Les Castelli Romani

Circuit 7 jours

Si, selon l'adage, tous les chemins mènent à Rome, le voyageur avisé ne manquera pas d'emprunter d'autres voies, moins connues, qui lui feront découvrir l'étonnant et riche destin de la province environnante : le Latium. C'est dans cette région de collines, de bois et de lacs, que les papes trouvent un refuge. Ils l'enrichissent de palais et autres résidences d'été : les Castelli Romani, bourgs médiévaux fortifiés aux décors fastueux, tels Frascati et Castel Gandolfo. Foyer éminent de spiritualité, le Latium occupe en outre une place privilégiée dans l'histoire de l'ordre des Bénédictins.

Premier jour : Paris / Rome : images du Lac de Bracciano et Viterbe. (80 km)

Vol Paris / Rome le matin.

• Dès notre arrivée, nous partirons à la découverte de la province du Latium, plus précisément des paysages boisés qui enveloppent le lac de Bracciano, d’origine volcanique. Sur ses rives bucoliques, nous visiterons l’imposant château Orsini- Odescalchi, qui abrite plusieurs salons à l’ameublement d’origine, une église, des collections d’armes et de trophées de chasse, ainsi que des fresques du XVème  siècle de l’école romaine de Pollaiolo à Antoniazzo Romano.

Déjeuner libre en cours de visite.

• Puis, nous poursuivrons notre route jusqu’à Viterbe. Une première promenade nous conduira dans le cœur animé de la ville, sur l’élégante Piazza San Pellegrino, au décor hautement suggestif constitué de fontaines, de cours et d’escaliers

Dîner et nuit à l’hôtel à Viterbe

Deuxième jour : Viterbe  

• Notre journée sera consacrée à Viterbe et à son charmant cœur médiéval. A l’intérieur de ses majestueux remparts jalonnés de portes monumentales, nous visiterons l’église Santa Maria della Verità qui abrite de magnifiques fresques.

Déjeuner libre

• L’après-midi, nous parcourrons le Musée Civique. Ses riches collections comptent notamment une Déposition de Sebastiano del Piombo.

Nos pas nous conduiront ensuite à la découverte de la Cathédrale San Lorenzo, au

Palais des Papes puis au Palais des Prieurs, orné de fresques qui mêlent l’histoire et les légendes locales.

Dîner et nuit à l’hôtel à Viterbe

Troisième jour : l’art des jardins et des villas.

• Ce matin, nous visiterons le Bois Sacré de Bomarzo. Dans un vallon boisé, des colosses monolithes indiquent les étapes d’un parcours initiatique tracé quatre siècles plus tôt par Vicino Orsini. Ce dernier entendait en effet, par la présence de ces statues fantasques taillées dans les rochers, distraire et fasciner son épouse au cours de ses longues absences.

• Puis, nous gagnerons Vasanello, ancien fief des Orsini puis des Colonna, que domine son château (visite extérieure). Le centre historique conserve notamment l’église San Salvatore de style roman, ainsi qu’un imposant campanile.

Déjeuner libre

• Nous nous rendrons au palais Farnese dont nous parcourrons les salles prestigieuses, telles celle des Travaux d’Hercule et celle des Fastes. Nous verrons surtout le spectaculaire escalier en colimaçon conçu par Vignola. Mais la visite de ce palais ne serait pas complète sans celle de son parc : deux jardins clos, ornés de parterres de buis qui se détachent sur les façades sud de l’ancienne forteresse pentagonale de Caprarola. Un peu plus haut dans les bois, nous découvrirons un étonnant escalier d’eau, orné de dauphins et borné par deux énormes dieux fleuves qui gardent l’entrée d’un casino dessiné par Vignola.

• Toujours à Caprarola, nous verrons l’église Santa Teresa, où nous admirerons une œuvre remarquable de Guido Reni.

• Notre journée se terminera avec la visite des jardins de la villa Lante, à Bagnaia, tout près de Viterbe. Du haut d’une colline, dominée par une source secrète, s’amorce un axe aquatique qui domine toute la composition des jardins et des modestes «Palazzines» des cardinaux Gambara et Montalto.

Dîner et nuit à l’hôtel à Viterbe.

Quatrième jour : la route des abbayes

• Nous marquerons un premier arrêt à l’Abbaye de Farfa qui comptait parmi les plus puissantes d’Europe à l’époque médiévale. Charlemagne lui accorda sa protection, contribuant ainsi à sa richesse et à sa puissance. Outre les vestiges d’origine carolingienne, nous pourrons admirer les cloîtres de style lombard et renaissance et le réfectoire du XVIIème siècle.

• Puis, nous nous rendrons à Subiaco, petite citée fondée sur les vestiges d’une villa édifiée pour Néron au- dessus de trois lacs artificiels qui lui ont donné son nom. La ville est surtout connue pour être le berceau de l’ordre bénédictin, comme en témoignent les couvents de Sainte Scholastique et de Saint Benoît. Nous y contemplerons une succession de cloîtres élégants et différents groupes de fresques, notamment de l’école siennoise de la fin du XIVème siècle. Le complexe de Saint Benoît, dans un site grandiose, accroché aux parois rocheuses du Mont Taleo au-dessus de gorges profondes, comprend la grotte dite « Sacro Speco » où le Saint se retira à la fin du Vème siècle.

Déjeuner libre

• L’après-midi, nous découvrirons les ruelles pittoresques d’Agnani, cité natale du pape Boniface VIII qui excommunia Philippe le Bel. Nous visiterons la cathédrale qui conjugue les héritages roman et gothique.

Dans la crypte, nous contemplerons de riches fresques du XIIIème siècle. Puis, au gré de nos flâneries dans un décor suggestif médiéval de palais et de places, nous contemplerons les architectures élégantes et monumentales du Palais Communal (visite extérieure) et du Palais de Boniface VIII (visite extérieure).

Dîner et nuit à l’hôtel à Frascati

Cinquième jour : au cœur des Monts Albani : de l’abbaye de Fossanova à Frascati.

• Autour de Rome, les monts Albani constituent le décor naturel et originel des « castelli romani » : un ensemble de villages fortifiés et pittoresques, embellis au fil des siècles de villas et de villégiatures par la noblesse et le haut clergé romain.

• Nous nous rendrons tout d’abord à l’abbaye de Fossanova, autre fondation de Saint Benoît, qui est la transposition directe du style gothique bourguignon sous le ciel italien. Nous visiterons l’église, le cloître ainsi que la salle capitulaire et le réfectoire.

Nous nous attarderons également dans la Maison des Hôtes où sont conservés des souvenirs de Saint Thomas d’Aquin qui y mourut en 1274, sur le chemin du Concile de Lyon.

Déjeuner libre

• Joyau des « castelli romani », Frascati fut un haut lieu de villégiature pour la cour pontificale aux XVIème et XVIIème siècles. De splendides villas y furent érigées, telle la Villa Aldobrandini, réalisée par l’architecte Maderno et que l’on surnomme « le Belvédère » en raison de la vue panoramique qu’elle offre sur Rome et sur les paysages environnants.

 • Il nous sera également donné de goûter aux fastes de la Renaissance, en découvrant la somptueuse architecture de pierre et d’eau des jardins de la Villa Torlonia.

Dîner et nuit à l’hôtel à Frascati.

Sixième jour : Castel Gandolfo, abbaye de San Nilo à Grottaferrata.

• Ce matin, nous prendrons la route pour Castel Gandolfo, résidence d’été traditionnelle et préférée des souverains pontifes depuis le XVIIème siècle, qui en apprécient la tranquillité et la fraicheur. La légende raconte aussi que la cité occuperait l’emplacement de l’antique Alba- la- Longue où se serait déroulé le combat opposant les Curiaces et les Horaces. Le Palais pontifical (visite extérieure), œuvre du Maderno, se dresse aujourd’hui sur une charmante place que le Bernin embellit d’une fontaine, et de l’église San Tomaso da Villanova.

Déjeuner libre

• L’après- midi, nous gagnerons Grottaferrata pour visiter l’abbaye de San Nilo qui daterait originellement du XIème siècle, mais dont l’aspect fortifié actuel résulte des remaniements qu’y apportèrent les architectes Pontelli et Sangallo, à l’initiative du cardinal Giuliano delle Rovere, futur pape Jules II.

• Après avoir admiré les magnifiques fresques du Dominiquin qu’abrite la chapelle dédiée au saint, nous nous attarderons sur l’histoire exceptionnelle des lieux : en effet, l’abbaye demeure fidèle au rite byzantino grec de ses origines importé de Calabre par saint Nil, son fondateur. 

Puis, route pour Rome. Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel.

Septième jour : Rome, entre art et spiritualité.

• Nous débuterons notre journée avec la visite de l’église Santa Maria in Cosmedin, notamment célèbre pour sa « bocca della verità », sensée happer la main des menteurs. Surtout, édifié au VIème siècle, l’édifice abrite de somptueux pavements réalisés par les Cosmas.

• Nous nous rendrons ensuite dans le Trastevere. Situé « de l’autre côté du Tibre », comme l’indique son nom, ce quartier est sans nul doute le plus authentique de la Cité éternelle. Au gré de ses pittoresques ruelles et de ses façades ocre, nos pas nous conduiront à l’église Santa Maria in Trastevere. Considérée comme l’une des premières églises de Rome, fondée sur un premier sanctuaire datant du IIIème siècle, elle abrite notamment de splendides mosaïques du XIIème siècle.

• A quelques pas de là, secrète et à tort méconnue, se dresse l’église Santa Cecilia, érigée depuis un sanctuaire dressé sur les lieux mêmes du martyre de la sainte survenue en 230. Nous y contemplerons, non sans émotion, la magnifique statue de marbre réalisée par Stefano Maderno représentant Cécile telle qu’il l’aurait vue, en 1599, quand on ouvrit son sarcophage retrouvé dans les catacombes de San Callisto.

Déjeuner libre.

Début d’après-midi libre, puis transfert à l’aéroport de Rome. Vol pour Paris dans la soirée.