Argentine-Bolivie : empire Inca

et trésors coloniaux

 

Circuit 20 jours

 

Cet itinéraire original multipliera les étapes pleines de contrastes : ainsi Buenos Aires, vaste métropole au charme mélancolique, s’oppose au Nord-Ouest Argentin, région de hautes montagnes, terre des Incas où les indiens actuels préservent leurs traditions et leurs modes de vie ancestraux ; ils habitent de pittoresques villages perdus en pleine montagne, dans un calme absolu. Une grande variété caractérisera aussi les sites naturels de ce voyage : montagnes érodées aux formes fantastiques, aux strates minérales multicolores, gigantesques sommets enneigés, plateaux arides hérissés de cactus, déserts aux paysages surréalistes… Parcourir le grandiose désert d’Uyuni, cet immense lac salé de 12000 km² restera sûrement une expérience inoubliable ! De même que traverser les hauts plateaux à bord d’un petit train andin traditionnel… Le patrimoine du nord ouest argentin, méconnu, recèle pourtant de nombreux et passionnants sites archéologiques d’époque Inca, tandis que la Bolivie nous dévoilera notamment les mystères de Tihuanaco, l’un des plus anciens et des plus importants sites de l’Amérique précolombienne. En Bolivie, outre les surprenantes églises des missions jésuites, nous découvrirons Sucre, « l’Athènes de l’Amérique », joyau de l’époque coloniale, et Potosi ville connue au  XVII^e siècle pour ses mines d’argent et son extravagance….  

 

Premier jour : Paris / Buenos Aires.

Décollage de Paris  dans la soirée sur vol régulier.  Dîner et nuit à bord.

 

Deuxième jour : Buenos Aires.

Arrivée à Buenos Aires, accueil et transfert à l’hôtel. Installation. 

· En 1516, le navigateur espagnol Juan Diaz de Solis découvre le Rio de la Plata avant d’être massacré par les indiens. En 1536, Pedro Mendoza navigue de nouveau vers la région de la Plata et fonde la future Buenos Aires. Commence ainsi la colonisation de l’Argentine, stimulée par le mythe de la « montagne d’argent » que les conquistadores rêvent de découvrir vers le nord du pays.  En 1776 Buenos Aires devient la capitale d’un vice-royaume qui englobe Bolivie, Uruguay, Paraguay et Argentine ; la ville connaît alors une fulgurante expansion économique. Dans les années 1950, Buenos Aires apparaît comme l’une des plus belles et des plus riches métropoles du monde…

 

·  Nous aborderons Buenos Aires par ses quartiers centraux  traversés par d’immenses avenues, en particulier celle du 9 de Julio (la plus large du monde !) le long de laquelle se trouve le Teatro Colon, l’un des joyaux de l’architecture argentine.

Sur la Plaza de Mayo se déroulèrent les principaux événements qui marquèrent l’histoire de la cité. Aujourd’hui, les mères ayant perdu leurs enfants sous la dernière dictature s’y réunissent tous les jeudis…

· A l’emplacement du quartier de la Boca naquit la première Buenos Aires. Aujourd’hui, on y visite la rue Caminito, célèbre pour ses maisons aux couleurs vives.

Déjeuner dans un restaurant   

· L’après-midi, visite du Musée National d’Histoire qui nous permettra de retracer l’évolution du pays depuis l’époque préhispanique jusqu’à la période contemporaine. Nous évoquerons notamment le général San Martin qui, tel Simon Bolivar en Colombie, libéra l’Argentine et le Chili du joug espagnol au XIX^e siècle ; mais aussi la figure légendaire du « gaucho », métis vivant librement  dans la pampa, tout à l’opposé des riches et fastueux propriétaires terriens.

· Nous finirons la journée à San Telmo qui fut au XIXème siècle un quartier aristocratique et où subsistent de belles demeures.

Dîner libre  et nuit à l’hôtel à Buenos Aires  

 

Troisième jour : Buenos Aires / Salta.

Le matin,  transfert à l’aéroport et envol pour Salta 

· Le contraste est total entre Buenos Aires, l’une des plus grandes métropoles du monde,  et le Nord Ouest argentin, région de hautes montagnes où subsistent les vestiges de l’empire Inca.

Transfert à l’hôtel.

Déjeuner dans un restaurant à Salta.

· L’après-midi, visite de Salta, la plus agréable cité du nord ouest argentin. Elle conserve de remarquables témoignages de l’époque espagnole : maisons, églises…. qui contribuent à son charme.

Dîner libre  et nuit à l’hôtel à Salta.

 

Quatrième jour : Salta, Cachi. (550 km)

· Pour rejoindre Cachi, nous traverserons des paysages spectaculaires : la Quebrada de Escoipe, grande vallée encaissée où les forêts verdoyantes contrastent avec la couleur ocre de la terre, les montagnes pelées de la Cuesta del Obispo, puis des terres arides hérissées de cactus candélabre…

Déjeuner dans un restaurant

· Cachi est un paisible village indien aux maisons  basses blanchies à la chaux, où le temps semble s’écouler au ralenti… L’intérieur de l’église est sculpté en bois de cactus, tandis que le musée archéologique présente de très belles collections d’époque pré inca et inca.

Dîner et nuit à l’hôtel à Cachi.

 

Cinquième jour : Cachi, Cafayate, Quilmes, Salta. (600 km)

·  Un décor fabuleux de montagnes arides, lunaires, nous accompagnera jusqu’à Cafayate. Cette petite bourgade viticole, véritable oasis nichée au pied des Andes, conserve tout son charme colonial.

· Visite du site archéologique de Quilmes,  ancienne cité fortifiée d’époque inca qui abrita environ 2500  personnes. La ville, de structure labyrinthique, fut édifiée en étages sur les flancs d’une colline.

Déjeuner dans un restaurant.

· Retour à Salta en traversant  la Quebrada de Cafayate qui offre sans doute les paysages les plus saisissants du Nord Ouest argentin : montagnes semi désertiques aux roches multicolores sculptées par l'érosion. Ces paysages à couper le souffle évoquent le « far west » et les grands parcs américains…

Dîner libre  et nuit à l’hôtel à Salta.

 

Sixième jour : Salta, Tilcara, Humahuaca, Iruya. (220 km)

Départ matinal  

· Nous traverserons aujourd’hui la vallée de Humahuaca, importante  artère de communication entre l’Argentine et le Pérou tant à l’époque coloniale que pré-hispanique. Cette région, typiquement andine où l’on parle le quechua, offre des paysages impressionnants et sauvages : montagnes arides de la Cordillère des Andes  aux multiples dégradés de rouge, jaune, rose, bleu, vert…  

· Arrêt à la Pucara de Tilcara, cité-forteresse précolombienne bâtie par les indiens Omaguacas et dont l’urbanisme et l’architecture complexes attestent  un   haut degré de civilisation. Visite du site et des remarquables collections du musée. Celui-ci abrite notamment des momies, des vases mortuaires, des bijoux et autres objets provenant des sites archéologiques du nord ouest argentin.

 

Déjeuner dans un restaurant

 ·  Humahuaca, située à 3000 m d’altitude, est un village andin typique avec des ruelles étroites et pavées, des maisons en pisé.

· Arrivée à Iruya, village perdu,  perché au cœur des Andes. Un charme fou…. Dépaysement assuré !

Dîner et nuit à l’hôtel à Iruya

 

Septième jour : Iruya, La Quiaca (100 km), Train pour Uyuni, passage en Bolivie.

· Départ pour La Quiaca, ville la plus septentrionale d’Argentine. Le trajet nous offrira encore de beaux paysages andins.

Déjeuner dans un restaurant.

Passage de la frontière bolivienne à La Quiaca. Arrivée et accueil à Villazon, en Bolivie.

Transfert à la gare. Embarquement en milieu d’après-midi à bord du train pour Uyuni. Le train est confortable, spacieux et propre. Les fauteuils sont assez espacés pour permettre d’étendre les jambes.

· Nous traverserons au cours du trajet en train les paysages les plus spectaculaires de Bolivie : des canyons déchiquetés et multicolores où Butch Cassidy et le Kid vécurent leurs dernières aventures. 

Dîner à bord (wagon-restaurant)

Arrivée à Uyuni vers minuit et installation à l’hôtel. Nuit à l’hôtel

 

Huitième jour : Uyuni, Salar, Incahuasi, Coquesa, Uyuni.

Départ pas trop tôt le matin, afin de récupérer après l’arrivée tardive de la veille…

 · Lors de la formation des Andes un morceau de mer  resta piégé. Après l’évaporation de l’eau subsista le plus gigantesque désert de sel du monde, perché à 3600 m d’altitude : le salar d’Uyuni. Nous consacrerons la journée à l’exploration de ce site extraordinaire, d’une superficie de 12106 km2 soit l'équivalent de deux départements Français ! Cette immensité immaculée a quelque chose d’irréel, les montagnes et les volcans à l’horizon semblent en lévitation, le ciel blanc se confond avec le blanc du salar…L’atmosphère est presque surnaturelle. Tel des vaisseaux fantômes, quelques îles émergent, notamment l’île Incahuasi et ses cactus gigantesques. Nous verrons aussi le volcan Tunupa dont les flancs abrupts dominent le salar. Coquesa est un petit village aux maisons de terre battue, installé sur les bords du Salar, et qui conserve d’anciennes momies.

Déjeuner sous forme de panier repas

Dîner dans un restaurant local et nuit à l’hôtel à Uyuni.

 

Neuvième jour : Uyuni, Potosi. (150 km)

· Nous traverserons aujourd’hui la spectaculaire cordillère volcanique des Frailes, aux paysages insolites et surréalistes, avant de rejoindre Potosi.

· Arrivée à Potosi, ville située à 4090 m d’altitude, dans un décor montagnard somptueux. Du XVI^e au XVIII^e siècle, Potosi s’enrichit grâce à ses mines d’argent et devint la plus grande et la plus prospère cité d’Amérique latine, surpassant même Paris et Londres par le nombre d’habitants. Les 30000 tonnes d'argent extraites à Potosi à l’époque espagnole financèrent notamment l'Invincible Armada et les fastes  du Siècle d’Or. Potosi fut ainsi, à son apogée, le centre névralgique de l’Espagne coloniale, lieu de tous les excès et de toutes les extravagances, où l’on construisait les rues avec des pavés d’argent….

Déjeuner dans un restaurant à Potosi

· Le passé prestigieux de Potosi semble figé dans la pierre. Les ruelles bordées de maisons coloniales aux façades ornementées, aux balcons couverts en bois, regorgent de trésors architecturaux : riches églises baroques mais aussi la fameuse Casa de la Moneda, lieu où indiens et esclaves noirs fabriquaient les monnaies d’argent pendant la domination espagnole. Transformé en musée (l’un des plus intéressants d’Amérique du sud), cet ancien hôtel royal de la monnaie présente aujourd’hui une splendide collection : machines manuelles à battre la monnaie, première locomotive utilisée en Bolivie, mais aussi galerie d’art et sections de minéralogie.

Dîner libre  et nuit à l’hôtel à Potosi.

 

Dixième jour : Potosi, Sucre. (90 km)

· Le matin, visite de l’une des mines coopératives d’argent qui criblent le Cerro Rico, montagne-carrière surplombant Potosi. Ces mines, sur lesquelles reposait autrefois la richesse de la ville, assurent aujourd’hui, au prix d’un labeur éprouvant, un maigre revenu aux mineurs qui les exploitent pour leur propre compte. Cette visite nous permettra de comprendre combien la prospérité de Potosi à l’époque coloniale fut fondée sur le travail forcé dans les mines, imposé aux indiens par les Espagnols. Aujourd’hui encore les mineurs restent en majorité des indiens quechuas dont les conditions de travail n’ont guère évolué depuis le XIII^ème siècle. La visite d’une mine, lieu véritablement dantesque, sera sans doute une expérience marquante de votre séjour en Bolivie…

· Route vers Sucre en traversant l’un des fleuves les plus importants de Bolivie, le Pilcomayo,  au bord  duquel Che Guevara et ses guérilleros installèrent leur campement

Déjeuner tardif  dans un restaurant.

· Sucre tire son nom du maréchal Sucre, le compagnon d'armes de Simón Bolívar. Capitale des territoires espagnols de l’est à l’époque coloniale, Sucre (alors baptisée La Plata puis Chuquisaca) accueillit une université puis une école de droit, acquérant ainsi un statut de centre culturel en Amérique du sud. Aujourd’hui capitale constitutionnelle de la Bolivie, Sucre a su garder son charme d’antan.

· Nous aborderons la ville par le Musée du Textile, très intéressant, et qui présente de superbes tissages.

· Promenade ensuite dans le centre historique, riche en églises baroques, en maisons coloniales immaculées : ville paisible, universitaire, centre culturel, Sucre est considérée comme l’une des plus belles cités d’Amérique latine.

Dîner libre  et nuit à l’hôtel à Sucre (2790 m d’altitude).

 

Onzième jour : Sucre, Tarabuco, Sucre. (120 km)

· Avant de rejoindre Tarabuco, visite à Sucre de la Casa de la Libertad, lieu mythique ou fut proclamée l'indépendance de la Bolivie. (la nouvelle république reçut le nom de  « Bolivie » en l’honneur de son libérateur, Simon Bolivar). 

· Route vers Tarabuco, bourg situé dans une vallée à 60 km de Sucre, où se tient chaque dimanche le marché le plus coloré de Bolivie. Les indiens de la région, coiffés de chapeaux rappelant les casques des conquistadors ou les coiffes des dames de l’époque coloniale, et portant des ponchos multicolores, échangent lors de longues transactions du blé contre des pommes de terre, des feuilles de coca contre des piments etc. La monnaie n’a toujours pas triomphé à Tarabuco où se pratique le troc traditionnel. On trouve de tout sur ce marché : artisanat de qualité (charangos, pulls, ponchos, tissages…) mais aussi sandales faites de pneus recyclés ou fruits et légumes exotiques. 

Déjeuner dans un restaurant en cours de visites.

· En fin de journée, montée au Couvent de la Recoleta  (pas de visite intérieure) à Sucre pour admirer le panorama sur la ville.

Retour à Sucre.

Dîner dans un restaurant avec spectacle folklorique et nuit à l’hôtel à Sucre.

 

Douzième jour : Sucre / La Paz.

Transfert à l’aéroport et envol pour La Paz. Installation à l’hôtel.

 Déjeuner dans un restaurant.

· Visite de La Paz, capitale la plus haute du monde (3800 m d’altitude), située dans un profond canyon entouré de montagnes impressionnantes. Nous verrons notamment l’Eglise de San Francisco, joyau de style baroque, la Place Murillo et le pittoresque marché des sorcières avec ses fœtus de lamas, ses herbes médicinales, ses poudres végétales ou minérales de couleurs vives… 

(Le vol Sucre/La Paz, prévu le matin, peut  avoir du retard, réduisant ainsi le temps consacré à la visite de La Paz.)

 Dîner libre et nuit  à l’hôtel à La Paz

 

Treizième jour : La Paz, Ile du Soleil, Chinkana, Huatajata, en bateau sur le Lac Titicaca. (110 km)

Départ matinal pour le lac Titicaca.

Installation à l’hôtel à Huatajata, au bord du lac.

· Vestige d’une ancienne mer intérieure, le lac Titicaca règne sereinement sur l’Altiplano. Véritable paradis zoologique, c’est aussi l’un des grands lacs les plus élevés au monde (3820 m).

 

· Nous embarquerons à bord de « lanchas » (bateaux à moteur) afin de rejoindre l’Ile du Soleil, berceau mythologique de l'Empire Inca : selon la tradition orale, le dieu Soleil se serait réfugié sur cette île, lors du "Chamag Pacha", le temps du déluge et de l'obscurité. Ses enfants, Monko Kapak et Moma Oklo, les fondateurs légendaires de l'Empire Inca, y auraient commencé leur épopée. L’île du soleil abrite des ouvrages architecturaux de la période précolombienne.

Déjeuner dans un restaurant sur l’île (vue panoramique).

· A Pilko Kaina, à la pointe sud de l’île, nous verrons les vestiges d’un palais attribué à l'Inca Tupac Yupanqui.

· Promenade courte jusqu’au port de Yumani  (ceux qui le désirent pourront se rendre au port en bateau. La promenade à pied permet de goûter à la douce sérénité de l’île et de profiter de très beaux points de vues). A Yumani subsiste une fontaine d’époque préhispanique avec trois sources d'eau qui symbolisent les trois lois incas : ne pas voler, ne pas mentir, ne pas être paresseux.

· Nous gagnerons ensuite, en bateau,  la partie nord de l’île où se trouve Chinkana, site archéologique célèbre notamment pour le Palacio del Inca, étonnant palais labyrinthique.

Retour à Huatajata.

Dîner libre et nuit à l’hôtel.

 

Quatorzième jour : Huatajata, Tiahuanaco (120 km), La Paz / Santa Cruz.

· Près du lac Titicaca se trouve l’un des plus importants sites archéologiques précolombiens : Tiahuanaco. Le premier millénaire de notre ère fut, en Bolivie, dominé par la civilisation de Tiahuanaco dont l’apogée se situe entre 400 et 700 après J.-C.. Les vestiges subsistant sur le site  datent de cette époque : grandes statues de pierre anthropomorphiques, temple, palais et aussi la célèbre porte du soleil, taillée dans un seul bloc d’andésite et ornée de superbes bas-reliefs.

 

Ceux-ci représentent des êtres mythiques agenouillés devant une divinité debout sur un trône et portant des sceptres dans chaque main.

L’iconographie et la religion de Tiahuanaco rayonnèrent au Pérou et en Bolivie. Cette civilisation fut l’une des plus importantes de la période préhispanique.

Déjeuner dans un restaurant en cours de visites.

Route vers La Paz. Transfert à l’aéroport et envol pour Santa Cruz. Installation à l’hôtel.

Dîner dans un restaurant  et nuit à l’hôtel à Santa Cruz.

 

Quinzième jour : Santa Cruz, Samaipata, Santa Cruz. (170 km)

· Route vers Samaipata, étonnant site archéologique d’origine pré-inca : surplombant l’ancien quartier administratif et résidentiel, une colline servait de centre cérémoniel aux habitants. Subsistent sur cette colline des sièges et tables sculptés, des citernes, des canalisations, des figures zoomorphes taillées dans la roche, ainsi que d’étranges sillons. Samaipata constitue ainsi un site unique, sans égal en Amérique du sud, précieux témoignage  des croyances et coutumes des peuples préhispaniques.

Déjeuner dans un restaurant  en cours de visites.

Retour à Santa Cruz.

Dîner libre  et nuit à l’hôtel à Santa Cruz.

 

Seizième jour : Santa Cruz, San Javier, Concepcion. (260 km)

· Départ pour la région des anciennes missions jésuites, zone très agricole où les collines regorgent de soja, de blé, de canne à sucre.

· Pour évangéliser les indiens guaranis, les jésuites développèrent au Paraguay, en Bolivie, au Brésil et en Argentine  des missions  qui constituaient de véritables unités de production, administrées conjointement par des prêtres et par un conseil d’indiens. Perdues dans la jungle, ces missions possédaient des églises en bois et des bâtiments décorés par les guaranis.

· Visite de l’église San Javier, la plus ancienne mission, fondée en 1691. Martin Schmidt, un prêtre suisse très dynamique, dessina les plans de San Javier et établit dans cette mission une école de musique et un atelier de fabrication d’instruments de musique. L’intérieur de l’église est décoré de motifs floraux et orné de colonnes en bois.

Déjeuner dans un restaurant en cours de visites.

Dîner dans un restaurant et nuit à l’hôtel à Concepcion.

 

 

Dix-septième jour : Concepcion, Santa Cruz. (200 km)

· La mission de Concepcion fut fondée en 1706. L’église, célèbre pour ses peintures délicates et chatoyantes réalisées par les indigènes, est devenue cathédrale en 1951 : une cathédrale unique en son genre ! Nous découvrirons aussi l’atelier de restauration.

Déjeuner dans un restaurant.

Départ vers Santa Cruz.

Dîner libre et nuit à l’hôtel à Santa Cruz

 

Dix-huitième jour : Santa Cruz / Buenos Aires, dîner avec spectacle de tango.

En fin de matinée transfert à l’aéroport et envol pour Buenos Aires. Arrivée dans l’après-midi.

Déjeuner libre.

Fin d’après-midi libre à Buenos Aires.

Dîner dans un restaurant avec spectacle de tango. Nuit à l’hôtel à Buenos Aires.

 

 

Dix-neuvième jour : Buenos Aires, envol pour Paris

· Nous poursuivrons ce matin notre découverte de Buenos Aires en rejoignant le quartier de la Recoleta, foyer culturel et artistique de la ville. Les somptueux caveaux des plus puissantes familles argentines ainsi que des personnages historiques du pays émaillent le cimetière de la Recoleta, ouvert en 1822. Vous remarquerez notamment la sépulture d’Eva Peron, légendaire femme du président Peron qui mit en œuvre d’audacieuses réformes sociales tout en ne cachant pas ses sympathies nazies.

· Le quartier Palermo, jalonné de nombreux jardins,  se déploie autour d’un immense parc.   C’est un havre de paix au milieu de l’effervescence urbaine. Il a été rebaptisé récemment Palermo-Soho en référence au quartier new-yorkais du même nom. La mode et le design y cohabitent dans une ambiance calme et détendue.

Retour à l’hôtel.

Déjeuner libre.

Transfert à l’aéroport de Buenos Aires.

Envol pour Paris. Dîner et nuit à bord.

 

Vingtième jour : Paris.

Arrivée à Paris en fin de matinée.