Dolce Intermedes

en Ecosse

Circuit 8 jours

Lorsque les Celtes débarquèrent dans les îles britanniques vers 600 avant J.-C., l’Ecosse s’appelait encore la Calédonie. Bien que partageant une même île avec les Anglais, les Ecossais ont une histoire parfois teintée de violence, souvent d’incompréhension et de rancœur. La France a de nombreux souvenirs en commun pour avoir signé un traité d’alliance avec l’Ecosse en 1295 ; en fait, cette alliance est une longue histoire d’amitié dont l’anniversaire fut fêté, pour la dernière fois, en 1995. Au cours d’un circuit qui fait le tour du pays, villes et campagnes, côtes abruptes et lacs de légende, montagnes, landes et châteaux orgueilleux, abbayes médiévales, nous prendrons le temps de traverser, sans nous hâter, une histoire passionnante qui nous rappellera la nôtre.

Premier jour : Paris / Edimbourg, Hopetoun House.

Départ de Paris pour Edimbourg sur vol régulier.

· Nous visiterons tout d’abord Hopetoun House, demeure construite par Sir William Bruce vers 1700. Le château d’origine fut enrichi, par William Adam, de constructions de style flamboyant donnant un aspect grandiose à l’ensemble. Les appartements renferment un mobilier du XVIII^e siècle et une belle collection de peintures signées Rubens, Canaletto, Van Dyck, le Titien…

Déjeuner libre.

· Un tour panoramique en autocar  d’Edimbourg nous dévoilera le contraste entre la ville géorgienne, construite au XVIII^e siècle avec ses squares ombragés, ses avenues aux façades élégantes, et la « vieille ville » médiévale, le Royal Mile avec ses petites rues pavées.

Installation à l’hôtel et fin d’après-midi libre.

Dîner et nuit à l’hôtel à Edimbourg.

Deuxième jour : Edimbourg : le  château.

 Matinée libre pour découvrir la ville à votre rythme. Notre conférencier ne manquera pas de vous faire quelques propositions de visites.

Déjeuner libre

· L’après-midi, nous rejoindrons le château devenu résidence royale au XI^e siècle et qui abrite les trésors de la couronne d’Ecosse. Nous y verrons la chapelle Sainte Marguerite, unique vestige de l’époque normande ainsi que les appartements de Marie Stuart.

Dîner et nuit à l’hôtel à Edimbourg.

Troisième jour : château de Glamis, Grantown on Spey. (170 km)

·  Ce matin, nous rejoindrons Glamis, l’un des plus beaux châteaux d’Ecosse. Si l’extérieur est digne d’un conte de fée, l’intérieur recèle un magnifique mobilier et des souvenirs de la famille royale.

Déjeuner libre

· L’après-midi, route à travers les Highlands vers Grantown on Spey. Pause à Braemer, petite ville située près des montagnes des Grampians.

Dîner et nuit à l’hôtel à Grantown on Spey.

Quatrième jour : distillerie de whisky, Elgin. (100 km)

· Nous visiterons ce matin une distillerie de whisky pour découvrir les secrets de fabrication de cette célèbre boisson nationale. La visite sera suivie d’une dégustation.

Déjeuner libre.

· Puis nous rejoindrons Elgin pour visiter les ruines imposantes de la cathédrale médiévale, abandonnée après la Réforme.  Route vers Inverness, capitale des Highlands, et fin d’après-midi libre dans la ville.

Dîner et nuit à l’hôtel à Grantown on Spey.

Cinquième jour : Croisière sur le Loch Ness, Urquhart, Glen Coe, Oban.

· Notre matinée sera consacrée à la découverte du Great Glen. Cette vallée qui s’étend d’une côte à l’autre, comprend une série de lochs reliés entre eux par le pittoresque Caledonian Canal.

· Nous commencerons par une croisière sur le Loch Ness (30 min). C’est la manière la plus agréable d’apprécier la beauté des paysages et la profondeur du Loch, un des plus grand lac d’Ecosse avec ses quelques 7 millions de mètres cubes d’eau.  Vous aurez peut-être la chance d’apercevoir « Nessie » le célèbre monstre qui est censé habiter le lac. La créature aussi timide que mystérieuse a été vue pour la première fois par un moine au VIII^e siècle.

· Nous débarquerons à Urquhart pour visiter le château, l’un des plus grands d’Ecosse, détruit en 1692 pour ne pas être pris et occupé par les Jacobites. Pour les passionnés de paysages grandioses, la vue y est à couper le souffle.

Déjeuner libre.

· Poursuite de la route vers Fort William, ville nichée au pied de la montagne la plus haute de Grande-Bretagne : le Ben Nevis (1 343m).

· Nous traverserons le majestueux site de Glen Coe où se dressent d’impressionnantes montagnes dénudées. Ce lieu garde le souvenir de tristes événements : c’est là qu’en février 1692, l’armée du gouvernement dirigée par un membre du Clan Campbel attaqua et massacra les MacDonald.

Dîner et nuit à l’hôtel à Oban.

Sixième jour : îles de Mull et d’Iona.

· Nous explorerons aujourd’hui deux îles des Hébrides intérieures : Mull, aux paysages sauvages et grandioses, et Iona,  l’île sacrée où Saint Colomba fonda en 563 une abbaye. Celle-ci fut ensuite occupée par des bénédictins puis des Augustins. Cette journée dans les Hébrides nous plongera au cœur de l’Ecosse rêvée, celle des sites naturels spectaculaires unissant montagne, mer, lande, lochs….

Déjeuner libre.

Dîner et nuit à Oban.

Septième jour : Oban, Glasgow. (120 km)

Route vers Glasgow.

· Nous découvrirons aujourd’hui Glasgow, élue ville britannique de l’Architecture et du Design en 1999, titre qui souligne la richesse architecturale de la ville. Glasgow doit son caractère si particulier au mélange de styles et d’influences diverses : classique et néo-classique, Art Nouveau et Art Déco.

· Nous aborderons Glasgow par un tour panoramique en autocar.

Déjeuner libre

· En début d’après-midi, nous visiterons la Hunterian Art Gallery, musée possédant un magnifique ensemble de tableaux de Whistler, ainsi qu'une reconstitution de la maison (1890-1900) de Mackintosh, célèbre pour son mobilier. 

Fin d’après-midi libre dans le centre historique de Glasgow.

Dîner et nuit à l’hôtel à Glasgow.

Huitième jour : Stirling, Edimbourg (80 km) / Paris.

Ce dernier matin, nous repartirons en direction d’Edimbourg.

· Nous nous arrêterons à Stirling, ville stratégique qui, pendant des siècles, contrôlait le passage entre les Lowlands et les Highlands. Quiconque contrôlait Stirling Castle contrôlait la nation écossaise. En 1314, la bataille de Bannockburn, dernier conflit des Guerres Ecossaises d’Indépendance se déroula à portée de vue de ses murs. Aujourd’hui Stirling Castle monte toujours la garde sur la vieille ville. Du haut des remparts du château, vous aurez une vue grandiose sur les collines escarpées.

Déjeuner libre.

Transfert à l’aéroport et vol de retour prévu en fin d’après-midi.