Ibrim, Abou Simbel.

· Le matin, nous apercevrons, depuis le bateau, Kasr Ibrim, redoutable citadelle perchée sur un impressionnant rocher. Construite sous l’Ancien Empire, elle abrita une église pendant le Moyen Âge, qui sera ensuite transformée en mosquée.

· Navigation vers Abou Simbel.

Menacé par la construction du barrage d’Assouan, l’Unesco a entrepris la sauvegarde de ce site unique au monde. A partir de 1963, les temples de Ramsès II et de sa grande épouse Néfertari furent découpés en morceaux, les blocs numérotés un à un, déplacés et ensuite assemblés 60 m plus haut. La découverte du temple de Ramsès II, est l’un des moments les plus émouvants d’un voyage en Egypte. Sa façade, décorée de quatre imposants colosses de Ramsès II, saisit toujours le visiteur, accueilli de somptueuse manière par ces pharaons souriants. Tout proche s’élève le temple construit en l’honneur de Néfertari, assimilée à Hathor.

Spectacle de Son et Lumière.

Dîner et nuit à bord à Abou Simbel.

Douzième jour : Abou Simbel / Assouan / Le Caire.

· Transfert à l’aéroport d’Abou Simbel et envol vers le Caire, via Assouan.

· A l’arrivée, visite du Musée National des Antiquités : créé par Mariette, il abrite aujourd’hui quelque 100 000 pièces, qui retracent trente siècles d’histoire. Si le trésor de Toutankhamon en est l’étendard de gloire, il n’en est pas la seule merveille. Toutes les époques y sont représentées ; toutes les facettes de la civilisation s’y exposent : vie quotidienne, religion etc.

· Promenade dans les souks du Khan el Khalili, l’un des plus grands bazars du monde arabe. Soieries, étoffes brodées, bijoux et bimbeloterie s’y exposent à profusion.

Dîner et nuit au Caire.

Treizième jour : Memphis, Saqqarah, Guizèh.

· Un colosse de Ramsès II garde l’entrée du site de Memphis. Le Musée en Plein Air abrite quelques superbes monuments, vestiges et témoins de la gloire passée de Memphis, qui fut un temps la capitale et toujours l’une des plus grandes villes de l’Égypte.

· Ensuite nous nous rendrons à Saqqarah. Nichée entre désert et oasis, Saqqarah dévoile la naissance de la civilisation pharaonique. Son nom est peu connu. Et pourtant !... Le scribe accroupi du Louvre ? Il a été sculpté à Saqqarah ! Les bas-reliefs, pleins de vie, des mastabas ? Ils ont été peints à Saqqarah ! La première pyramide ? Elle a été construite à Saqqarah ! Nous admirerons le complexe funéraire du roi Djoser, qui protège de sa puissante muraille la première Pyramide. La visite de cette immense nécropole, royale et civile, se poursuivra avec la découverte des mastabas, tombeaux des hauts dignitaires, de Ti, d’Idout et de Mererouka et de la Pyramide de Téti, pharaon de la VI^e dynastie, dont les parois sont décorées des célèbres « Textes des Pyramides ».

· En fin d’après-midi, nous méditerons sur les quarante siècles des Pyramides de Guizèh. Peu de monuments ont suscité tant de discours, exercé une telle fascination, que les Pyramides de Kheops, Khephren et Mykérinos. Les pharaons de la IV^e dynastie établirent sur ce plateau leur nécropole. La perfection des proportions de la pyramide de Kheops lui a donné le droit d’être considérée comme l’une des Sept Merveilles du Monde, protégée par le Grand Sphinx.

Dîner et nuit au Caire.

Quatorzième jour : Le Caire / Paris.

Transfert à l’aéroport et vol de retour vers Paris.