BENIN & TOGO

circuit 10 jours

« La lumière, de la lumière partout », ce sont les premiers mots que prononce le journaliste polonais Ryszard Kapuscinski lors de son premier voyage dans cette partie d’Afrique oubliée. Terre originelle, terre primaire, terre d’espoir, un voyage en Afrique ne laissera jamais indifférent, il est vécu comme un retour aux sources. D’ailleurs, un proverbe béninois n’énonce t-il pas que "Celui qui a planté un arbre avant de mourir n'a pas vécu inutilement"? Comme un éternel espoir? Loin des destinations touristiques, des sentiers battus et des clichés, nous ressentirons toute l’authenticité et la quiétude de cette Afrique depuis les villes trépidantes et débordantes de vie de Cotonou et de Lomé jusqu’en pays Somba et Bariba où vous serez initiés à la culture et aux rites des ethnies. Durant ce voyage, nous n’oublierons également pas de revivre le parcours et l’histoire de ces esclaves partis de la porte du non retour vers les contrées inconnues d’un monde nouveau.

Premier jour: Paris / Cotonou.

Départ pour Cotonou sur vol régulier. Arrivée en début de soirée. Installation à l’hôtel.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Deuxième jour: Cotonou, Porto-Novo, Cotonou. (55 km)

• Cotonou, capitale économique et non administrative du Bénin est débordante de vie. Son nom signifiant « Lagune de la mort » provient d’une légende du royaume d’Abomey selon laquelle les âmes des morts qui descendaient le fleuve échouaient dans la lagune de la future Cotonou. Considérablement développée avec l’esclavage dès 1830 par le royaume d’Abomey, la ville fut convoitée par les français qui y trouvèrent un lieu optimal entre Ouidah et Porto Novo pour y établir un port de commerce. Dans le cœur de la ville trépidante se trouve le marché Dantokpa, idéal pour s’immerger pleinement dans l’Afrique de tous les jours. Nous évoquerons également le passé de Cotonou en traversant les quartiers coloniaux.

Déjeuner dans un restaurant puis route pour Porto-Novo.

• Nous consacrerons l’après-midi à la visite de Porto-Novo, capitale du Bénin. L’ancienne Hogbonou, fut investie par les colons portugais au début du XVIII^ème siècle où ils établirent des comptoirs de négoce avant de rebaptiser la ville Porto-Novo en 1752. Elle est depuis 1894 la capitale administrative du Bénin. Nous visiterons le musée ethnographique, construit dans un ancien bâtiment colonial qui offre de nombreuses pièces originales et constituent une bonne introduction à la culture du sud du Bénin, l’ancien royaume du Dahomey. Nous évoquerons la société Guèlèdè, issue de l’ethnie des Yoruba originaires de l’actuel Nigeria à travers la belle collection de masques Guèlèdè. Nous nous rendrons également à l’ancien Palais Royal, aujourd’hui musée Homné de Porto-Novo qui nous présentera l’histoire de Porto-Novo. Ensuite, en traversant le quartier afro-brésilien à l’architecture baroque de Porto-Novo, nous nous intéresserons à ces affranchis de l’esclavage qui revinrent du Brésil.

Retour à Cotonou. Dîner. Nuit à l’hôtel.

Troisième jour: Cotonou, Ganvié, Ouidah. (40 km)

• Aux environs de Cotonou, nous nous rendrons ce matin au village lacustre de Ganvié, entièrement construit sur pilotis sur le lac Nokoué. Nous visiterons cette petite ville créée au début du XVIII^ème siècle par des populations qui, afin d’échapper aux esclavagistes réussirent à trouver refuge dans les eaux marécageuses du lac.

Nous assisterons à un spectacle sur l’eau au cours de notre visite.

Route pour Ouidah et déjeuner dans un restaurant.

• La petite ville de Ouidah raconte à elle seule une bonne partie de l’histoire de l’ancien Royaume du Dahomey. Tout en étant le centre principal du culte du vaudou au Bénin, elle fut aussi le centre de la traite négrière. Ouidah forme avec Porto Novo et Grand Popo, autres villes de la traite négrière : le petit Brésil. La ville d’Ouidah est également indissociable d’un personnage  qui marqua l’histoire du pays : Francisco Felix de Souza. A l’intérieur du fort portugais bâti en 1721, nous évoquerons à la fois l’histoire de ce brésilien d’origine portugaise qui fut nommé Vice-roi de Ouidah, mais aussi l’histoire de l’esclavage au Bénin. Face à l’océan, nous visiterons la porte du non-retour et la route des esclaves, lieu émouvant d’où de nombreux esclaves partirent vers le nouveau monde.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Quatrième jour: Ouidah, Abomey. (95 km)

• En s’aventurant dans le Moyen-Bénin, nous découvrirons l’ancienne capitale du royaume de Danxomé : la ville d’Abomey. Nous visiterons l’ancien Palais Royal, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, aujourd’hui musée historique d’Abomey. Des douze rois de la dynastie, chacun d’entre eux établira un nouveau palais jouxtant le précédant. Des douze palais, ne subsistent plus que les palais des rois Ghézo et Glélé. Nous y trouverons une belle collection d’objets rituels, des armures ainsi que les tenues des amazones, alors guerrières au service du Roi. Dans les différentes cours nous trouverons de nombreux bas-reliefs peints qui évoquent des scènes à la fois politiques et historiques du royaume.

Nous assisterons à un spectacle de danses traditionnelles au sein du Palais Royal.

Déjeuner en cours de visite.

• Mais Abomey n’est pas seulement l’une des villes historiques du Bénin, elle est également réputée pour son marché coloré où absolument tout est trouvable.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Cinquième jour: Abomey, Natitingou.

(360 km)

• Ce matin nous ferons route vers le nord en direction de Natitingou aux portes du massif de l’Atakora. Nous observerons le changement de paysage en quittant progressivement une zone tropicale pour la savane africaine. Cette chaîne montagneuse est connue pour avoir été un foyer d’insurrection contre la présence coloniale française.

Déjeuner en cours de route.

• A l’arrivée, nous visiterons le Musée régional de Natitingou où nous évoquerons la culture Somba.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Sixième jour: Pays Somba et Pays Bariba. (140 km)

• Journée d’excursion en véhicules 4x4 dans le massif de l’Atakora. Nous prendrons la route en direction de Boukoumbé, la ville de l’ethnie des Bétammaribé, plus communément appelée Somba. Nous découvrirons leur habitat traditionnel : les Tata (ou Takienta), véritables forteresses - fermes avec étages. Nous évoquerons la symbolique de cet habitat où tout est codifié. Nous assisterons à un spectacle de danses Tipinti au cours de notre visite.

• En traversant de magnifiques paysages avec de très beaux points de vue, nous nous rendrons à Kouandé, petite ville historique du Pays Bariba.

Déjeuner, pique-nique avec un spectacle de danses Téké à Kouandé. Puis, nous aurons l’occasion de rencontrer Sa Majesté Le Roi de Kouandé (sous réserve).

Retour à Natitingou. Dîner. Nuit à l’hôtel

Septième jour: Togo, Pays Tamberma, Kara. (90 km)

• Nous franchirons la frontière togolaise et ferons route en direction du Pays Tamberma, ethnie proche des Betammaribé. Nous le remarquerons en visitant leurs habitations qui présentent les mêmes caractéristiques que celles découvertes au Bénin.

Déjeuner en cours de route.

• Nous ferons étape à Kara, deuxième ville du Togo qui abrite l’ethnie de cultivateurs appelée Kabyés, « Les paysans de Pierre ». Cette ville doit certainement sa prospérité à l’actuel président Eyadamé, natif du village voisin de Pya. En traversant la ville, nous découvrirons leurs habitations : les Soukalas, un ensemble de petites cases reliées entre elle par un muret.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Huitième jour: Kara, Mont Kabyé, Sokodé, Atakpamé. (230 km)

• Ce matin, avant de partir en direction du sud, nous ferons route vers le nord de Kara où nous découvrirons la région du mont Kabyé et ses magnifiques paysages. Nous visiterons les villages des Kabyés où nous remarquerons les cultures en terrasses. Puis, route à destination de la ville de Sokodé dont la population, les Kotokoli a la particularité d’être de confession musulmane dans une région plutôt dominée par l’animisme.

Déjeuner dans un restaurant.

• En continuant notre route vers le sud du pays, nous nous arrêterons dans la charmante ville d’Atakpamé, carrefour entre le sud et le nord et site majeur de la production du coton et du cacao togolais.

Dîner. Nuit à l’hôtel.

Neuvième jour: Atakpamé, Lomé et départ pour Paris. (160 km)

• En route vers Lomé, nous évoquerons le passé glorieux de la capitale togolaise, la ville phare de l’Afrique de l’Ouest avant la crise politique des années 1990. Fondée par l’ethnie des Ewés au cours du XVIII^ème siècle, la ville fut tout d’abord capitale de la colonie allemande du Togoland avant de devenir capitale de la colonie française du Togo peu après la capitulation de l’Allemagne en 1918. Les français et les anglais vainqueurs se partageront le Togoland. La partie britannique sera rattachée plus tard à l’actuel Ghana. Même si elle a aujourd’hui perdu de son rayonnement international, elle n’en reste pas moins une ville agréable à l’histoire riche et aux marchés colorés comme en atteste la Grande Halle de trois étages.

Déjeuner dans un restaurant.

• L’après-midi, nous visiterons le Musée national avec sa belle collection de sculptures et d’objets traditionnels. Nous découvrirons le quartier colonial allemand avec la basilique du Sacré-Cœur. Enfin nous évoquerons l’importance du fétichisme et de la sorcellerie au marché des féticheurs (Akodessewa) où nous trouverons toutes sorte de gris-gris.

Dîner dans un restaurant avant le départ.

Transfert dans la soirée à l’aéroport de Lomé et vol à destination de Paris. Nuit à bord.

Dixième jour : arrivée à Paris.

Arrivée à paris en début de matinée.