La route des steppes :

de Boukhara à Kashgar

 

Circuit 20 jours

 

Les itinéraires de la Route de la Soie sont multiples : déserts grandioses, oasis millénaires, cimes aux neiges éternelles, cols, corridors jalonnent ces pistes du commerce et du savoir. L’une des plus belles est celle qui reliait l’Empire du Milieu à la Perse, en traversant la Sérinde (l’actuelle province du Xinjiang) avec les cités fantômes et les sanctuaires rupestres de l’Oasis de Turfan et la Sogdiane (l’actuel Ouzbékistan). Sur les traces des anciens caravaniers, ce circuit reprend l’artère vitale qui depuis des siècles lie l’Orient à l’Occident, route de toutes les convoitises, de tous les rêves et de tous les conquérants, d’Alexandre le Grand à Tamerlan. Biens matériels, mais aussi savoir-faire, modes de vie, de pensée et de culte vont enrichir une constellation d’oasis mythiques comme Kashgar. C’est de là que les empereurs de Chine faisaient venir leurs plus beaux chevaux. Quant aux bâtisseurs, ils rivalisèrent sous l’empire Timouride, pour couvrir tout édifice religieux de somptueuses broderies de céramique. Khiva, Boukhara et Samarcande en particulier témoignent de cette splendeur. Voyage d’exception au cœur des steppes d’Asie centrale imprégnées d’une profonde humanité.

 

Premier jour : Paris / Tachkent.

Vols réguliers pour Tachkent.

Arrivée à Tachkent tard dans la nuit.

Transfert à l’hôtel.

Nuit.

 

Deuxième jour : Tachkent / Ourgench, Khiva (Environ 35 km).

Matinée libre pour se reposer.

Déjeuner.

 

· Tachkent capitale de l’Ouzbékistan, vieille de 2000 ans, fut partiellement détruite lors de plusieurs séismes et récemment rénovée.

· Après le déjeuner, visite de l’ensemble Khazret Imam dont le mausolée Kafal Chachi abrite la tombe d’un philosophe et poète du X^e siècle.

· Puis visite du musée des arts appliqués, lequel regroupe une grande partie de l’architecture ouzbèke. Nous pourrons y voir, entre autres, du mobilier en bois sculpté, des céramiques ou bien encore des instruments de musique.

· S’il nous reste du temps, nous passerons un moment dans le bazar Iski-Juva.

Ensuite, transfert à l’aéroport et envol vers Ourgench (1h40 de vol). Arrivée et transfert à Khiva.

Dîner et nuit à Khiva.

 

Troisième jour : Khiva, Boukhara (Environ 470 km)

· Nous plongerons maintenant dans un univers architectural unique en Asie : Khiva qui ne semble pas avoir été effleurée par les temps modernes. Bien sûr, l’aisance de Khiva qui fut à la fois le centre d’une riche région agricole et l’un des principaux marchés d’esclaves d’Asie Centrale, permit la construction d’édifices religieux ou administratifs, renommés pour leur taille et leur luxe de raffinements.

 

· Classée par l’Unesco au Patrimoine Mondial, et en tant que telle protégée et rénovée, la ville musée de Khiva, nous charmera par la totale homogénéité entre ses grands bâtiments et le reste des habitations.

· Cette matinée sera consacrée à la  visite de la vieille forteresse, qui servit de résidence au gouverneur. Nous y verrons les medersas Mouhammed Rakhim Khan et Islam Kodhja, dont le minaret est le plus haut de Khiva ; puis ce sera la mosquée Djouma, ainsi que le mausolée Pavlakhan Makhmoud.

· Ensuite nous visiterons le palais Tach Khaouli, datant du XIX^e siècle. Ce fut la résidence des khans de Khiva.

· Non loin de là se trouve la médersa Moukhamed Amin, la plus grande de Khiva, malgré son kalta minor (ou minaret court).

· En descendant la rue principale, nous ne manquerons pas de nous arrêter au monument sans doute le plus ancien de Khiva : le mausolée de Sayid Alaouddine, érigé au XIV^e siècle, peu de temps après la mort du cheick.

Déjeuner chez l’habitant.

 

· Puis nous prendrons la route pour Boukhara. Nous traverserons le désert de Kyzylkoum et longerons les rives de l’Amou Daria.

Arrivée dans la soirée.

Dîner et nuit à Boukhara.

 

Quatrième jour : Boukhara.

· Visite de Boukhara, ville traditionnelle  qui a su garder tout le charme de ses passés arabe, persan et turc. Les nombreuses invasions venues ébranler ses murs ont fait de la ville un véritable musée architectural : les Arabes s’en saisirent en 709, les Turcs karakhanides en 999, les hordes de Gengis Khan en 1220, les Tatars de Tamerlan en 1370. C’est aussi dans sa bibliothèque qu’étudia le savant Abou Ali Ibn Sina, plus connu en Occident sous le nom d’Avicenne.

· Nous commencerons les visites avec l’ensemble Liabi Khauz, certainement considéré comme le complexe architectural le plus original de la ville. Nous y verrons les medersas Nadir Divan Begi, Koukeldash ainsi que la khanagha.

· Nous nous dirgerons ensuite vers la medersa Oulougbeg, édifiée au XV^e siècle puis la medersa Khan Abdalaziz.

Déjeuner en cours de visite.

 

· L’après midi sera consacré à la visite de la nécropole de Tchor Bakr. En 970 l’imam Sayid Abou Bakr et ses trois frères, descendants directs du prophète, furent inhumés dans le village de Soumitan à quelques kilomètres de Boukhara. Tchor Bakr, « quatre Bakr », est le lieu probable de leur sépulture. La réputation de sainteté des lieux attirant de nombreux fidèles, la secte Khodjoroum de soufis fut la première à installer sa communauté autour des tombeaux des quatre frères Bakr. De 1559 à 1563, Abdoullah Khan fit construire la khanagha, le couvent des derviches qui existe toujours au cœur du site ainsi qu’une série de parcs et de pavillons aujourd’hui disparus. Visite de la nécropole à la grandeur fanée où sur « l’allée des tombeaux » des centaines de sépultures sont encore présentes.

· Retour à Boukhara et promenade dans l’ensemble du quartier Poï-Kalian qui constitue le cœur de la ville.

Dîner avec concert folklorique dans la medersa Nadir Divan Begi.

Nuit à Boukhara.

 

Cinquième jour : Boukhara.

· Visite de la citadelle d’Ark, lieu de résidence des Khan de Boukhara, de la mosquée Bala Khaouz dont on remarquera la décoration luxueuse de l’Iwân (niche voûtée), puis du splendide mausolée des Samanides, une merveille architecturale dont l’utilisation de la marqueterie à base de briques de terre cuite est inégalée à ce jour.

Déjeuner en cours de visites.

 

· Nous poursuivrons nos visites avec le site le plus révéré de Boukhara, le Mausolée de Bakhaouddin Nakhchbandi, du nom d’un des fondateurs les plus saints et les plus vénérés de l’Islam soufique à qui l’on prête cette phrase : « Si l’on sème la graine du bien, elle poussera en sept ans et donnera sept cents bonnes actions ». Le Mausolée baigne dans la superstition, les pèlerins font le tour du tombeau qu’ils embrassent, ils accrochent des chiffons, des pièces de monnaie et des vœux à l’arbre qui aurait germé sur le bâton du saint. Le cœur du site est constitué par l’énorme Mazar (mausolée) contenant le tombeau noir, le fleuron architectural du site étant la khanagha construite la même année que la tombe en 1544.

· En fin de journée nous visiterons l’ensemble Sitoraï Mokhi Khossa, ancienne résidence d’été des émirs de Boukhara datant du XX^e siècle.

Dîner et nuit à Boukhara.

 

Sixième jour : Boukhara, Chakr i Sabz, Samarcande (Environ 460 km).

Dans la matinée route vers Chakr i Sabz.

A notre arrivée nous déjeunerons.

 

· L’après midi, visite de la ville natale de Tamerlan, Chakhr-I-Sabz « la ville verte », où nous verrons le magnifique Palais Blanc, l’Ak-Saraï, le plus bel édifice laïc d’Asie Centrale qui nous surprendra par ses dimensions. Les couleurs qui prédominent dans ses immenses mosaïques sont le bleu, le vert et l’or. Les artisans du Khorezm et d’Azerbaïdjan étaient toujours au travail en 1404, lorsque l’ambassadeur d’Espagne Clavijo franchit, fasciné, une arcade de 40 mètres de long et de 22 mètres de large. Puis nous visiterons le mausolée Gum Bezi Sayidan construit par le petit-fils de Tamerlan.

· Poursuite de notre route vers Samarcande, une des plus vieilles cités du monde, qui fut une étape importante de la route de la soie et des grandes routes caravanières venant des pays avoisinants tels que la Chine, la Sibérie et l’Inde… Ainsi placée, elle fut occupée successivement par les grecs d’Alexandre le Grand, les arabes, les mongols de Gengis Khan et enfin par les russes en 1868. Mais c’est surtout Tamerlan, bâtisseur d’un énorme empire dont elle fut la capitale et son fils Oulougbeg, scientifique éclairé, qui firent la renommée de la cité.

Dîner et nuit à Samarcande.

 

Septième jour : Samarcande

· Nous entamerons la journée par la visite de la place du Reghistan avec ses splendides medersas d’Oulougbeg, de Chir-Dor, extraordinaire construction qui mêle l’Islam à des réminiscences de zoroastrisme, ainsi que du Tilla-Kari, décoré de faïences en céramique bleue.

Déjeuner en ville.

 

· Cet après-midi sera dédié à la visite du Gour Emir, tombeau de Tamerlan ainsi que le Roukhabad, datant du XIV^e siècle.

 

Dîner chez l’habitant.

Puis nous assisterons à un concert folklorique au sein de la medersa Chir Dor.

Nuit à Samarcande

 

Huitième jour : Samarcande.

· Ce matin, nous visiterons les mausolées de Chah i Zinda, à la lisière du site archéologique d’Afrassiab, en plein cœur d’un vaste cimetière datant des XIV et XV^èmes siècles.

· Découverte de l’observatoire d’Oulougbeg érigé au XV^e siècle et du musée d’Afrassiab, l’un des plus vastes du monde.

Déjeuner typique dans une tchaikhana de la ville.

 

· Nous poursuivrons les visites avec la découverte de la mosquée Bibi-Khanym, la plus grande mosquée d’Asie Centrale.

· En fin d’après midi, nous flânerons un peu au bazar.

Dîner

Dans la soirée, nous assisterons à un concert de musique classique.

Nuit à Samarcande.

 

Neuvième jour : Samarcande, Tachkent  (Environ 350 km), puis vol pour Bichkek.

Départ par la route pour Tachkent.

· En cours de route, au-delà de Djizak, nous pourrons apercevoir les « portes de Tamerlan ».

Arrivée à Tachkent et déjeuner.

 

Puis transfert à l’aéroport et envol à destination de Bichkek au Kirghizistan.

Dîner et nuit à Bichkek.

 

Dixième jour : Bichkek, Tchichkan (Environ 270 km).

· Nous débuterons cette journée avec une déambulation sur la place du philharmonique. Puis nous rejoindrons le bazar coloré d’Och, que nous découvrirons le reste de la matinée.

Déjeuner

 

· L’après-midi, nous prendrons la route pour Tchichkan. Dans un premier temps, nous franchirons le col de Kalmak Achou (3 586m), offrant une belle vue panoramique sur la vallée de Soussamir ainsi que les premières yourtes des nomades qui s’installent pour l’été. Possibilité de faire une petite balade. Puis ce sera le tour du col de Ala Bel (3 184m), qui débouchera dans la gorge de Tchichkan.

Dîner et nuit à  Tchichkan.

 

Onzième jour : Tchichkan, Jalal Abad, Och (Environ 440 km)

· Ce matin, nous prendrons la route pour la ville d’Och dans la vallée de Fergana. En cours de route, nous aborderons le réservoir de Toktogul. Alimenté par la rivière Naryn, ce vaste complexe hydro-électrique fournit aujourd'hui encore différents états de la région en électricité.

Déjeuner à Jalal Abad.

 

· Dans l’après midi nous nous arrêterons à Ozgon, ville arrosée par la rivière Kara-Darya et se présente comme une vieille ville, mentionnée dans les annales chinoises dès le II^e siècle avant J.C. ! Toutefois, c'est en tant que capitale et nécropole de la puissante dynastie des Karakhanides qu'elle rayonna vers l'an 1000, avant de décliner à l'issue des invasions mongoles.

· Visite des mausolées et du minaret  en briques d'Ozgon, rares témoignages de l'art raffiné des Karakhanides, datant du XII^e siècle.

· Comme toutes les villes de la riche vallée du Ferghana, Och est enracinée dans l'histoire. De Salomon à Alexandre le Grand, les légendes vont bon train pour évoquer la genèse de la seconde ville du Kirghizstan, pourtant peuplée majoritairement d'Ouzbeks et par ailleurs sacrée.

· Nous profiterons de la fraîcheur de la soirée pour visiter le haut-lieu de Tacht e Suleiman (Trône de Salomon). Les pèlerins viennent de toutes les régions de l'Asie centrale depuis des siècles pour honorer la légende sacrée d'Och et de Salomon, exprimant leur piété par des pratiques où se mêlent islam et chamanisme. Au sommet se trouve la Maison de Babur, fondateur de l'Empire des Grands Mongols (XVI^e) : de là, nous embrasserons du regard l'opulente vallée du Ferghana.

Dîner et nuit à Och.

 

Douzième jour : Och, Sary Tach (Environ 190 km)

· Nous débuterons cette journée dans le grand bazar de Jayma. Une foule hétéroclite fréquente ce marché ; des traditions nomades aux dialectes les plus divers, en passant par les "intrusions" soviétiques, tout est là pour nous rappeler qu' Och fut et reste un nœud commercial majeur à l'ouest de Kachgar.

Déjeuner en ville.

 

· Dans l’après midi, nous franchirons le col de Pereval Cijirshik (2406m) et le col Pereval Taldyk (3650m). Nous atteindrons un extraordinaire paysage de pâturages où les vallées couvertes de prairies sont utilisées par les Kirghiz pour l’élevage de leurs troupeaux de chevaux, moutons et chèvres.

Dîner et nuit à Sary Tach.

 

Treizième jour : Sary Tach, Irkeshtam Pass, Kachgar (Environ 300 km)

· Nous quitterons la route principale qui mène au Pamir pour nous engager sur l’ancienne piste caravanière de la Route de la Soie jusqu’à la frontière chinoise. Nous atteindrons le col d’Irkeshtam (3536m), magnifique panorama sur le Pamir avec ses glaciers acérés dont le plus haut (Pic du Communisme) culmine à 7495m, blanc de la neige et bleu du ciel sont les couleurs du toit du monde. Spectacle unique et inoubliable.

Déjeuner pique-nique en cours de route.

 

· Nous poursuivrons notre route pour atteindre Kachgar (Kashi en chinois) première oasis à l’extrémité occidentale du désert du Taklamakan.

Dîner et Nuit à Kachgar.

 

Quatorzième jour : excursion au lac Karakul (Environ 380 km).

· Dans la matinée, départ pour le Lac Karakul. Perché à 3800m d’altitude, ce lac d’un bleu profond est encadré par le massif du Kongur (7719m) et les sommets du Maztag-Ata (7546m). Un paysage stupéfiant.

Déjeuner au bord du lac.

Dîner et Nuit à Kachgar

Quinzième jour : marché de Kachgar.

· La foire du dimanche matin est le plus grand et le plus inoubliable des rendez-vous d’Asie centrale. Au bord de la rivière Tuman, une profusion de produits, dans des senteurs de mouton grillé, attend le chaland. Mais c’est au milieu de l’enclos réservé au bétail que se jouent les plus belles scènes de négoce à l’orientale sur fond de chevaux en pleine course que les éventuels acquéreurs testent in situ.

Déjeuner en cours de visites.

 

· Visite, à la lisière de la ville, du mausolée d’Abakh Khodja, chef religieux soufi, qui fonda un état théocratique et enseigna à Kachgar au XVII^e siècle. Au centre de la ville se dresse la plus grande mosquée de Chine. Fondée en 1442 mais plusieurs fois restaurée, ses murs jaunes peuvent abriter plus de 10 000 croyants. Le vendredi ils arrivent des quatre coins de la région.

Dîner et nuit à Kachgar.

 

Seizième jour : Kachgar, Torugart Pass, Tach Rabat (Environ 280 km).

· A peine grand comme la moitié de la France, le Kirghizstan est essentiellement occupé par des montagnes. Nous prendrons la route pour le col de Torugart (3752 m) où auront lieu les formalités pour entrer au pays des kirghizes. Ce peuple fut intégré à l’empire russe à la fin du XIX^e siècle, par l’annexion du Khanat de Kokand. Nation indépendante depuis 1991, la vie traditionnelle reste très prégnante dans les Monts Tian Shan. Outre les magnifiques paysages de montagne, au printemps, notre route sera jalonnée de scènes d’estivage des troupeaux.

Déjeuner pique-nique en cours de route.

 

Arrivée et installation dans les yourtes.

· En fin d’après midi, une ballade à pied nous mènera à l’ancien caravansérail de Tach Rabat niché au creux d’une merveilleuse vallée qui lui sert d’abri depuis le X^e siècle.

Dîner et nuit à Tach Rabat.

 

Dix-septième jour : Tach Rabat, Naryn, Kochkor (Environ 230 km).

Dans la matinée, départ pour le village de Kochkor.

· Sur le chemin qui mène à Naryn, nous nous arrêterons à Kochoï-Korgon où nous verrons les ruines et visiterons le petit musée.

Déjeuner à Naryn.

 

Arrivée à Kochkor dans l’après midi et installation chez l’habitant.

· Nous pourrons partager un moment de détente en compagnie de ces familles de bergers pour qui la fabrication des tapis, tout comme celle de la yourte, fait partie de la vie.

Dîner

 

Lors de ce dîner, nous assisterons à une représentation folklorique : un « conteur de Manas », héros légendaire kirghize, accompagné de chants et musique traditionnelle.

 

Nuit à Kochkor.

 

Dix-huitième jour : Kochkor, lac Issyk Kul, Karakol (Environ 300 km)

· Ce matin, après un passage au marché aux bestiaux, nous prendrons la route en direction du lac Issyk Kul.

Déjeuner pique-nique au bord du lac.

 

· Sur notre chemin, nous ferons une halte aux gorges rouges de Jeti Oguz, dit « les sept taureaux ».

Arrivée à Karakol, et installation à l’hôtel

Dîner « Dungane », spécialités des chinois musulmans vivant au Kirghizistan.

Nuit à l’hôtel.

 

Dix-neuvième jour : Karakol, Bichkek (Environ 400 km)

Départ matinal pour Bichkek.

· En route, nous visiterons la tour de Burana et son vieux cimetière, témoignages uniques de la ville de Belasagun, une capitale karakhanide fondée au X^e siècle.

Déjeuner à Tcholpon Ata.

 

Dîner à Bichkek.

Chambres à disposition jusqu’au transfert à l’aéroport.

Tard dans la soirée, transfert à l’aéroport et envol pour Paris sur compagnie régulière.

 

Vingtième jour : Bichkek / Paris

Arrivée à Paris dans la matinée.