La Birmanie,

Pays aux Mille Pagodes

 

Circuit 16 jours

 

La Birmanie est encore un pays méconnu dont le voyageur vante la beauté et la grâce. Le plus grand pays d’Asie du Sud Est possède d’innombrables richesses. Traversé par l’Ayeyarwady, artère vitale du pays, fleuve fertile et majestueux, son art et ses richesses archéologiques sont le reflet d’une histoire fastueuse dont Bagan en est l’un des meilleurs exemples. Vallée royale aux 2 000 temples, creuset de l'art birman, le site est tout simplement envoûtant. Mandalay et les capitales royales forment un important triangle culturel et religieux. Enfin, le Lac Inle offre au voyageur un instant d’éternité.

 

Premier jour : Paris / Yangon.

Départ à la mi-journée sur vols réguliers à destination de Yangon. Dîner et nuit bord.

 

Deuxième jour : Arrivée à Yangon (Rangoon).

Arrivée dans la matinée à Yangon. Transfert et dépôt des bagages à l’hôtel.

Déjeuner dans un restaurant local.

· C’est au milieu du XVIII^e siècle que ce village de pêcheurs môns, connu sous le nom de Dagon devint cité pendant le règne du roi Alaungpaya. Notre découverte de la ville commencera par la visite de la Pagode Sule, cœur battant de la capitale. Haute de 48 mètres, elle reste l’un des points de repère de la ville autour de laquelle les Britanniques organisèrent leur réseau de rues à angle droit. Non loin de là, un arrêt est prévu pour voir l’imposant Bouddha couché de Kyauk Htat Gyi de 70 mètres de long.  

· Poursuite de notre découverte avec le Musée National, abritant les trésors de la famille royale et le fameux trône du Lion sur lequel le roi Thibaw (1878-1885) présidait aux audiences dans son palais de Mandalay. Il séjourna tout d’abord au musée de Calcutta, pendant l’époque où le Myanmar faisait partie de l’empire britannique et fut restitué par Lord Mountbatten à l’Indépendance, en 1948.

Dîner et nuit à Yangon.

 

Troisième jour : Yangon, Bago, Kyaiktiyo [environ 194 km].

· Départ à travers la Basse-Birmanie pour Bago (ex Pegu). Vieux bastion de la culture des Môns (royaume de Hamsawaddy au IX^e siècle), ce site fut un port florissant et capitale birmane aux XIV-XVI^e siècles, quand les souverains birmans tentaient d’entrer dans le concert commercial des échanges maritimes.

· Notre premier arrêt se fera à la pagode Hintagone, lieu de fondation légendaire de la ville, centre d’enseignement bouddhique de la région.

· A Bago, tout comme le Shwedagon de Yangoon, la ville est dominée par le temple de Shwemawdaw, haut de ses 114 mètres et visible à 10 kilomètres à la ronde. Selon la légende, il renfermerait deux cheveux du Bouddha rapportés d’Inde par deux marchands.

Déjeuner dans un restaurant local.

· Puis route vers Kyaiktiyo, l’un des sites le plus intrigants, mais aussi des plus vénérés du Myanmar. Kyaiktiyo, « la Tête de l’Ermite » est un énorme rocher doré à la feuille et un miracle d’équilibre. Les  Birmans racontent que ce rocher en surplomb est tenu en équilibre grâce au cheveu du Bouddha que renferme le pagodon construit à son sommet. Longtemps d’accès difficile, ce site a fait l’objet d’aménagements qui le rendent accessible à tous : des camions permettent de faire l’essentiel du trajet, complété par une heure d’ascension facile (accessible également en chaise à porteurs).

Dîner et nuit à Kyaiktiyo.

 

Quatrième jour : Kyaiktiyo, Bago, Yangon [environ 194 km].

 

· Le matin, retour vers Yangon avec un nouvel arrêt à Bago où nous déjeunerons. Nous poursuivrons notre découverte de la ville avec la visite du Shwethalyaung abritant le plus vénéré des Bouddha couchés, long de 55 mètres. Il fut érigé en 994 par le roi môn Migadhipa qui voulait ainsi célébrer sa conversion au bouddhisme.

Arrivée à Yangon dans l’après midi.

· Nous achèverons notre visite de Yangon avec la pagode Schwedagon (le Dragon d’Or), le sanctuaire bouddhique le plus important du pays. Laissons au voyageur britannique Ralph Fitch le soin de décrire ce qu’il vit en 1856 : « c’est une construction majestueuse, toute dorée de bas en haut... c’est, je suppose, l’endroit le plus merveilleux du monde; sa hauteur est impressionnante, et quatre chemins y conduisent, tous bordés d’arbres fruitiers, si bien qu’un homme peut marcher sous leur ombre pendant plus de deux kilomètres... »

Dîner et nuit à Yangon.

 

Cinquième jour : Yangon / Mandalay.

Le matin, transfert à l’aéroport et envol à destination de Mandalay.

· Mandalay « La Cité Dorée », deuxième ville du Myanmar par sa taille avec près d’un million d’habitants, demeure la capitale culturelle et religieuse du pays et garde vivantes les traditions florissantes du temps du mécénat royal. Elle fut fondée en 1857 par le roi Mindon, afin que s’accomplisse une ancienne prophétie bouddhique. Il espérait ainsi par la construction de temples magnifiques racheter les injustices perpétrées au cours de son règne.

· Nous verrons tout d’abord le Mahamuni « Grand Sage », le sanctuaire très vénéré de Mandalay qui recèle une statue du Bouddha couverte de feuilles d’or.

Puis, nous ferons un court arrêt au monastère de Shwe Inbin Kyaung, fondé en 1895 et présentant de beaux décors en bois sculpté.

Déjeuner dans un restaurant local.

· A proximité du palais royal, nous aurons l’occasion de visiter le superbe monastère Shwenandaw Kyaung où le roi Mindon rendit l’âme. Unique bâtiment en bois de la cité dorée encore debout, il est décoré de beaux panneaux de bois sculpté.

· Avant de nous rendre sur la colline de Mandalay pour assister au coucher du soleil avec une vue imprenable sur la cité et ses environs, nous aurons l’occasion de visiter le temple Kyauktawgyi, abritant un imposant bouddha assis, taillé dans un seul bloc de marbre et « la bibliothèque de marbre » du temple Kuthodaw.

Dîner et nuit à Mandalay.

 

Sixième jour : Mandalay, Mingun, Sagaing en croisière.

· Ce matin, départ pour une journée d’excursion en bateau. Nous voguerons sur l’Ayeyarwady à destination de Mingun et de Sagaing.

· Mingun fut, grâce à la bienveillance de la dynastie Konbaung, dotée de monuments très intéressants. C’est ici que Bodawpaya entreprit la construction de la plus grande pagode du monde. A la mort du souverain, en 1819, les travaux furent arrêtés. Néanmoins, ce qui subsiste de ce projet de mégalomane est tout de même impressionnant. Puis, nous découvrirons un autre monument étonnant: la cloche de Mingun, colossal bourdon en bronze de 90 tonnes fondu en 1790 sur ordre de Bodawpaya qu’il destinait à sa gigantesque pagode. Pour terminer, nous verrons le Hsinbyume ou Myatheindan, l’un des plus beaux temples du Myanmar représentant le Mont Meru, le centre de l’univers.

Retour sur le bateau et départ vers Sagaing.

Déjeuner pique nique à bord.

· Arrivée à Sagaing, ancienne capitale shan au XIVe siècle et haut lieu du bouddhisme birman avec ses quelques 600 monastères, temples, stupas se trouvant dans les collines et les vallées qui bordent l’Ayeyarwady.

En fin de journée, retour à Mandalay.

Dîner et nuit à Mandalay.

 

Septième jour : Mandalay et les anciennes capitales royales.

· Court trajet en bateau à destination d’Ava. Après la chute de Bagan, Innwa (Ava) fut fondée par le roi Thadominbya en 1364 puis devint capitale et ce pendant quatre cents ans. Nous découvrirons la ville en calèche et nous nous rendrons tout d’abord à la porte nord de l’ancien palais royal où subsiste le seul vestige, le Nanmyin, la tour penchée d’Innwa. A proximité, nous découvrirons le monastère Maha Aungmye Bonzan, érigé en 1818 par Nanmadaw Me Nu, l’épouse du roi Bagyidaw. Ce bâtiment en brique, décoré de stucs est assez bien conservé.

Déjeuner dans un restaurant local.

· Dans l’après midi, départ à destination d’Amarapura qui fut fondée par le roi Bodawpaya en 1783. Nous visiterons le monastère Mahagandayon, où plus de 1200 moines vivent et étudient. En fin de journée nous aurons l’occasion de voir le Pont U Bein. Il fait plus de 1200 mètres de long et fut construit en 1782 avec les planches de teck du palais abandonné d’Innwa.

Retour à Mandalay.

Dîner et nuit à Mandalay.

 

Huitième jour : Mandalay, Monywa [environ 150 km].

· Le matin, départ à destination de Monywa, foyer commercial de la vallée du Chindwinn situé au nord de Mandalay. Tout d’abord, nous découvrirons le temple Thanbuddhai, consacré au XIVe siècle et qui recèle des milliers de bouddhas de toutes tailles (582 357 images, reliques et effigies du bouddha). Puis découverte d’autres temples mineurs à proximité.

Déjeuner dans un restaurant local.

· Dans l’après midi, traversée en ferry de la rivière Chindwinn et départ en jeep à destination des grottes bouddhiques de Hpo Win Taung abritant plus de 446000 statues et des peintures rupestres datant pour les plus anciennes du XIVème siècle.

Dîner et nuit à Monywa.

 

Neuvième jour : Monywa, Pakokku, [environ 110 km par la route] puis Bagan en bateau.

· Départ à destination de Pakokku, ville portuaire, centre de la culture du palmier à sucre et siège d’une manufacture de tabac. Sur la route, nous nous arrêterons pour visiter le monastère de Pakhangyi, l’un des monastères en teck les plus anciens du Myanmar.

Déjeuner dans un restaurant local.

Puis petite balade dans un marché local.

· Dans l’après midi, embarquement à bord d’un bateau sur l’Ayeyarwady à destination de Bagan, cité majestueuse. Débarquement et transfert à l’hôtel.

Dîner et nuit à Bagan.

 

Dixième jour : Bagan ou la plaine aux mille pagodes.

· Au X^e siècle, dans le plat pays à l’ombre des hauteurs de l’Arakan, là où le ciel est d’un bleu imperturbable, Anoratha le conquérant forgea la culture birmane et la grandeur de sa cité : Bagan. Sur les berges orientales de l’Ayeyarwady, qui la nourrit et la relie à la mer, Bagan fut un creuset où fusionnèrent les traditions des peuples qui occupèrent le Myanmar avant les Birmans, les Pyus, les Môns, et aussi les influences de l’empire chinois, tout proche. Trois siècles durant, Bagan rivalisera d’éclat avec Angkor, sa contemporaine. Comme la capitale khmère, le cœur de l’empire birman sera abandonné sous la pression des raids mongols qui, à la fin du XIII^e siècle, bouleversèrent totalement les équilibres politiques en Asie du Sud-Est. Plus de deux mille temples ont survécu aujourd’hui à l’abandon de Bagan. Les bulbes des stupas, couronnant d’imposantes pyramides à degrés, les silhouettes monumentales des temples flottent, tels les fantômes d’un passé à l’éclat inégalé, au dessus des brumes nées du fleuve.

 

· Tout d’abord, nous verrons le village de Myinkaba, avec le temple Kubyaukgy décoré de fresques du XIIe siècle portant des inscriptions en langue môn, puis nous verrons le temple de Manuha, construit en 1059, autre bel exemple d’architecture môn. A proximité, le temple de Nanpaya, édifice en briques de grès, aurait abrité les appartements du roi Manuha avant d’être consacré au culte hindouiste. Visite des temples de Peitlek et de la pagode Bupaya.

Déjeuner dans un restaurant local.

· Dans l’après midi, visite du musée archéologique de Bagan qui retrace l’histoire de cette fastueuse cité, l’évolution de son architecture et de son iconographie bouddhique. Puis, nous découvrirons le temple d’Ananda, l’un des plus beaux et des mieux conservés, chef-d’œuvre de l’architecture môn, dont l’imposante masse blanche domine la plaine.

Dîner et nuit à Bagan.

 

Onzième jour : Bagan ou la plaine aux mille pagodes.

· Notre journée débutera avec la pagode Shwezigon, construite au XIe siècle par le roi Anawrahta. Il décida d’en faire le principal centre de méditation de la région. Puis, le temple de Kubyaukgyi, datant du début du XIIIe siècle nous donnera l’occasion de découvrir de très belles fresques illustrant des épisodes des jataka ; il en sera de même à la bibliothèque Kyanzitha Tipikitiak et à la salle d’ordination Upali Thein.

Déjeuner dans un restaurant local.

· Nous continuerons par la visite du cœur de la vieille ville de Bagan, avec le temple Shwegugyi qui se trouvait juste à côté du palais royal, le temple Thatbyinnyu, le plus élevé de Pagan, le sanctuaire des brahmanes du palais, le Nat-Hlaung-Kyaung. Nous terminerons notre journée avec la visite du temple Dhammayangyi, édifié par Narathu (1167-1170). C’est le temple le mieux conservé de Bagan.

Dîner et nuit à Bagan.

 

Douzième jour : Bagan, Sale, Mont Popa, Bagan [environ 200 km].

· Départ matinal à destination de Sale, ville qui s’est développée à la fin de l’ère de Bagan, où plus d’une quarantaine de monuments en briques sont dispersés dans la campagne. A proximité, visite du monastère Yoke Sone, l’un des plus beaux du Myanmar. Puis, route vers le Mont Popa.

Déjeuner dans un restaurant local.

· Sur le parvis du temple bouddhique le plus éminent, place est toujours faite à un oratoire destiné aux Nats, les génies birmans à la mythologie foisonnante. Hommes ou femmes, figures de l’histoire ou héros de légende, les Nats ont toutes sortes de domiciles : fleuves et rivières, lacs et torrents, arbres et forêts, lune et soleil, étoiles et météores, vents et brumes. Mais la montagne est leur demeure de prédilection et, depuis la période de Bagan, les Birmans considèrent que le sommet du Mont Popa, le Mont des Fleurs, est le siège des 37 esprits tutélaires du pays (l’ascension du Mont Popa est difficile).

En fin d’après midi, retour à Bagan.

Dîner avec spectacle de marionnettes. Nuit à Bagan.

 

Treizième jour : Bagan / Heho, Pindaya, Lac Inle [environ 150 km].

· Le matin, envol à destination de Heho. Arrivée et route vers Pindaya.

Déjeuner dans un restaurant local.

· Découverte de Pindaya, petit village célèbre pour ses grottes abritant plus de 8000 statues du Bouddha, vieilles de plusieurs siècles pour la plupart. Puis route vers Nyaungshwe.

Transfert en bateau jusqu’à l’hôtel.

Dîner et nuit au Lac Inle.

 

Quatorzième jour : Lac Inle, Heho / Yangon.

· Le Lac Inle, niché à 878 mètres d’altitude dans une cuvette du plateau Shan, domaine « des Fils du Lac », les Intha, une ethnie vivant en parfaite symbiose avec son environnement.

· Matinée de navigation sur le lac, où le temps semble s’être arrêté. Découverte des jardins flottants où les femmes Intha font pousser des légumes, puis des villages lacustres et de la vie de leurs habitants avec leurs coutumes, leurs techniques de pêche et de navigation. Un arrêt est prévu pour la visite de la pagode Phaung Daw U ou pagode de la Barge Royale qui renferme cinq bouddhas rapportés de la péninsule malaise par Alaungsithu au XIIe siècle. Puis, visite du monastère Nga Phe Kyaung et du village d’Inpawkhon connu pour son activité de tissage.  Déjeuner en cours de visite.

Transfert à Heho et envol à destination de Yangon.

Transfert à l’hôtel.

Dîner et nuit à Yangon.

 

Quinzième jour : Yangon et départ pour Paris.

Temps libre avant le départ.

Transfert à l’aéroport et envol pour Paris.

Dîner et nuit à bord.

 

Seizième jour : Arrivée à Paris.

Arrivée à Paris tôt le matin.